Lahat ng Kabanata ng 我流产后，前夫直播追妻火葬场: Kabanata 1 - Kabanata 10

結婚して四年、一度もSNSを更新したことのない桐島亮介（きりしまりょうすけ）が、珍しく投稿をした。「本当に食いしん坊な子猫ちゃんだ」添えられた写真には、ピンクの猫耳カチューシャをつけた女の子が、料理を食べている姿。辛さに顔を真っ赤にし、舌を出している。――彼の会社の新人配信者、小野寺美優（おのでらみゆ）だった。投稿からものの数十秒後、共通の知人がコメントをつけた。「亮介、アカウント切り替え忘れてるぞ！」その直後、亮介の投稿は消えた。だが、すぐに美優のSNSに同じ内容がアップされた。......そして、スマホが鳴った。亮介からの電話だ。以前の私なら、すぐにスクショを撮って証拠を押さえ、先手を打って問い詰めただろう。どうせ大喧嘩になるのは目に見えている。でも今回は、スマホをじっと眺めるだけで、一度も取らずにいた。呼び出し音が切れ、部屋には静寂だけが残る。亮介が帰宅した頃には、私はソファに体を沈め、半分眠りかけていた。 彼は無言でコートを脱ぎ、靴を履き替える。 「……なんで電話に出なかった？」 めったに探りを入れるようなことはしない彼が、こういう聞き方をする時は、少しは後ろめたさを感じている証拠だった。 「うっかり寝ちゃって、気づかなかった」 顔も上げず、適当に流す。 「残業が入って、帰るのが遅くなった。無理して待たなくていいんだぞ。そんなに自分を卑屈にする必要はない」 以前なら、「亮介を愛してるから！」と全力で訴えただろう。 でも、もうそんなエネルギーすら残っていない。 彼が差し出したのは、手のひらほどのベルベットの箱だった。 「開けてみろ」 今日は彼の会社の上場記念日だった。 そのお祝いに、私はいつも通り定時で仕事を切り上げ、買い物をして、彼のために料理を作って待っていた。 ――なのに。 待てど暮らせど、約束の時間に帰ってこない。 彼の体に染み付いた料理の匂いを、私は気づかないふりをして、箱を受け取ると、適当にテーブルへと置いた。 これと同じ箱は、前にも見たことがある。 彼が私の誕生日を忘れた時、埋め合わせのつもりで差し出したものと、まったく同じ。 亮介はじっとその箱を見つめ、少しだけ眉を寄せると、低い声で言った。 「遥、お前、またワガママ言うつもり

正直なところ、今どき歩いて出勤する人なんてほとんどいない。 信号が青に変わった瞬間、ちょうど角を曲がってきた電動スクーターの運転手も、まさか横断歩道に人がいるとは思わなかったのだろう。 次の瞬間――ドンッ。 まともにぶつかり、私は地面に倒れ込んだ。 手足と額にそれぞれ擦り傷ができ、じんじんと痛みが広がる。 病院で手当てを受けると、看護師が額に薬を塗り、パッドを貼りながら言った。 「しばらくはなるべく水に触れないようにしてくださいね。お風呂も控えて、薬は忘れずに塗ってください」 診察を終えた私はタクシーを拾い、会社へ向かった。 助手席を見ると、運転手のスマホが二台セットされている。一台はナビ、もう一台は――美優のライブ配信。 画面のコメント欄には、リスナーたちの心配する言葉が流れている。 「ああ〜、みんな心配してくれてありがとう♡美優にゃん、無事だよ〜！おにぃがすぐ来てくれたから、病院に行かなくても大丈夫だったの〜。 ないよ〜！まだおにぃに告白してないもん〜！みんな、変なこと言わないでよ、おにぃが横で見てるんだからね！そうそう、おにぃってめっちゃ優しいんだよ〜！」 私はスマホを取り出し、亮介から届いたメッセージを確認する。 「今日のプロジェクト会議、お前いなかったらしいな？どこ行ってた？早く会社に来い。 ちょっと一人で歩いてもらっただけだろ？何キレてるんだ？」 ……本当に、都合のいい人間だ。 ――夜。 薬を塗り終え、ソファでテレビを見ていると、玄関の電子ロックが解除される音がした。 「やっぱりな。最近妙におとなしいと思ったら、こうやって待ち伏せしてたのか」 亮介の声は、どこか嘲るような響きを帯びていた。 テレビの音がうるさかったのか、彼はすぐにリモコンを探そうとするが、見つからなかったらしく、直接コンセントを引っこ抜いた。 「遥、お前、頭おかしいのか？このプロジェクト、準備に半月かけたんだぞ。それが今日の会議で進まなかったせいで、どれだけ会社に損失が出ると思ってる？」 彼の声には、苛立ちと嫌悪が滲んでいた。 私はゆっくり顔を上げ、彼と視線を交わす。 ――その瞬間、彼の表情が固まった。 亮介の視線は、私の額に貼られた絆創膏へと向かい、その後、むき出しになった腕や足の傷へと

