姑が交通事故で亡くなったのに、弁護士の夫は事故の張本人である初恋の相手を弁護した

病院からの電話を受け、私は呆然とした。

姑はついさっき、夫の奏太の大好物の漬物を届けに来たばかりだった。行ったかと思ったら、すぐに交通事故に遭ったのだ。

私は慌てて病院へ向かう道中、奏太に何度も電話をかけた。

彼は弁護士で、普段から忙しく、私の電話に出ないことは珍しくなかった。

だが、今は違う。彼の母が生死の境をさまよっているのに、どうして電話に出ないの？

もう一度かけたが、また出なかった。眉をひそめながら携帯を握り締め、病院に駆け込んだ私は、息を切らしながら看護師に尋ねた。

「わ、私の姑は……どうなりましたか？」

看護師はため息をついた。「まだ救命措置を行っていますけど、状況はあまり良くありません。ご家族の方は、覚悟をしておいたほうがいいでしょう」

胸が締めつけられ、私は再び奏太に電話をかけた。

ようやく、彼が電話に出たが、不機嫌そうな声が返ってきた。「美月、お前何を騒いでるんだ？20回以上も電話してくるなんて、俺が忙しいの知らないのか？」

話しようとしたその瞬間、電話の向こうから、か細い女性の声が聞こえた。「奏太くん、行かないで、怖いの」

彼女の声に、奏太はすぐ優しく応えた。「大丈夫だ、俺がいる。悪いやつらなんかに、君を傷つけさせたりしない」

彼はもう長い間、こんなに優しい口調で私と話していなかった。

その甘い声色に、頭の先から冷たい水を浴びせられたような感覚に襲われた。

喉がひどく渇き、私はかすれた声で問いかけた。「あなたの忙しいって、何なの？」

電話の向こうで、奏太が舌打ちする音が聞こえた。

顔は見えなくても、彼が苛立っているのが感じられた。

「奈緒がトラブルに巻き込まれた。悪質な当たり屋に狙われたらしくてな。彼女、一人きりで頼れる人がいないんだ。知り合いの俺が助けるしかないだろう、お前いい加減にしろ」

奈緒、またその奈緒だった。

林奈緒は奏太の初恋だった。彼女が帰国してから、この一か月の間に、何度この名前を耳にしたことだろう。

奈緒の家の水道が壊れたから修理してくるとか。

奈緒がストーカーに狙われているかもしれないから、見張ってやるとか。

奏太は、林奈緒のことを「繊細で人に迷惑をかけたがらない性格」だと言った。

だが、私にはどうしても「自立できない巨大な赤ん坊」にしか思えなかった。

彼の貴重な余暇のほとんどが、彼女のために費やされていた。

このことで何度も喧嘩をした。

最初、奏太は「もう連絡は取らない」と約束していたが、次第に面倒くさそうな態度を取り始め、ついにはこう言い放ったのだ。

「俺たちは過去の関係だ。お前の考えすぎだ。

もし本当に奈緒と何かあるなら、そもそもお前と結婚なんかしない」

これらのことを考えると、胸が苦しくなった。

姑の状況を伝えようとしたその瞬間、電話の向こうから切られた音が聞こえてきた。

奏太はなんと電話を切ってしまった！

急いでもう一度電話をかけた。

何度かけても応答がないまま、私の心も沈んでいった。

何回電話をかけ続けたかわからないが、ようやく電話がつながった。

また切られるのではないかと不安になり、急いで姑のことを伝えた。

「母さんが事故に遭ったの。今、救命中なの。早く病院に来て！

それと、私の口座の残高じゃ治療費が足りない。200万円、振り込んでくれない？」

しかし、予想外のことが起こった。電話を出るのは奏太ではなかった。

林奈緒の甘ったるい声で話した言葉は、私の頭に血がのぼるようにした。

「お姉さん、奏太くんにすぐ戻ってきてほしいからって、そんな嘘をつくのは良くないよ。

こっちは今、本当に彼の助けが必要なの。終わったらちゃんとお返しするから、もう少し待っててくれる？

それに、お金のことだけど……私、奏太くんに嘘をつかないほうがいいと思う。この間、お姉さんのお母さんが弟の家を買うのに200万円が必要だからって、お姉さんに頼んでるのを、偶然聞いちゃったの」

次の瞬間、奏太の怒鳴り声が飛び込んできた。「美月！お前、救いようのない弟思いすぎる姉だな！

お前の母が事故に遭おうが、俺には関係ない！たとえ死んだとしても、俺から金をせびるな！ウザいんだよ、消えろ！」