Lahat ng Kabanata ng THE DEAD WALK: Kabanata 51 - Kabanata 60

Kabut tipis bergulung di atas puing-puing Horizon Camp yang setengah hancur. Bau darah, mesiu, dan debu bercampur jadi satu. Meski berhasil menahan serangan malam itu, semua orang tahu itu hanya permulaan.Kaela berdiri di atas tumpukan puing, matanya memandang jauh ke arah timur, ke arah di mana The Core tersembunyi. Elio mendekat, membawa sekantong kecil peralatan yang mereka butuhkan."Kita berangkat sekarang?" tanya Elio, suaranya serak karena kelelahan.Kaela mengangguk. "Semakin lama kita menunggu, semakin kuat mereka."Arden bergabung bersama mereka, wajahnya kaku. “Orang-orangku sudah siap. Tapi sekali kita masuk ke wilayah The Core, jangan harap ada jalan pulang. Ini misi sekali jalan.”Tak ada yang menjawab. Mereka semua tahu. Ini bukan tentang bertahan hidup lagi. Ini soal mengakhiri semuanya.***Perjalanan menuju The Core adalah neraka itu sendiri. Mereka melintasi kota-kota mati, jalanan yang dipenuhi bangkai kendaraan berkarat, dan reruntuhan gedung-gedung tinggi yang s

Matahari mulai merangkak naik di balik reruntuhan kota, menciptakan semburat oranye yang membakar langit. Di tengah tumpukan debu dan puing-puing, Kaela, Arden, dan Elio berjalan perlahan, tertatih-tatih menjauh dari tempat ledakan. Mereka kelelahan, tapi napas mereka masih ada. Itu saja sudah cukup untuk hari ini."Aku nggak percaya kita masih hidup," gumam Elio sambil memegang sisi rusuknya yang memar."Ya... keajaiban kecil di dunia kiamat," balas Arden, setengah tertawa, setengah batuk.Kaela hanya diam. Matanya menatap lurus ke depan, seolah belum sepenuhnya bisa mempercayai apa yang baru saja mereka lewati. Setiap langkahnya terasa berat, bukan hanya karena luka-luka di tubuhnya, tapi juga karena beban emosional yang tak terlihat.Mereka sampai di sebuah bekas stasiun kereta bawah tanah yang setengah runtuh. Tempat itu cukup aman untuk beristirahat sementara.Setelah memastikan tidak ada makhluk atau ancaman lain di sekita

Kaela merayap di tanah berlumpur, napasnya tertahan. Di depannya, saluran air tua menyembul dari balik semak—hampir tak terlihat jika tidak tahu letaknya. Besi-besi berkarat membingkai mulutnya, tapi masih cukup lebar untuk tubuh manusia.Ia menoleh ke belakang, memastikan Rio bersembunyi di balik pohon besar seperti rencana. Bocah itu memberi anggukan cepat sebelum berjongkok rendah. Kaela lalu meluncur masuk ke terowongan, tubuhnya menghilang dalam kegelapan.Sementara itu, di sisi berlawanan, Arden dan Elio mulai bergerak. Mereka merayap di balik semak, mendekati pagar depan. Di tangan Arden, ada botol berisi bensin dan sumbu kain—bom molotov darurat. Elio menyiapkan busur panah rakitannya, dengan ujung besi yang diikat dengan kawat.“Begitu aku lempar molotov, kita pisah arah,” bisik Arden.Elio mengangguk. “Tiga... dua... satu...”Botol melayang di udara dan menghantam salah satu menara pengawas. Api membakar kayu dan jerami di dasar menara, menimbulkan ledakan kecil yang menyita

Langit pagi mulai memutih saat truk tua itu perlahan menanjak menuju sebuah lereng berbatu. Udara dingin menggigit, tapi aroma pinus dan kabut pagi memberi sedikit ketenangan bagi mereka yang ada di dalam truk.Dari kejauhan, terlihat pagar logam berkarat menjulang di tengah hutan—kamp perbukitan. Di balik pagar itu, beberapa bangunan kecil berdiri dengan cat yang mulai mengelupas, tapi terlihat cukup kokoh untuk tempat berlindung.“Kita sampai,” gumam Arden, suaranya serak karena semalaman tanpa tidur.Kaela menatap ke depan, lalu memutar tubuhnya menghadap semua orang di belakang. “Dengar. Tempat ini bukan surga. Tapi lebih baik dari peluru atau gigitan.”Pintu pagar berderit saat terbuka. Seorang pria berjanggut tebal dengan jaket militer lusuh berdiri di sana, senapannya siap di tangan.“Siapa kalian?”“Penyintas,” jawab Arden singkat. “Kami bukan pembawa masalah. Kami cuma butuh tempat aman.”Pria itu menatap mereka satu per satu, lalu matanya menangkap wajah Rio. Ia mengernyit.

Malam itu, langit memerah karena api dari kendaraan musuh yang terbakar. Asap mengepul tinggi, seperti penanda bahwa pertempuran itu telah terjadi… dan seseorang telah tumbang. Tapi yang jatuh bukan hanya tubuh, melainkan juga ketenangan hati Kaela.Di pos medis darurat, Elio merawat luka-lukanya sendiri sambil melirik ke arah sudut tenda—di mana Kaela duduk diam, wajahnya tak berekspresi, bajunya masih bernoda darah Gavin.“Dia menyelamatkanku,” bisiknya lirih, nyaris tak terdengar.Rio masuk dengan langkah berat. “Kami berhasil mengusir mereka. Tapi mereka akan kembali. Mereka tahu kita kuat sekarang... dan mereka tak suka kalah.”Kaela tak menjawab. Matanya tertuju pada tanah. Ia tak menangis. Tapi justru itulah yang menakutkan bagi mereka yang mengenalnya.“Gue... butuh waktu sendiri,” katanya singkat.Rio mengangguk, tahu tak ada gunanya memaksa. Ia menepuk bahu Elio lalu keluar.Kaela berdiri, berjalan ke luar tenda. Udara malam menusuk kulit, tapi pikirannya jauh lebih dingin.