血液検査とエコー検査の結果が出た。 ――切迫流産、すでに胎児の心拍は確認できず。 清掃手術を終えた私の手元に、水瀬玲奈（みなせれいな）が百合の花束を差し出した。 「なんて言えばいいのかねぇ……子どもも失くして、結婚も終わらせようとして、亮介のこと、本当に吹っ切れるの？」 麻酔が切れたばかりの私は、まだ少し顔色が悪かった。唇に浮かぶ笑みも、どこか薄い。 ――この子を、産むつもりはなかった。 亮介に対する気持ちが完全に冷めた時点で、私はすでに母親になる未来を手放していた。 彼は、その価値がない。 そして結婚生活も―― 「捨てたのは、あっちが先でしょ？」 玲奈は「まぁ、そりゃそうだけどさ」と肩をすくめると、近くに座っていた藤堂慎也（とうどうしんや）を見てニヤリと笑った。 「でも、遥が本気なら、うちの最高の弁護士が派手にやってくれるよね？ねぇ、慎也お兄さ〜ん？」 慎也は静かに頷き、「離婚の手続きはすぐに進めるよ。ただし、こういうケースでは裁判になる可能性も考えといたほうがいい」と淡々と答えた。 私は彼に感謝の笑みを向けた。 「……お願いね。ありがとう」 ホテルでの出来事も、離婚の件も。 彼はすべてを察していたのだろう。 慎也は穏やかに微笑み、「気にするな」とだけ言った。 ――その後、三日間の病欠。 亮介からの連絡は、一切なかった。 もっとも、私のほうから連絡をするつもりもなかったけれど。 例の夜以来、彼は私が担当していたプロジェクトを別の社員に引き継がせた。 ……私が会社にいようがいまいが、もう関係ないということだろう。 そんなある日、久しぶりに出社すると、ビルの前で美優が待ち構えていた。 彼女は私の姿を見るなり、小走りで駆け寄ると、挑発的な笑みを浮かべた。 「ねぇ、お姉さん、病気だったんでしょ？もう退院したんだって？もしかして、赤ちゃん……ダメだったの？」 その言葉を聞いた瞬間、私は美優を鋭く睨みつけた。 「……最初からわかってたのね？」 美優はわざとらしく目を見開き、驚いたふりをする。 「え？そうだったの？ふふっ、実はただの勘だったんだけどなぁ……でも、そっか、やっぱりそうだったんだ？」 「お姉さんが転んだのが悪いよね？」 ……その瞬間、手が出てい

