Semua Bab Love in Beta: Bab 71 - Bab 80

Ang tahimik na gabi ay tila banta sa paparating na unos. Si Maya at Ash ay magkasamang nagpa-plano sa kanilang susunod na hakbang, ngunit sa kanilang mga mata ay halata ang pagod at kaba. Hindi na nila mabilang kung ilang beses silang sumubok magpatuloy sa kabila ng mga balakid na inihahagis nina Reginald at Victoria sa kanila. ---Sa kabila ng mga ebidensiyang inilabas nina Maya at Ash laban kina Reginald at Victoria, hindi pa rin ito nagpatinag sa dalawang ito. Sa halip, mas lalo silang naging agresibo. Sa isang high-rise office sa central district, nagtipon sina Victoria at ang legal team ni Reginald. Sa harap nila ay mga bagong kontrata, lihim na kasunduan, at mga media representatives na binayaran upang kontrolin ang public narrative. “Ang problema kay Ash,” sabi ni Victoria habang iniikot ang kanyang wine glass, “is he thinks love will save him. Pity, really. Hindi niya alam kung gaano kahirap kapag nasa ibaba na siya.” “Make sure this is airtight,” dagdag ni Reginald, m

Sa gitna ng nagbabadyang kapayapaan, bumalik ang kasinungalingan at intriga na tila ba sinadyang guluhin ang muling nabubuong buhay nina Ash at Maya. Habang mas lumalalim ang kanilang relasyon, mas nagiging marahas ang plano nina Victoria at Reginald. ---Maagang-maaga, nagising si Maya sa tunog ng kanyang telepono. May natanggap siyang email mula sa PR team ng NovaSpire. “Urgent. Please review the attached news article,” ang sabi sa subject line. Agad niyang binuksan ang attachment. “Maya Jenkins: The Hidden Factor Behind NovaSpire’s Scandals”Nabasa ni Maya ang mga pekeng detalye tungkol sa kanya—mga istoryang sinadyang baluktutin para siraan ang kanyang pangalan. "Victoria," bulong niya, ang galit ay lumalagablab sa kanyang dibdib. Paglabas niya ng kwarto, nadatnan niya si Ash na abala sa laptop. “Maya,” agad na sabi ni Ash. “I saw the article. Don’t let it get to you.” “Paano hindi, Ash?” tanong ni Maya, ang boses niya’y nanginginig. “They’re dragging my name into t

Madaling araw na, ngunit hindi pa rin makatulog si Ash. Nakaupo siya sa study room ng kanilang apartment, nakatitig sa anonymous message sa laptop screen: "If you value Maya’s safety, stop what you’re doing."Ang mga salita ay tila bumabaon sa utak niya. Sa isang banda, gusto niyang baliwalain ito, pero alam niyang hindi niya kayang isugal ang kaligtasan ni Maya. Sa kabila ng lahat, tumayo si Ash, kinuha ang telepono, at tinawagan si Julian. “Julian, kailangan nating paigtingin ang seguridad,” sabi niya nang sagutin ito ng kaibigan. “May nangyari ba?” tanong ni Julian, ang boses ay halatang alisto na kahit dis-oras na ng gabi. “May banta,” sagot ni Ash. “Gusto nilang umatras tayo. Pero hindi ako susuko. Hindi tayo titigil hanggang hindi natin sila napapabagsak.” ---Kinabukasan, habang sabay silang nag-aalmusal ni Maya, napansin niyang tila balisa si Ash. “Okay ka lang ba?” tanong ni Maya, nakatingin sa kanya nang may pag-aalala. “May kailangan akong sabihin sa’yo,” sa

Kinabukasan, tahimik na umupo si Maya sa balcony ng kanilang hideout habang iniinom ang mainit na kape. Ang araw ay bahagyang sumisikat, nagdadala ng kaunting init sa malamig na umagang iyon. Ramdam niya ang bigat ng mga nagdaang araw—mga pagsubok, kasinungalingan, at banta sa kanilang buhay. Hindi na ito simpleng laban para sa pag-ibig; ito na ang laban para sa kanilang kinabukasan. Lumapit si Ash mula sa likuran, dala rin ang sariling tasa ng kape. Tahimik siyang umupo sa tabi ni Maya, at sandaling natahimik ang dalawa habang tinatanaw ang horizon. "Sigurado ka pa rin ba na gusto mong ipagpatuloy 'to?" tanong ni Ash, sinubukan niyang itago ang takot sa kanyang boses. "Alam kong mahirap na ito para sa'yo." Tumingin si Maya sa kanya, ang mga mata niya’y puno ng determinasyon. "Ash, hindi mo ako kailangang tanungin ng ganyan. Ang sagot ko ay oo, sa bawat pagkakataon. Alam kong mahirap, pero mas mahirap ang bumitiw." Hinawakan ni Ash ang kamay niya, mahigpit ngunit puno ng lambi

Pagkatapos ng mahirap na linggo ng walang tigil na laban sa publiko at media, nagising sina Maya at Ash nang may bahagyang pag-asa. Ang mga positibong balita tungkol sa paglilinis ng kanilang pangalan ay unti-unting kumalat. Ngunit alam nilang hindi ito sapat. Habang nagkakape sa maliit na kusina ng kanilang hideout, lumapit si Ava at Julian na parehong seryoso ang mga mukha. "May bagong impormasyon kami," sabi ni Ava, inilapag ang laptop sa mesa. "Galing 'to sa mga encrypted na files na nakuha ko mula sa lumang database ng NovaSpire." "Bakit ngayon mo lang sinabi?" tanong ni Ash, tila nag-aalala. "Kasi kailangan kong tiyaking legit 'to," sagot ni Ava. "At Ash... may mas malalim na sikreto ang NovaSpire na hindi mo pa alam." ---Binuksan ni Ava ang isang dokumento na puno ng financial transactions at confidential memos. Sa gitna ng lahat, isang pangalan ang paulit-ulit na lumalabas—Victoria Alvarez."Victoria?" gulat na tanong ni Maya. Tumango si Julian. "Matagal na pala s