Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 741 - Bab 750

乃亜は少し驚きながらも、島田が間違っていないか再確認するように言った。「島田、もう一度よく調べてみて。本当に同じ結果かどうか確認してくれる？」もし間違っていたらどうしよう......「分かった！すぐに調べて、何か分かり次第すぐ報告する。じゃ、また！」島田はそう言って、電話を切った。乃亜は携帯を握りしめながら、島田の言葉を何度も頭の中で反芻していた。湧太と真子が過去に恋人だったなんて、どうして今まで誰も話さなかったんだろう？深く調べなければ、この事実は永遠に隠されていたのだろうか。結婚前なら恋愛が自由だったはずなのに、なぜこの事実をこんなにも隠そうとしたのか......そんなことを考えていると、息子の晴嵐の声が聞こえてきた。「ママ、お腹すいた！早く朝ごはん食べようよ！」乃亜はその思考を止め、目の前にいる晴嵐を見た。彼は嬉しそうに手を引いていた。「よし、行こうか」晴嵐は彼女の手を取って、急いで足早に歩きながら言った。「ママ、もうすぐ僕の誕生日だよ！璃音ちゃんを呼んでもいい？」その一言を聞いて、乃亜は一瞬、心臓がドキッとした。昨日のDNA鑑定の結果が一気に頭に浮かび、胸が高鳴る。璃音は自分の娘、つまり晴嵐とは双子で、誕生日も同じ日なんだ！もし彼女が誕生日に来れば、二人で一緒にお祝いすることになる。乃亜はその事実に驚きつつも、しばらくその思いに浸っていた。「ママ、やっぱり嫌なの？」晴嵐は乃亜が黙っていると、少し不安そうな顔で尋ねた。乃亜は彼に微笑んで言った。「もちろん招待してあげるよ。一緒にお祝いしようね」晴嵐は嬉しそうに笑って、すぐに返事をした。「ありがとう、ママ！大好き！」乃亜は息子の頭を優しく撫でて、穏やかに言った。「晴嵐、昨日ママが言ったこと、覚えてる？実は璃音ちゃんは千鶴ちゃんなんだよ。あなたの双子の妹、誕生日も同じ日だよ」その事実を改めて思い出し、乃亜は少し胸の中で緊張を感じた。どうして自分の娘を、こんな形で取り戻さなければならないのか。彼女は啓太に調査を頼んで、真相を解明しようと決意していた。「うん、覚えてる！ママ、千鶴ちゃんが見つかったって言ってたもんね！でも、千鶴ちゃんは保育園に行ってないから、もっとたくさんの友達を呼んで誕生日を盛り上げようよ！千鶴ちゃんが嬉しいと思うから」晴嵐は興奮気味

彼の胸を締めつけていたのは、愛しさと未練。だがその想いが強ければ強いほど、現実の岐路で足が止まってしまう。もし決断を先延ばしにすれば、乃亜を苦しい立場に追い込むだけだと、彼は痛いほどわかっていた。誰が、あの澄んだ瞳に影を落とせるだろう。自分の迷いのせいで、彼女の世界を揺らしてしまうなんて。けれど手を放した瞬間、彼女を永遠に失う。その痛みを、果たして自分は耐えられるのか。「パパ、黙ってるってことは、いいってことだよね？」晴嵐の声は弾んでいた。小さな心に浮かんだのは、一枚の絵のような幸せな情景。パパが帰ってきて、ママと三人で食卓を囲む。笑い声が溢れる、そんな夢のような未来。その無垢な期待が、拓海の胸を切り裂く。一つひとつの選択が、天秤にのしかかる。乃亜を守ることも、子どもの心を守ることも。どちらも大切で、どちらも傷つけたくない。どうすればいい。愛を裏切らず、乃亜を守れる道など本当にあるのか。「パパ？なんで何も言わないの？変だよ。いつもはいっぱい話してくれるのに」首をかしげる晴嵐の声は、不安を含んでいた。もしかして、自分が何か悪いことを言ったのだろうかそんな迷いさえ滲む。その時、拓海の声が電話越しに届いた。少し早口で、それでも優しさを含んでいる。「......晴嵐。もうすぐ飛行機が飛ぶんだ。パパ、携帯切らなきゃ。夜になったらゆっくり話そう、いいね？」彼の言葉には、乃亜に会いたくてたまらない焦りが滲んでいた。抑えようとしても、声が急いてしまう。「うん、わかった！夜にね、絶対だよ！」晴嵐の声には、小さな寂しさが隠れていた。通話が途切れる直前まで、名残惜しそうに響いていた。拓海は小さく「わかった」と答え、電話を切る。テーブルに携帯を置く晴嵐の仕草には、言い表せない孤独が滲んでいた。小さな肩がふっと落ちる。パパ、何か隠してる。二人は「隠し事はしない」って約束したのに。そのとき、乃亜がミルクを持ってきて彼の前に置いた。探るような目をしながら、わざと軽い口調で問いかける。「さっきパパと何を話してたの？なんだか......胸にいっぱい秘密を抱えてるみたい」晴嵐はそっとカップを持ち上げ、喉を鳴らしながら半分ほど飲み干した。白いミルクの渦が

