Semua Bab 姑が交通事故で亡くなったのに、弁護士の夫は事故の張本人である初恋の相手を弁護した: Bab 1 - Bab 10

電話はまたもや一方的に切られた。まさか奏太が、林奈緒の言葉を鵜呑みにし、事故に遭ったのが私の母だと勘違いするなんて思わなかった。それどころか、私が治療費を頼んだことまで弟のためだと決めつけるなんて思わなかった。手には、分厚い治療費の請求書を持って、扉の前で待つ看護師の視線を感じながら、私は怒りと焦りで体が震えた。だが、再び電話をかけようとすると、ブロックされていた。私は焦りにかけられ、あらゆる手段を試したが、すべて繋がらなかった。忙しいと言っていたくせに、私をブロックする時間はあるんだ？今、救急治療室の中で生死の境を彷徨っているのは、彼の母なのに！林奈緒の言葉に何の証拠もないのに、彼は私の言葉よりも彼女を信じた。私は我慢に我慢を重ね、やっとのことで病院の大勢の人の前で失態を演じずに済んだ。今は、奏太と争う場合じゃない。一番大事なのは、姑の命だ。私はすぐに友人たちに連絡を取り、なんとか200万円をかき集めて階下へと駆け下り、治療費を支払った。ようやく戻った頃には、全身汗でびっしょりだった。拳を握り締め、救急治療室の赤いランプを見つめながら、どうか助かってほしいと何度も何度も祈った。姑は、本当によくしてくれた。私の家が男尊女卑の家庭だと知ると、まるで本当の娘のように大切にしてくれた。姑は奏太の父とは早くに離婚し、一人で奏太を育て上げたが、息子への執着は決して強くなく、私たち夫婦の空間を尊重してくれた。姑は別のマンションに住み、毎週末にだけ顔を出し、そのたびに私たちの好きな食べ物を持ってきてくれた。今回もそうだった。先日、奏太が「漬物が食べたい」と何気なく口にしたのを覚えていて、わざわざ作って持ってきてくれたのだ。そして、帰宅途中で事故に遭った。私たちの住んでいる場所はとても近いのに、ただ小さな交差点を渡るだけなのに。病院へ運んでくれた人の話では、相手は飲酒運転だったようで、車のスピードも速く、姑はその場で数メートルも飛ばされ、地面に血が広がっていた。さっき看護師が言っていたことをもう一度考えると、なぜか不安な気持ちになってきた。治療室の扉が開き、医師が私に向かって頭を振り、ため息をついた。「手術を試みましたが、搬送が遅すぎました。私たちも全力を尽くしましたが……最後に、お話をされ

私は姑の親戚たちと共に、葬儀を執り行った。泣きすぎたせいか、遺影に映る小柄な姑の白黒写真を見ても、もう涙は出なかった。葬儀の最中、親戚の一人が私に尋ねた。「奏太はどうして来てないの？」今度は、私はもう彼のために取り繕わなかった。「彼は、初恋の相手のために忙しくしているんだ」と全員に伝えた。その言葉に、奏太の実の叔父が激怒し、すぐに彼へ電話をかけた。「奏太、お前の母が亡くなったんだぞ！今どこにいる！」電話の向こうは沈黙したまま、しばらくしてようやく奏太が口を開いた。「叔父、美月はそばにいるか？」叔父は私を一瞥し、低く答えた。「ああ、いるぞ」「それなら、彼女に代わってもらえないか？」叔父は一瞬ためらったが、それでも電話を私に渡した。私は眉をひそめながら、彼が何を言うつもりなのか聞こうとした。「もしもし」その瞬間、電話の向こうから怒声が浴びせられた。「美月、お前、恥を知れ！金で俺の叔父を買収して、こんな茶番を演じさせてるのか？お前の母が死んだからって何だよ？俺の母さんはお前に優しくしてやったのに、お前は彼女の死を願ったのか？お前、どうしてこんな人間になったんだ？ちっとも奈緒に及ばないくせに！母さんが許さないから仕方なく一緒にいたけど、もし許されるなら、俺は絶対にお前と離婚する！二度と俺に電話してくるな！奈緒の件で忙しいんだ、お前の茶番につきあってる暇はない！」そして、通話は一方的に切られた。奏太は知らなかった。叔父はスピーカーモードにしていた。葬儀に集まった親戚や友人たちは、彼の罵倒をすべて聞いていた。叔父は怒りのあまり心臓を押さえ、息を荒げながら奏太を「恩知らずの畜生」と罵った。彼らの目には、奏太は常に「優秀な息子」と映っていた。容姿端麗で、高学歴で、仕事も順調だった。だが、その彼が母の死に際して見せたこの態度。それは、まさに「冷酷非道」そのものだった。親戚たちが奏太を非難する声を聞きながら、私は何も言わず、ただ静かに祭壇中央の姑の遺影を見つめていた。優しく微笑む彼女の姿。この写真は、私と奏太が結婚したばかりの頃、私が撮ったものだった。あのとき姑は、写真を撮り終えた私たちの手を握り、真剣な表情でこう言った。「二人とも、これからはお互いを大切にしなさい。

