Lahat ng Kabanata ng The Heartache of a Broken Marriage: Kabanata 461 - Kabanata 470

Avril was completely out of it. Parang hindi pa rin siya makapaniwala sa lahat ng nangyayari. Nang tanungin siya tungkol sa kasal, wala siyang masabi. Ang tanging nasagot lang niya ay, “Basta makasama kita, wala na ‘kong pakialam kung may kasal o wala, o kung anong klaseng kasal ‘yon.”“Avril, huwag kang mag-alala,” sabi ni Lee, seryoso at may halong saya sa tono. “Simula ngayon na kasama ka ni David, hindi ka kailanman pababayaan ng pamilya namin.” Tumango siya habang tuloy-tuloy ang salita ni Lee. “Kahit parang bata na ngayon ang nanay mo, noon pa man, naghahanda na siya ng mga regalo para sa magiging manugang namin. May nakalaan siya para kay Cailyn at para sa’yo. Ipapaayos ko ‘yon at ipapadala sa inyo ni Cailyn mamaya.”“Uncle, ‘wag na po—” mahina niyang sabi, pero bago pa siya matapos, hinawakan na ni David ang kamay niya.“Avril,” bulong nito habang pinisil ang kamay niya, “lahat ‘to galing sa puso nila. Huwag mo nang tanggihan.”Napatingin siya kay David. At sa tingin pa lang

After work, sinundo ni Austin sina Daniel at Daniella para sabay-sabay nilang sunduin si Cailyn papunta sa lumang bahay.Habang nasa biyahe, marahang hinaplos ni Daniella ang tiyan ni Cailyn at biglang napabuntong-hininga.“Daniella, bakit?” tanong ni Cailyn, nakangiti habang tinitingnan ang anak.Tumingala ang bata, tinignan si Cailyn gamit ang malalaki at kuminang na mata. “Mommy, karamihan ng classmates ko may baby brother or sister na. Ako lang wala. Kailan ka po magbe-baby ulit? Gusto ko na pong maging ate.”Tahimik si Austin sa tabi pero sa loob-loob niya, “Good job, anak. The best ka talaga.” Halatang tuwang-tuwa siya sa sinabi ng anak.Napansin ni Cailyn ang kunot-ngiting may halong kalokohang tingin ni Austin, kaya tinapunan niya ito ng tingin bago ngumiti kay Daniella.“So gusto mong maging ate, ha? Madali lang ‘yan. Mommy will make it happen.”“Talaga, Mommy? Magiging ate na ako?” masiglang tanong ng bata.“Of course!” sagot ni Cailyn. “Pero dahil ate ka na, dapat marunong

Late Night – Outside Longquan's VillaHindi mapakali si Alexander buong gabi. Sobrang saya niya nang malaman niyang buntis si Samantha — buntis sa anak nila. Pero pagkatapos ng saya, puro kaba at takot ang pumasok sa isip niya.Buntis si Samantha, pero ayaw naman siyang makita. Ayaw siyang kausapin.“Anong gagawin ko?” bulong niya habang nagda-drive papunta sa Longquan Villa.Kung pipilitin niyang magpakita, baka lang magalit si Samantha at ma-stress. Baka pa makasama sa baby. Kaya kahit gustung-gusto niyang puntahan, pinipigilan niya ang sarili.Pagdating niya sa labas ng villa, huminto siya. Ilang beses niyang hinawakan ang door handle pero hindi niya mabuksan. Naglakad-lakad lang siya sa paligid ng gate, parang batang nawawala sa direksyon.Nang mapansin niyang patay na lahat ng ilaw sa loob, saka lang siya bumalik sa kotse.Hindi niya kayang umalis. Kaya nanatili siya ro’n, natutulog sa loob ng sasakyan buong gabi. Pero kahit pumikit siya, hindi siya mapakali. Tuwing magigising, u

“Oh my god, buntis ka?!” bulalas ni Vic habang napatingin sa tiyan at mukha ni Samantha, halatang gulat na gulat. “Sino nagpadala ng pagkain?”“Ang chismosa mo!” sagot ni Samantha habang binubuksan ang lalagyan ng pagkain. “Meeting, Vic. Meeting.”May iba pang tao sa loob ng conference room, kaya hindi na siya nagpaliwanag pa. At dahil medyo gutom na rin siya, sinimulan na nilang kainin ang mga dala habang nagpapatuloy ang meeting. Buti na lang, puro favorite ni Samantha ang pinadala — Japanese food, fresh at complete. Kaya lahat halos nakikain na rin.Pagkatapos nilang kumain, natapos din ang meeting. Pero si Vic, hindi pa rin mapakali. Lumapit ulit siya kay Samantha habang nag-aayos ito ng mga papeles.“Hoy, Sam,” sabi ni Vic, “aminin mo na. Kanino galing ‘tong pagkain na ‘to?”Tumingin si Samantha sa kanya nang malamig at sinabing, “Ang dami mong tanong. Ni hindi ka nga tumigil kakakain ng sushi eh.”“Tsk!” sagot ni Vic, medyo pilyo ang tono. “Kung hindi mo talaga alam kung sino ta

Lumipad papuntang Maynila sina Avril’s parents para personal na makausap sina Austin at Cailyn tungkol sa kasal. Pagkatapos ng ilang oras na pag-uusap, nagkasundo silang lahat na sundin ang gusto nina Avril at David — isang simple at tahimik na kasal lang, kasama lang ang mga kamag-anak at malalapit na kaibigan. Hindi nila ipapaalam sa publiko.Dahil hindi rin na puwedeng pabalik-balik pa sa Maynila at Massachusetts ang mga magulang ni Avril, napagpasyahan nilang ganapin ang kasal makalipas ang kalahating buwan. May ready-made haute couture wedding dress na, kailangan lang ng konting adjustments para sumakto kay Avril.Si Cailyn naman, bilang matalik na kaibigan at parang ate na rin ni Avril, pumili ng ilang mamahaling jewelry sets para ibigay sa kanya. Pero dahil sobrang mahal ng mga iyon, tumanggi si Avril. Si David pa mismo ang nagsabing tanggapin niya — sabay ilipat ng 8% ng Buenaventura Group shares sa pangalan ni Daniel.Sa ganitong paraan, ang combined shares nina Austin at Dan