勝美はその妖精のような美しい顔に、ゆっくりと微笑みを浮かべた。その深い瞳は、まるで相手の心の奥深くまで見透かすように輝いている。まるで、彼女の言葉一つ一つが心の弦を弾いているかのように、魅力的で引き込まれる。「本当にここで話していいのか？もし誰かに見られたら、どうする？」その声は低く、誘惑的で、耳に残るような心地よさがあった。長年遊び慣れた彼の振る舞いには、無意識に人を引き寄せる魅力があふれている。彼のすべての動きが、周囲の人々を無意識のうちに虜にしてしまう。加えて、彼には計り知れない家柄の背景があり、それが一層彼を神秘的で高貴に見せている。ほんの一瞬の視線で、数多の女性が彼に心を奪われ、情熱に溺れてしまう。乃亜はその視線を受け止め、ほんの少し眉をひそめながら答えた。「わかったわ、じゃあ、上に行こう」そう言って、彼女はサッと車の鍵をかけ、さっさと足を踏み出した。その歩き方には迷いがなく、何かを決意したような強い意志が感じられる。彼が来た理由は、結局法的な相談をするためだった。商売のことなら、どんな感情の波にも流されることなく、冷静に判断できる自信がある。勝美の視線は無意識に、彼女のしなやかな腰に移った。その美しさがまるで光り輝いているように見え、彼の心は一瞬、深い衝撃を受けた。「やっぱり、お前は特別だ」心の中で彼はそう感じた。他のどんな女性とも違い、乃亜は彼の心の中で独特な存在となり、無視することはできなかった。「咲良」その瞬間、乃亜の冷静で魅力的な声が、勝美を現実に引き戻した。「はい、勝美さん」咲良は静かに答え、次の動きを指示した。勝美は少し黙ってから、再び乃亜に視線を送り、真剣に言った。「お前が欲しい、他の誰もいらない」その言葉には、もう冗談を言う余裕はなく、真剣そのものだった。咲良は乃亜に向かって少し考えながら、言葉を発した。「乃亜、これは......」彼女は気づいていた。勝美は明らかに乃亜に特別な感情を抱いている。「いいわ、あなたが彼を私のオフィスに案内して。私は少し電話をかけてくるよ」そう言って、乃亜はバッグを咲良に渡し、素早く歩き始めた。勝美は満足げな笑みを浮かべ、ゆっくりと歩きながら言った。「お前のオフィスはどこだ？教えてくれれば、俺は自分で行くよ」「こちらです」咲良は勝美の言

