All Chapters of 君と奏でるトロイメライ～今度こそ君を離さない～: Chapter 71 - Chapter 79

静は黙りこくった。 葉月は困ったようにため息を吐く。「葉月先生～、レッスンの時間なんだけど？」「あ、ごめんなさい、野々部さん。今行きますね」黙り込んで動かなくなってしまった静を置き去りに、生徒に呼ばれた葉月はいそいそとレッスン室へ向かう。「あ、そうそう。春花先生はお元気？　今どうしてるの？」「ちょっと、野々部さん……」葉月は困った顔でチラリと静を見るが、すぐに野々部の方へ向き直り、わざとらしく咳払いをしてから告げた。「春花先生は幼稚園の先生になったんですよ」「あー、そうだったわね。確か、里山リトミック幼稚園だったかしら？　年取ると忘れっぽくて困るわぁ」二人は歓談しながらレッスン室へ入っていく。そして重厚な扉がパタリと閉まった。「野々部さん～」「だって葉月先生がいつまでも意地悪してるから～。どうせ教えるつもりだったんでしょ」「そうですけど、もうちょっとお灸据えてもよかったかなって」「あら、葉月先生って意外と腹黒ね」「やだっ、野々部さんったら。やめてくださいよぉ」レッスン室内でそんな愉快な会話が繰り広げられているとは露知らず。静は見えなくなった二人に深々と頭を下げてから店を去った。里山リトミック幼稚園。それを頭に刻み込む。 そこに春花がいる。

「亜子先生、どう？　警察に電話？」「いえ、園長先生。大事件です。桐谷静が来ました！」その言葉に、張りつめていた空気が緩み一同ポカンとする。「えっ？　桐谷静？」「誰ですか、それ」「ちょ、桐谷静って、ピアニストの桐谷静じゃない？」「うそ？　なぜ？　本物？」職員たちがざわざわとするなか、春花は胸のあたりをぎゅうっと押さえる。 ドキンドキンと鼓動が速くなる。「はい、それで、春花先生をご指名です」「えっ！」ひときわドックンと心臓が揺れた。 なぜここに静が来たのだろう。なぜここがわかったのだろう。「春花先生、知り合いなの？」「……ええ、いえ、あの……まあ……」煮え切らない春花の態度に園長は首を傾げる。「よくわからないけど、私が行ってくるわ」と、今度は園長が静の元へ颯爽と飛び出していった。そして園長が何かやり取りしているのを、保育士たちは不安そうに見守る。だが、戻ってきた園長も先程の亜子先生同様に高揚していた。そしてパンパンと手を打つ。「突然ですが、今からコンサートをします。遊戯室にみんなを集めて」「えっ！」「だっていくらでも弾いてくれるっていうんだもの。本物の桐谷静だったわ！」「わあっ！　すごい！」ミーハーな園長と盛り上がる職員たち。春花だけがポカンと置いてきぼりだ。「え、ちょっと、待って――」「ほら、春花先生、子供たち集めて」園内が盛り上がるなか、春花だけは戸惑い浮かない顔をしていた。

「さあさあ、次で最後にしましょう」「え～！　もっとひいてよ～」園長先生が声をかけると、園児たちから一斉に不満の声がわき上がった。思ったより大盛況になったコンサートに、静もニコニコと対応する。「じゃあ、最後は先生と一緒に弾いてもいいかな？」緩やかに声をかけた静の視線は、まっすぐに春花をとらえていた。目があった春花は内心ドキリとする。「春花、連弾で。トロイメライ」「……え」指名されたことに戸惑い動けないでいると、「はるかせんせ～」「ひいてひいて～」と、園児たちが口々に騒ぎ出す。それでも動けないでいると、今度は園児が春花の手を引っ張って静の元へと連れていった。静は春花をエスコートしてくれた園児たちに「ありがとう」とお礼を言うと、春花の肩を持って椅子に座らせる。大人しくストンと座った春花だったが、「……静」「春花」柔らかく名前を呼ばれ、その甘くて痺れるような声に心がザワザワと揺れ動いた。「いくよ」静のすうっという呼吸音に身がピリッと引きしまった。静のリズムに合わせて自然と指が動く。あんなに違和感があった左手首も、全く気にならない。静が隣にいるという安心感は絶大なものだった。（……楽しい！）演奏しながら、いつしか春花は笑顔になっていた。

