Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

NAPAYUKO na ang ulo ni Gracie sa pag-alis ng dalawang lalaki sa counter. Bahagya niyang nasilayan ang mukha ng kanina pa niya tinitingnan. Tama nga ang hinala niya na si Oliver nga ito.“Miss, akina po ang mga binili ninyo,” untag sa kanya ng babaeng cashier.Napapitlag siya saka kaagad na hinamig ang sarili mula sa paglipad ng isip niya. “Heto na, sorry.”Nakangiting tinanguan siya ng kahera hanggang makapagbayad na siya. Paglabas niya ng convenient store ay nakita niya ang dalawang lalaki na papasakay pa lang sa kotse na nakaparada sa gilid ng daan.Tila umahos ang adrenaline niya sa katawan at dahil na rin sa kaba ay napa-direstso siya sa pagtawid ng kalsada. Nagulat siya sa malakas na busina ng isang motocycle.“Miss, be aware naman sa pagtawid oh,” sabi ng driver n’on nakasuot ng helmet. Napatigil ito sa pag-andar dahil muntikan siyang masagasaan nito.“Pasensya na Sir,” nahihiyang sabi niya saka ganap na lumakad patungo sa kabilang panig ng kalsada. Nagmamadali siyang sumakay sa

“OO nga picture ko nga ito noong naglalakad ako sa gitna,” aniya nang makita ang nasabing retrato sa cellphone ni Lando. Ang ‘gitna’ na tnutukoy ay ang tawag ng mga taga- Lopez sa sentrong kabayanan na malapit sa plaza. “Pero hindi maaari ito.”Naglalakad siya sa gilid ng daan at t’yempong nakuhaan siya ng close shot. Nalilpad-lipad pa ng hangin ang kulot na mahaba niyang buhok. Galing siya sa palengke noon dahil may binili siyang prutas.“Huh Ate, hindi ninyo nagustuhan?” tanong ni Estong. “Ang dami ngang share at comment sa post na nagagandahan sa inyo kahit ang mga babae.”Lalo siyang pinagpawisan. Nakadarama na naman siya ng trauma. Ilang taon na rin siyang hindi gumagamit ng social media. Matagal na niyang ini-close ang account niya. Nag-online lang siya gamit ang email account ng business para sumagot ng mga inquiry ng client.“Ayoko talaga, invading of my privacy ang ginawa sa akin ng nag-post na’yan,” naiiling niyang sabi na nakadarama siya ng iritasyon. “Ahm Lando paki-messag

ALAS cuatro na ng umaga nang matapos sa paglilipit ng mga gamit sina Gracie. Naisakay na nila lahat ng mga iyon sa service vehicle na gamit nila. Bakas man sa mukha nila ang pagod pero masaya dahil nagbigay ng malaking tips sa kanila ang pamilya ng birthday celebrant. Ibig sabihin ay nasiyahan lang sa service na ibinigay nila. Pa-umaga na rin nang matapos ang party.“Babawi ako sa pahinga mamaya Ate,” sabi sa kanya ni Trina na katabi niya sa front seat ng service vehicle. “Pero ang saya lang dahil malaki ang maiiuwi kong kita ngayon.”“You deserve a long rest at kayong lahat,” masayang tugon niya na tiningnan isa-isa ang mga kasamahan na nasa loob ng main body ng vehicle. May dibiyon na may malaking space ang nakapagitan sa mga ito. “Maraming Salamat sa inyong lahat huh.”Nakangiting tinanguhan siya ng mga ito.Maya-may pa ay sumakay na rin si Etong sa driver’seat at binuhay na ang makina ng sasakyan.“Ate ang gwapo n’ong pamangkin ni Ma’am Marcy ano? ‘Yung Oliver ba ang name niya?” k

“MISS Reyes tinatawagan ko po kayo kanina pero hindi po kayo nasagot. Pero Salamat at dumating naman po kayo,” salubong sa kanya ng isang chubby na babae pagdating niya sa office ng Palmera Estate na nasa kabayanan ng Lopez, malapit sa plaza.“Sorry po Ma’am Cynthia, nakasakay po ako ng tricycle n’on at hindi ko pa nasisilip ang cellphone ko.” Bigla niyang dinukot sa bulsa ng suot niyang slack ang nasabing gadget. Tama nga ang babaeng staff, ang daming missed call nito sa kanya. “May problema po ba?”“Not a problem at all Miss Reyes, by the way tuloy ka muna dito sa office.” Iginiya siya nito sa papasok sa loob ng office saka pinaupo na rin sa upuan sa gilid ng table nito.“Tuloy pa rin po ba ang contract signing ko? Or baka hindi pa po ako hired talaga?” hindi niya napigilang tanong kay Cynthia. Medyo kinakabahan siya.“Ganito kasi Miss, katatawag lang ng boss ko from Manila,” anito. “Gusto niya na doon ka sa head office ng kompanya sa Pasay mag-sign ng contract at para ma-interview

“ANDITO ka rin pala Sir Oliver?” aniya na siya ang nagbawi ng tingin sa bagong boss niya. Hindi niya ini-expect na makikita ang presensya nito lalo na sa women’s section ito ng mall. “Ahm, may bibilhin din po ba kayo dito?”Nangunot ang noo nito sabay marahang napailing. “I’m just looking for a gift here. Babae kasi ang pagbibigyan ko. Akala ko ay nasa byahe ka na pauwi na Lopez Miss Reyes?”Sumeryoso na muli ang mukha nito. Napaka-sibil ng mga sumunod nitong kilos. Sa simpleng gesture ng katawan ay nakakagawa ng ivisible na pader na nagtatakda ng limitasyon nila sa isa’t isa. Iyong tipong walang makakatibag.She chuckled. “Dumaan po muna ako dito sa mall para bumili ng damit na ipangpapasok ko sa work ko.”Sa sinabing niyang iyon ay bigla siya nitong pinasadahan ng tingin mula ulo hanggang paa. May disagreement na bumalatay sa mukha nito na pinagmasdan ang suot niyang casual dress sa mga sandaling iyon. “With that dress? Are you sure?”Saka niya napagtanto na lihis ang reasoning niya