「呼んだのは彼女じゃなくて、俺だ！」男は言った。その顔に浮かぶ笑みはどこか不気味で、陰湿さを感じさせた。湧太の視線がその顔に止まる。もし、顔にあの傷がなければ......この顔、彼と本当に似ている。でも、彼の妻は莉子と直人の兄妹だけを生んだはず。じゃあ、彼は一体誰なんだ？「湧太、何しにここに来たの？さっさと帰って！」真子は焦った様子で湧太に向かって叫んだ。「何急いで追い出す必要がある？彼をここに残して、問題を解決してからにしよう」男は冷ややかな笑みを浮かべ、唇をわずかに上げた。「解決する必要がある問題なんて、彼には関係ないでしょ！」真子は湧太を残すことを拒んだ。乃亜は目を細めた。予想以上だ。元義母がこんな時でも湧太を守ろうとするなんて。さすが、かつて愛し合っていた二人だ。「彼は俺の父親だよ。関係ないわけないだろ？」男は嘲笑しながら反論した。「今まで彼が何をしてきたか、全部知ってる。言うべきか？」真子の目に一瞬、焦りが見えた。「そんなこと言ってないわ！」湧太は鋭い目で江宗一を見つめ、怒鳴った。「黙れ！」心の中で動揺が広がった。彼が知ってるなんて、どうして......乃亜は黙って湧太を見ていた。啓太の言っていたことが、やっぱり本当だ。でも、湧太が女性のためにこんなことをしていたなんて、想像もしていなかった。本当に愛しているのか？それとも、仕方なく？「乃亜、こっちに来て！」その時、耳に聞き慣れた声が響いた。乃亜は驚いて振り返ると、そこには男の深い黒い瞳が見つめていた。昨日まで昏睡していたはずなのに、どうしてこんなにも強いオーラを感じるのだろうか。これが、いわゆる「冷徹な御曹司」なのか。「何してるの？こっち来なよ！」乃亜は思考を整理し、ゆっくりと歩み寄る。「どうだ？かっこよく見えるか？」男はにやりと笑って、優しい声で問いかけた。乃亜は眉をひそめて言った。「これ、あなたが呼んだの？」昨日まで昏睡していたのに、今、こんな状況になっているのが不思議でならない。「それだけじゃない。まだ大きなショーが待ってるよ。覚悟しておけ」凌央は手を伸ばして、彼女を引き寄せる。「さあ、こっちに座って、見ていこう」乃亜は思わず呆れた顔をしながら、席に座った。凌央は彼女をベッドの端に座ら

彼の胸の奥では、今日すべての障害を片付けてしまえば、これからは乃亜と二人きりで、誰にも邪魔されずに暮らせる、そんな思いが静かに渦巻いていた。乃亜は探るような視線を凌央に向ける。「凌央......どういう意味？」まさか、彼も自分と同じように真相を全部突き止めたってこと？そんなはずない。「見ればわかるさ」凌央は淡々と返すだけで、それ以上は何も説明しない。乃亜はむっとして睨みつけたが、言葉を出すより先に、「きゃあっ！」鋭い悲鳴が響き渡った。はっと顔を上げると、達也が美咲の髪を乱暴に引き、もともと険しかった顔がさらに歪み、鬼のように恐ろしくなっていた。「やめろ！」裕之が即座に飛びかかる。だが、まるで力の差は歴然で、裕之はあっという間に床に叩きつけられた。場は一気に騒然となる。乃亜はちらりと凌央を見た。この人、本当に落ち着いてる......。もう一度、入口へ目を向けたときだった。見慣れた顔が、そこに立っていた。「......先生！どうしてここに！」乃亜は思わず駆け寄り、その人、悠の手をぎゅっと握る。「本当に......先生なの？」「ああ、俺だ」低く確かな声。堪えていた涙が溢れ出す。「もう二度と会えないと思ってた！」「馬鹿だな、泣くのは後だ。今は話がある」「......うん、聞かせて」悠は真子の前に進み出て、氷のような眼差しを向ける。「真子さん、俺のことを覚えてるか」真子は表情ひとつ変えず、「知らないわ」と冷たく返す。「昔、お前が中川里奈を殺すために人を雇っただろ。その現場にいたのは俺だ」そう言って、今度は達也に視線を移した。「お前はそれを知っていて、わざと俺を罠にはめたな。殺すつもりで......だが残念だったな、俺は生き延びた。それからずっと闇に潜み、お前ら母子の罪を一つ残らず洗い出した。これで里奈の仇が討てる」言葉が落ちた瞬間、警官たちが雪崩れ込んできた。「真子、達也。殺人事件への関与が疑われる。署まで同行してもらう」真子の顔が初めて強張る。「ちょっと待って、誤解よ！」達也は冷ややかに真子を見下ろす。「愛人も連れてけよ。家族三人、揃ってな」その一言で、湧太の顔色がさっと青ざめた。「何を言ってる！」「里奈を殺した