肘を地面に強く打ちつけ、鋭い痛みが走った。顔が歪むほどの痛みだった。しかし、奏太は私を見ることすらしなかった。彼は、ただ林奈緒の安否だけに向けられていた。私はもう何も期待していないはずなのに。それでも、この光景を目にすると胸の奥が苦しくなった。彼は何も知らず、それどころか法廷で林奈緒を必死に弁護していた。奏太は業界でもトップクラスの弁護士で、彼が手掛ける案件の敗訴率は極めて低かった。私はこの日、初めて彼の本気の弁護を目の当たりにした。だが、今回、私は彼の敵だった。彼は私の弁護士が提示する証拠や主張を次々と論破していった。最も決定的だったのは、林奈緒が姑を轢いたことを証明する証拠がないという点だった。彼女の車に搭載されたドライブレコーダーは故障しており、さらに事故現場の監視カメラも偶然不調で、事故当日の記録が一切残っていなかった。さらに、目撃者まで証言を覆した。明らかに、奏太の仕業だ。「だから言っただろう。ただの当たり屋だって。年寄りのくせに運が悪かっただけ。結局、自業自得じゃない？言わせてもらうと、ある人たちはやはり善を行い、德を積む方がいい」林奈緒はあからさまな嘲笑を浮かべ、勝ち誇ったように言い放った。怒りで爆発し、私は手元にあったミネラルウォーターのボトルを力任せに投げつけた。しかし、奏太は即座に動き、林奈緒の前に立ちはだかった。飛んできたボトルを片手で掴み取った。庇われた林奈緒は、顔を赤くして彼に感謝を述べた。その様子を見た奏太の表情は誇らしげで、彼女の崇拝の眼差しを存分に楽しんでいるようだった。そして、再び私に向き直ると、先ほどよりさらに冷たい声で言った。「相手当事者は、感情的になりすぎているようです。証拠があるなら提出してください。もし証拠がないなら、無益な感情をぶつけるのはやめてください。もし俺の依頼人に危害を加えた場合、こちらは当然損害賠償を請求する権利があります君の母親が最初に考えていたように」彼は皮肉って笑った。

私は彼の背後に立っている林奈緒をちらりと見た。離婚の話を聞いて、彼女は喜びを抑えきれない様子になっていた。奏太は私の視線を追って、ちょうど彼女が密かに喜びを隠せない表情を見て、一瞬驚いた。しかし、すぐにそれを見なかったことにし、黙って立ち尽くした。「本当に俺と離婚したいのか？君も分かっているだろう、君のような家庭で、離婚した後、俺のような条件の男を見つけるのは簡単じゃないってことを」私のような家庭。奏太がそう言う言葉を口にした時、胸に少し痛みを感じた。結婚した当初、私は何度も彼に尋ねたことがあった。「私の家は男尊女卑だけど、それを気にしないか？」もし彼が少しでも気にすると言ったなら、私は続けて結婚を考えなかっただろう。でもその時、彼は全くそんな素振りを見せなかった。私の心の中で、彼への最後の感情もすっかり断ち切られていた。それでも彼はまだ私を引き留めようとした。「美月、よく考えてみて、俺の母さんは君にこんなに親切だったんだ。君が離婚すれば、彼女はきっと傷つくよ！」彼が姑のことを話すと、私はまた笑った。今回は、私は笑い転げ、涙がこぼれるほどだった。彼はまだ知らなかった。彼の母はもういないことを。その笑いで、奏太は背筋がぞっとした。「お前、狂ってるのか？」私は姑の死亡証明書と病院の支払い明細を彼の顔に投げつけた。「そうさ、私は狂っている。でもお前ほどじゃない、バカ。よく見てみろ、事故で死んだのは一体誰なんだ？」奏太は地面に落ちた書類を拾い上げた。名前を一目見た瞬間、彼は目を見開き、驚愕の表情を浮かべた。その一枚一枚に、彼の実母の名前が記されていた。

叔父はますます興奮し、声が詰まってきた。「お前の母は、お前の養育権を取るために、あの浮気したお前の父と何も取らずに、家を出た。どれほど苦しんだか、お前が一番分かっているだろう！でも、母が亡くなった後、お前は何をした？葬式にも参加しなかった！今、この林奈緒が無罪になったのは、お前が手助けしたからだろう？お前なんだろう！」叔父は怒りで顔を真っ赤にして、私は彼の体調を崩すのが心配で、急いで止めた。「叔父、こんな奴に腹を立てても仕方ないよ。私はまだ控訴するから」白髪交じりの叔父は気持ちを落ち着かせ、ため息をつきながら私の肩を軽く叩いた。「美月、本当にお前がいてくれて助かった。奏太と離婚した後も、君は俺の姪だ」私は笑顔で頷いた。その一方で、奏太は完全に放心していた。彼は口の中で繰り返していた。「どうして俺の母さんなんだ、どうして俺の母さんが？」林奈緒は震えながら彼に近づこうとしたが、彼の真っ赤な目を見て怖がって後退した。「お前、俺に言ってなかったか？ぶつかったのは知らない年寄りの女だって。お前、美月が君にお金を貸すって言った時、弟の家を買うためだって言ったよな？林奈緒、お前は俺を騙したのか？」彼は大声で問い詰め、林奈緒の肩をつかんで、崩壊しながら揺さぶった。「答えろ、お前はどうして俺を騙したんだ？」林奈緒は本当に怖がった。警備員が来ると、急いで彼から離れ、警備員の後ろに隠れた。「奏太くん、冷静になって、私も分からなかったの、あの時はすごく慌ててて、全然見ていなかったのよ」警備員の後ろに隠れる林奈緒と、後悔しきりの奏太を見て、裁判所の前で通行する人たちは何が起きたのか興味津々だった。私が口を開く前に、叔父が怒りのあまりすべてのことを話してしまった。奏太が、自分の母親を轢いた初恋の相手を庇って罪を免れさせたことを知ったみんなは驚愕した。「こんな息子がいるのか？我が子が家で親のすねをかじってるだけで十分過ぎると思っていたのに！」「なんてことだ、しかも結婚してるんだろう？葬式も妻一人でやったんだぞ！」「見た目はちゃんとしてるけど、こんなひどいことを？」「うーん、人は見かけによりけりだな。あの初恋の相手も、今でも無罪ような顔をするなんて」人々に指を指される中、奏太と林奈緒