息子の肩を叩きながら、私は言った。「彼を大切にしなさい」私には最後まで、勝実を「お父さん」という存在として受け入れることができなかった。彼はそれに値しない人だったから！息子は私の口調から、これが最後の別れだと察したようだった。「母さん、行かないで。僕を置いていかないで！僕が悪かった。これからは母さんの言うことを聞く。父さんはいなくてもいい。でも、母さんがいないと困る。名前は変えてないんだ。本当だ。まだ中林堅治だ。母さんの中林堅治だよ」彼は地面に崩れ落ち、幼い頃のように私の足にしがみついて泣いた。全身全霊で育て上げた息子を見つめながら、私の感情は最後には長いため息となって消えていった。私は断固として彼の腕から身を振りほどき、振り返ることなく歩き去った。息子は力なく地面に倒れ込んだ。「中林堅治でも澤田堅治でも、もう私には関係ないわ」翌日私は町を離れ、各地を転々とする生活を始めた。世界一周は私の子供の頃からの夢だった。今なら、やっとその夢を叶えることができる。今からでも、まだ遅くはない。
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