宣言通り、春花の退勤時に迎えに来た静は、春花の姿を捉えると柔らかく微笑んだ。春花はどんな顔をしていいかわからず、ぎこちなく笑う。「あ、そうだ。海外公演大成功おめでとう！」「ありがとう」「すごいね。ニュースで見たよ。やっぱり静はすごいなって思った。これからどんどん活躍していくんだろうね」静が活躍する姿を想像すると胸が震える。本当に凄い人が近くにいるものだと他人のことのように思った。突然、ぐっと腕が引っ張られ、春花はよろける。そのままガシッと抱きしめられたことに心臓がバクンと跳ねた。「そういうこと言うなよ」「静？」「俺はどんな栄誉よりも春花と奏でるピアノが一番好きだ。どんなに練習してもどんなに素晴らしい人と共演しても、春花と弾くピアノが一番楽しくてわくわくして、心が踊る」静の胸の中で聴く静の言葉は、嬉しくてそして悲しい。何も言えないでいると、額にしずくが落ちてきて春花は驚いて顔を上げた。「……静？」「好きなんだ、春花。ずっと一緒にいたい」「……嬉しいけど、静はこれからもっと活躍していくでしょう。だから……」「そうやって身を引こうとするな。メイサからすべて聞いたよ。春花が犠牲になることは何もないんだ。春花の犠牲の上でいくら立派な賞を取ったって何も嬉しくない。春花が隣にいてくれないとダメなんだ」ぽとりと落ちた静の涙は、やがて春花の視界すらもぼやけさせていく。「バカだよ、静は」「うん。でも春花ほどじゃない」「なによそれ……」春花は静の背中に手を回す。胸に顔を埋めると、懐かしい香りに包まれた。それがとても心地良い。春花の大好きな匂いだ。

「手首を捻挫してからどうしても上手く弾けなくて。こんな状態で人に教えているのが苦しくて辞めさせてもらったの。生徒さんたちには申し訳なかったんだけど……」マグカップに口をつけながら、春花は困ったように眉を下げた。「時間をかけながら生徒さんたちを説得したって、店長さんから聞いたよ」「そっか……」葉月には、自分の居場所を静に言わないでほしいとお願いしていた。静の中から自分の存在が消えたら良いのにとさえ思っていた。なのに今こうして会えて嬉しい気持ちになっている。こうして捜してもらえたことに感激さえしている。なんて矛盾した気持ちなのだろう。目が合って、ふわりと柔らかく微笑む静。 春花はそんな静を求めるように胸が震えた。「保育士になったんだね」「うん。なんだかんだピアノが忘れられなくて。ちょうどここの求人を見つけて、リトミックに力をいれてるし保育士免許も持ってたし、ダメ元で受けてみたんだ。それでまた子供達の前でピアノを弾いて、一緒に歌って、ああなんかいいなって思った」「そっか、これが春花の天職だったんだ」「そう、なのかな？　だけど……」言いかけて春花は言い淀む。一度目を伏せてから、静を窺うように見つめる春花に、静は首を傾げた。「うん？」「今日、静と弾いたトロイメライが一番楽しかった。静に敵うものは何もなくて。本当に嬉しくて、楽しくて。ずっと弾いていたいって思った。静が来てくれたのが嬉しかった」「俺は後悔してたよ。あの時なんですぐに日本に帰らなかったんだろうって。なんで海外に行ったんだろうって。もう後悔はしないって決めたはずなのに。春花に会いたくてたまらなかった」「今さら、こんなこと我がままだと思うけど……。私……、静とずっと一緒に……いたい」「春花」ぐっと手を引かれ、春花は座ったまま前のめりになる。静に抱きとめられポスンと胸の中に納まった。「俺も一緒にいたい」「いいのかな、私で」「いいんだよ。春花じゃなきゃダメだ。もう絶対離さないから。俺と結婚してください」きつく抱きしめられながら春花は静のぬくもりに酔いしれる。 すれ違っていた想いはまたひとつになって、やがて涙となった。「……はい」雫がキラキラと頬を伝う。 そのまま交わした口づけは、甘く蕩けるようで、そしてすこし涙の味がした。 【END】