Semua Bab 君と奏でるトロイメライ～今度こそ君を離さない～: Bab 41 - Bab 50

非常口である裏口からそっと外へ出た春花は、店の前を避けてそのまま駅まで走った。後ろは振り返らない。とにかく前だけ見て一心不乱に走る。いつどこで高志に気づかれるともわからない。背後から突然呼び止められるかもしれない、もしかしたら掴みかかられるかもしれない。高志に罵られていた日々がフラッシュバックする。会えばきっとまた怒鳴られるのだろう。そんな恐怖に怯えながら、マンションに着くまで気が気ではなかった。「はあっ、はあっ、」「おかえり春花。……どうしたの？」息を切らしながら玄関を後ろ手に閉めると、春花はズルズルとその場に座り込んだ。リビングから顔を出した静が慌てて駆け寄る。「大丈夫？」「……どうしよう」「どうした？」春花は静のシャツの袖をぎゅっと握る。その手がカタカタ震えていることに気づき、静は眉間にシワを寄せた。春花の手を取り両手で優しく包んでから、落ち着かせるように背中をそっと擦る。「落ち着いて、春花」背中を擦る手の動きに合わせて、春花は大きく息を吐き出した。恐る恐る静を見れば心配そうに寄り添ってくれている。静に余計な心配をかけてしまっている。だけど、頼れる人が側にいる。それだけでも以前とは比べ物にならないくらいに心が落ち着き、消えかけていた勇気が湧いてくるようだった。

春花を落ち着かせるため、静はコーヒーを淹れる。部屋に広がる香ばしい香り。あたたかなコーヒーをごくんと一口飲めば、静の優しさが体いっぱいに広がっていくような気がした。春花が落ち着いたことを確認してから、静が口を開く。「職場がバレてるのはやばいな。きっとまた来るだろう」「店に迷惑かけちゃう。今日も店長が助けてくれて……」「じゃあ仕事辞める？」「それはできないよ。店としては辞めた方がいいかもしれないけど、私についてくれてる生徒さんたちを見捨てることはできないの」「そうだな、ごめん。浅はかなこと言った。だけど春花に危害が及ぶ方が俺は心配だよ」「高志だってたまたま来てただけかもしれないし、何か私に話があっただけかもしれない」「春花、あいつにどんなことされてたか覚えてるだろ？　会ったらきっとまたその繰り返しだ」「そうかもしれないけど、だからって仕事を休むわけにはいかないよ」春花はたくさんのピアノレッスン生を受け持っている。春花のことを慕って毎週レッスンに来る生徒たちのことを思うと、まったくもって仕事を辞める選択肢は出なかった。一方でやはり高志の存在は恐怖の対象である。今までの経験上、会ったところでまともな話が出来るとも思わないし、そもそもなぜ高志が春花を待ち伏せしていたのか、目的もわからない。仕事を辞めたくない春花と、心配だから行かないでほしい静。お互い言葉は選んで話しているが、二人の話し合いは平行線を辿った。

◇電車通勤をしていた春花だったが、静の車で送り迎えをしてもらう日々に変わった。助手席に座ると特別感が増す。「ふふっ」「どうした？」「すっごく恋人っぽくて優越感！」「それはよかった」運転している横顔は凛々しく、静の隣にいることが夢のように感じられる。しかも職場まで毎日送迎してくれるのだ。高志の脅威よりも静から与えられる愛が大きくて、春花は安心感でいっぱいになった。あれ以来、高志の姿は確認していない。春花も静も店長の葉月でさえ、防犯面に関していつも以上に気をつけていたが、幸いなことに何事もなく日々が過ぎていった。送迎時は春花が店に入るまで静が付いていく。過保護なまでの扱いに春花は最初遠慮したが、静は頑として譲らなかった。「おはようございます」「おはよう、山名さ……えっ！」たまたま出勤時間が同じだった葉月と店の前でバッタリ出会い、葉月は春花の隣に立つ静の姿を見て驚きのあまり言葉を失った。「もしかして本物の桐谷静……？」「店長、こちらは……」「初めまして、桐谷静です。いつも私のＣＤを平積みにしてくださっているそうで、ありがとうございます」「え、いえいえ。私、ファンなんです！　サインもらえますか？」「ありがとうございます。今日は時間がないのですみません。今度お邪魔するときにたくさん書かせていただきます。じゃあ、春花。俺は行くね。また帰りに」「うん。ありがとう」静は春花にそっと告げ、葉月にはペコリと一礼をして去っていく。その紳士的な背中を葉月はぼーっと見送っていたが、はっと我に返って春花に詰め寄った。「ちょっと山名さん！」「は、はいっ」「本物の桐谷静だった！」「そうですね。本物です」興奮気味の葉月はテンション高く、今あった出来事を思い返しては感嘆のため息を落とす。そんな葉月を見て、やはり静は有名人で人気者なんだということを改めて実感し嬉しくなった。「ところで山名さん。桐谷静と同級生って言ってたわよね？」「はい、そうですよ」「ふーん」葉月はニヤニヤとした笑みを浮かべ、春花は首を傾げる。「ただの同級生には思えないんだけど」「いや、えっと、その……お付き合いしてて」「そうでしょうそうでしょう。それしか考えられないわ。よかったじゃない」葉月は春花の背中をバンバンと叩く。荒々しい葉月の励ましに、春花はほんのり頬を染めながら

