Semua Bab 告白してきた職場の後輩が、クズではなく『クズ様』だったので困っています。: Bab 11 - Bab 17

　ギャラクティカ本社での凛太郎たちと梅ケ谷の商談からまもなく、各種新聞やネットは、「与党、国家公認の電子決済アプリをスタート」のニュースで持ち切りとなった。「政府による電子決済、是か非か」といった類の討論番組が地上波でもネット番組でも盛んに組まれ、そのほぼすべてに与党公認の旗振り役として江島めぐみが出演した。彼女は東京都知事選には結局僅差で現職の尾池百合絵に敗れ、参議院議員の肩書まで失ってしまったが、落胆するそぶりどころか選挙疲れの色もまったく見せることはなかった。江島めぐみが番組内でのカリスマ性あふれるプレゼンをぶちかます度に、番組のパネラー、観客、視聴者たちは、心を奪われていった。「政界のアイドル」の面目躍如である。見る人が見れば、画面に映るめぐみの背後に、天女のごときオーラを感じたことだろう。「沈みゆく日本経済が、昇り龍のように復活していくようにとの願いをこめて、“りゅーペイ”と名付けました。　仕組みは先行する電子決済サービスであるPpay（ピーペイ）と同じです。法的には『前払い式支払い手段』と呼ばれるもので、日本円でチャージして1円を1ポイントとして使えます…　これを毎月、アプリをダウンロードしてくださった国民全員に10万ポイント、つまり10万円分給付いたします。ベーシックインカムのようなものだと思ってください。　…ただし、過度なインフレを防ぐ意味でもこの10万ポイントは有効期限が設けてあり、3か月で失効します。3か月で30万円を使い切ってください…」　――以下が、その後の新聞や各ネットニュースの見出しの一例である。『政府の公式電子決済 “りゅーペイ” 、全国で流通開始か』『野党は「経済の混乱招く」と反対を継続か』『アプリDL者全員に10万円給付、謎の財源と増税の恐れ』……♦　♦　♦　凛太郎が居候している七海のマンション。リビングでは九頭龍凛太郎がテレビを見るともなしに眺めながらくつろいでいる。凛太郎は、ギャラクティカでの業務終了後、気が付くと九頭龍にチェンジしていることが多い。会社の仕事中は基本的に凛太郎の人格だが、凛太郎が見聞きした内容は九頭龍にも共有されるシステムになっているようだ。逆に九頭龍の|人格《龍格？》が出てきているときはどうかと言うと、最初は凛太郎本人いわく「眠っている感覚」で、その間のことは覚えていなかったそうだ。最

　『ちちぶ子ども未来園』は、埼玉県の秩父地方の山間部にあるキリスト教系の孤児院である。シスターの|志良堂美洸《しらどうみひろ》が、たくさんの子供たちと食卓を囲んで、食前のお祈りをしている。「おお、神よ。私たちをいつも見守り、導いて下さることに感謝します。この食事が神のための善を行う力となりますように。アーメン…」|美洸《みひろ》シスターは祈りの言葉を言い終わると、少し間をおいて「パンッ！」と乾いた音を立てて勢いよく合掌をした。「はーい、堅いお祈りは終わり。今日は裏の山でとれたイノシシの焼肉と猪汁《ししじる》よ。みんな、たくさん食べてねー♡」「やったー！！」年齢も性別も違う孤児たちが、一斉に猛烈な勢いで目の前に盛られた食事に飛びつく。キリスト教系の施設には“|清貧《せいひん》”といって、必要以上に贅沢を望まない考え方がある。だがこの『ちちぶ子ども未来園』は、「他の家庭を|羨《うらや》むことがないように」という美洸シスターの思いで、毎回栄養のバランスを考えつつ最大限豪華に、というのが食事の基本方針となっていた。「焦らなくても、お代わりは沢山ありますからねー。それはそうと…美洸シスターは、ふと窓の外に目をやる。「今日はもしかしたら、嬉しい再会があるかも知れない予感がするのよねー♡」♦　♦　♦　光の入院している新宿総合病院を出た九頭龍凛太郎と七海の二人は、13時過ぎに新宿駅発のバスに乗り、2時間以上揺られて秩父にやってきた。見渡す限り山、山、山で、緑が目に|沁《し》みる。普段吸い慣れている新宿の空気とは別物のように美味しい空気だが、それを有難いと感じる体力の余裕が、七海には無くなってきていた。|顎《あご》が上がり、額には大粒の汗がにじんでいる。「ハァー…　まったく、どんだけ歩くのよ。降りたところ、ホントに最寄りのバス停？」「いっつもパソコンと睨めっこばかりしておるから体が弱るんじゃ。昔の日本人なら新宿からここまで|徒歩《かち》で来ておるわい」一方の凛太郎は汗一つかいていない。今日は朝から九頭龍の人格だからなのだろうが…「あなた、そのペースだと明日凛太郎君に戻った時に筋肉痛で泣くわよ。 …それはそうと、いつの間に社長のOKもらったの？情報系企業が孤児院買収って聞いたことないわよ」「フン、龍神様のビジネスセンスを嘗めるなよ」そうこうしているうち