会社では、私は一応「社長夫人」という立場だった。 そのため、退職手続きは驚くほどスムーズに進んだ。 ――翌日には承認が下り、すでに私は会社の人間ではなくなっていた。 その頃には、新しい会社への入社手続きを終え、初出勤を済ませていた。 新しい職場では覚えることが多く、自然と残業も増えた。 仕事を終え、家のドアを開けると―― そこには、今頃、美優と一緒にクルーズ旅行を楽しんでいるはずの亮介がいた。 別に、彼の行動を追っていたわけではない。 ただ、美優はそれなりに人気の配信者だった。 新しい職場の同僚の何人かは彼女のファンで、昼休みのたびに彼女のSNSをチェックしていたので、どうしても目に入ってしまっただけだ。 私は特に気にすることなく、バッグを置き、靴を履き替えた。 しかし、亮介は明らかに不機嫌な顔で、私の後ろをついてきた。 「……お前、本当に何も言うことないのか？」 私は軽く眉を上げる。 「何の話？」 亮介の声は低く、まるで雨を含んだ雲のように重たかった。 「……会社の待遇が不満だったのか？ それとも、離婚をちらつかせるだけじゃ足りなくて、今度は退職で揺さぶるつもりか？」 私は静かに彼を見つめ、はっきりと言い切る。 「離婚は、あんたを脅すための道具じゃないし、退職も同じ。私は、もうあんたのことに口を出さない。それと同じように、私の選択に口を出さないで」 亮介の拳が強く握られるのが見えた。 関節が白くなるほど、力が入っている。 しかし、私はそれ以上、彼の反応を気にすることなく、その場を立ち去った。 ――それから数日間。 亮介は、定時で仕事を終えるようになり、毎晩のように私の職場前に車を停めるようになった。 助手席に並べてあった美優のための小物は、すべて撤去されていた。 ――まるで、何もなかったかのように。 会社を出ると、彼はすぐに車の横に立ち、私の方を向く。 「遥の旦那さん？毎日迎えに来てくれるなんて、いいねぇ！」 通りすがりの新しい同僚が、軽く茶化すように言う。 私はにこりと微笑み、さらっと返す。 「……すぐ元旦那になるけどね」 同僚は一瞬、気まずそうに笑い、そそくさと離れていった。 それを聞いた亮介の顔が僅かにこわばる。 それでも、

家に帰ると、珍しく亮介がエプロンをつけ、キッチンに立っていた。 私の姿を見つけると、すぐにエプロンの端を握りしめ、どこか緊張した面持ちで駆け寄ってくる。 「帰ったのか......？ちょうど夕飯ができたところだ。一緒に食べよう」 私は彼の手に視線を落とす。 左手には、2〜3枚の絆創膏。 親指の先も赤く腫れ、傷だらけだった。 ――亮介と一緒にいた頃、彼が料理をしたことなんて、一度もなかった。 唯一、結婚当初に食材を洗うのを手伝ったことがあるくらい。 それなのに。 私は、彼の食べたいものを覚え、何度も包丁で指を切り、熱湯で手を火傷しながら、ただ彼のために料理を作り続けた。 ――その結果、彼に言われたのは。 「お前、根っからの負け犬だな。自分を安く売りすぎ。 そんなふうに尽くしたって、自己満足でしかないだろ？」 そんなことを言っていた男が。 今、私の前で「夕飯を作った」と、ぎこちなく笑っている。 思わず、嘲笑が漏れた。 「......亮介。今さら、誰に媚び売ってるの？」 彼の手がピクリと動き、傷だらけの指を背中に隠す。 「......っ」 目を伏せ、苦笑する彼の顔には、見たことのない哀愁が滲んでいた。 かすれた声で言う。 「遥......ただ、謝りたかったんだ......今日のことも、許可したわけじゃない。美優が勝手に......」 ――その時。 スマホの着信音が鳴り響いた。 私は画面を見る。 相馬からだった。 「......亮介、すぐに美優の配信を確認しろ。マジでヤバいぞ。 今、ライブで自殺未遂を演じてる。 『亮介おにぃに捨てられたら生きていけない』って、手首にカミソリ当ててるぞ。今すぐ行け」 部屋の空気が、一瞬で凍りついた。 亮介の表情が強張る。 「......っ」 私は彼に背を向け、寝室へ向かおうとした。 しかし―― 「待ってくれ！！」 彼の手が、私の腕を掴む。 「俺は、すぐ戻ってくる......！ もしあいつが本当に何かしたら、会社に影響が出る。お前もこの会社に心血を注いだんだろ？だから、理解してくれ......」 私は心底どうでもよさそうに微笑んだ。 「......うん。わかった。行ってあげなよ」 亮介の瞳