すうっと息を吸ってから、ポロン……と鍵盤を叩く。とたんにピアノの世界に引き込まれるような感覚に、春花は胸を震わせた。指が鍵盤に吸い付くように動いていく。誰のためでもない、自分のために弾くピアノ。音楽の世界は心地良い。普段のレッスン時の「春花先生」とは違う、ピアニスト山名春花がそこにはいた。「すごい、山名さんってこんなにピアノ上手いんだ！」「やっぱり先生ってすごいのねぇ」感嘆のざわめきが起こる中、葉月が静に耳打ちする。「最近山名さんの顔色がいいと思っていたんだけど、きっとあなたのおかげなのね。あなたと一緒にいるからとても幸せそう」「それならよかったです。でも俺の方が春花と一緒にいて幸せなんです。店長さん、これからも春花をよろしくお願いします」「こちらこそ。山名さんには期待してるのよ。というわけで、山名さんの次はピアニスト桐谷静が一曲披露していただけるかしら。一曲でも二曲でも、飽きるまで弾いてもらって構わないんだけど」「なかなかハードですね」「ふふっ、商売上手って言ってほしいわね」葉月は不適に笑い、静は苦笑する。とても雰囲気のいい店舗なのはやはり店長の葉月のリーダーシップの賜物で、そんなところで働いている春花に以前「辞めたら」などと軽はずみに口にしてしまったことを、静は改めて反省した。

いつも通り静が春花を迎えに行ったある日のこと。 店の前で春花を迎え、すぐ目の前の駐車場へ向かおうと歩を進めた時だった。「おい、春花。いいご身分だな」ひどく冷たいドスの聞いた声が横から耳に突き刺さり、二人はそちらに視線を向ける。「……高志」そこには髪を乱暴に掻き乱した高志が、春花と静を睨み付けるように立っていた。「なるほどな。男がいたからそっちに逃げたって訳だ」「違っ……」「春花に何の用だ。ストーカー被害として警察に付き出してもいい」静が春花をかばうように前に出る。そんな静を見て、高志はますます苛立ったように声を張り上げた。「人のもの奪っておきながら何言ってんだ」「春花はものじゃない。さあ、警察を呼ぼうか」その瞬間、高志はその場に崩れ落ち、先ほどの勇ましい態度が急変したように弱々しい声を出す。「春花、俺は春花がいないとダメなんだ。なあ春花、やり直そう。アパートも解約しないでくれよ。俺、お前がいないと死んじゃうよ」懇願するような態度は春花の気持ちをグラグラと揺らがせる。春花だってもう高志からの呪縛からは逃れているため簡単に心を持っていかれることはないのだが、わずかながらの罪悪感が動揺として現れた。そんな春花の心をピシャリと断ち切るように、静が凛とした声で春花の背中を押す。「聞かなくていいよ、春花。さあ、車に乗って」「待てって、春花！」高志の騒ぐ声に、道行く人が腫れ物でも触るかのように遠巻きに見たり避けたりしていた。やばい奴には関わりたくない、誰もがそう思い怪訝な表情をする中、春花だけは去り際に高志をチラリと見た。「え……？」ギラリと光る鋭利で気味の悪い輝きが目に飛び込んだ瞬間、春花は無我夢中で静を押し倒した。