　七海と梅ケ谷が見守る中、凛太郎は、上空から襲い来る無数の銃弾に次々と体を貫かれていく。体はひび割れ、ボロボロと崩れていく。ついに顔までが崩れ、粉々になった体から切り離された頭部が地面に落下する。「嘘…　そんな、嘘よ…」九頭龍凛太郎の頭がスローモーションでゆっくりと地面に落ちていき、地面に到達して「パリン」と砕け散る、その一瞬前に、七海は凛太郎がニヤッと笑ったような気がした。…真っ暗な闇の中。ここは現世《うつしよ》と同時に存在すれども交わらない霊界か、はたまた九頭龍の精神世界か。紫色の目とたてがみをした巨大な龍が、暗闇の中で凛太郎と同じ声色で話す。「｜五ツ陽《いつはる》。おるか？」「へーーい」…その瞬間。現実世界では、七海たちがいる現実世界では、たった今崩れて首が落ちたはずの凛太郎が、いつの間にか無傷でうずくまっている。ただ、その髪の毛は凛太郎の時の焦げ茶色でも、九頭龍の時の濃い紫色でもない。ダークブロンドというのか、アッシュゴールドと言えばいいのか、独特の風合いをした暗めの金髪である。「ま、ここはオレの出番っスよねー」アッシュゴールドの髪の凛太郎がつぶやく。普段の凛太郎とも、いつもの九頭龍凛太郎とも違う、垂れ目でどことなくアンニュイな表情をしている。（フン、いつもいつも眠そうな顔しおって）虚空から、普段の九頭龍の声が聞こえた、気がした。「｜五ツ陽《イツハル》さんですか。私も見るのは久しぶりですね」「久しぶりですね、って言われたって…」『五ツ陽』と呼ばれた暗い金色の髪をした凛太郎は、いつもの老人のような口調とは違うしゃべり方でレミッキに話しかけた。「おーい、そこの外人の嬢ちゃん。早いとこ降参しなよ。俺が出てきたから、君に勝ち目はねーっスよ」「何を馬鹿な…」レミッキは内心、驚いていた。先ほど自分のサブマシンガンから放たれた銀の弾丸の嵐により、ボロボロに崩壊したと思ったターゲットが、髪の色を変えて何事もなかったかのように甦《よみがえ》ってきたのだから当然である。が、何とか平静を装いながらガチャッという音を立てて弾倉《マガジン》を新しいものに交換した。「何度でも葬《ほうむ》るだけよ」ドガガガガガガガガ再びの轟音とともに、今度は曲げた右腕で銃身を掲げ、レミッキは銃弾を上空に発射する。その弾たちは、またも空高くから一斉に、バラバラの軌道を

　炎のような光のような二体の狼のうち、吽形《うんぎょう》だった方は「グルル…」と低いうなり声を上げた。阿形《あぎょう》だったもう一体は「ウオーーーーン！！」と大きく吠えた。空気がびりびりと震える。「クッ…。ガチもんの神獣が二体か。これほどの霊力を隠して石像に化けてやがるとは…」虎柄の服の鬼は棍棒を構えて立ち上がるが…「レミッキ。今日のところは見逃しといてやる。後できっちり追い込みかけるから覚えとけよ」虎柄の服の鬼はそう吐き捨てると、煙のように姿を消した。「アロン、ユマ。もういいわよ。ありがとう。せっかく久しぶりにこの世に顕現（けんげん）したんだから、お散歩する？」シスター志良堂からアロン、ユマと呼ばれた二体の狼型の神獣は、喜んでいるかのようにグルルと鳴きながら体をシスターとレミッキに擦り付けた。「た、助かった…」安心して気が抜けた七海と凛太郎の二人は、魂が抜けたようにぺたん、とその場にへたり込んだ。「なんだか、今日一日で寿命が5年は削られた気がするわ… ちょっと、凛太郎君。そろそろ起きなさいよ。帰りのバスに間に合わなくなるわよ」「それが…　ただでさえ長い距離を歩いたうえに、九ちゃんがあんな無茶な戦い方するもんですから、体が限界で…　あのー、七海さんにおんぶしてもらうわけにはいかないですよね…？」「アンタねぇ、人をなんだと思って…」「心配いりませんよ。駅まで車でお送りします」 シスター志良堂が助け船を出す。「いいんですか？どうもすみません」「いえいえ。将来ウチの娘がお世話になるかも知れませんから。ね、レミッキ♡」「し、知らないわよ！」 レミッキは真っ赤になって腕組みし、そっぽを向いた。「お望みでしたら、東京までアロンとユマの背中に乗せてお送りすることもできますけど？」「「いえ、遠慮します」」 凛太郎と七海は、シンクロして掌《てのひら》を顔の前で振った。「あ、いっけなーい、忘れてた。車、車検に出してたんだった」今度も凛太郎と七海の二人は、完璧に揃ったタイミングで顔を見合わせ、同時に冷や汗を流した。♦　♦　♦「ぎゃあああひぃ～～～～～！！！」凛太郎と七海は二人、電信柱から電信柱へとものすごいスピードで飛びながら、奥秩父から東京に向かうアロン（阿形《あぎょう》の石像だったオスの神獣である）の背中で、振り落とされない