บททั้งหมดของ 見習い魔女竜胆白緑は四十六歳: บทที่ 31 - บทที่ 38

　校長は既に勝った気でいる。　人数のアドバンテージに加え、遥か格下の相手をしているという油断。加えて乱子が拘束魔法で私の動きを封じたのも要因だろう。　でも私は気付いたわ。やつらは勘違いをしている。　私に踏んづけられらて意識を失ったシラーは未だ夢の中。そもそもシラーに目眩を起こさせるような能力はない。　やったとすればベリー、もしくは――　『白緑ぃ～！　これ、これ！！』　ベリーが辛うじて動く袖の部分を繊維状にほぐし、こそっと中を見せてくる。　やっぱり！ 　くるくる蓑虫だわ！　すっかり忘れてたけど、私はあの頼りになる魔虫を召喚してたんだった。ああ、自分で自分を褒めてあげたい。グッジョブ私！　肩も足も痛いけど銃創がなんだ。くるくる蓑虫さえいればこっちのものよ。覚悟してなさい。『ベリー、私が合図したら全力で回転するよう、くるくる蓑虫に伝えて」『ええっ、全力！？』『死ぬよりましでしょ！』『そりゃそうだけど……どうなっても知らないよ』『かまわないわ！』　あとは少しでいいから時間を稼がなくちゃ。　てなわけで披露してあげようじゃない。何十年と種族や性別を偽り続けた私の演技力ってやつを。「全部乱子の手の平の上だったってわけね……」　観念したように天井を見上げ、それからゆっくり目を瞑り、ため息と共に肩を落としてみせる。「まさか親友に売られるなんて。何だかんだで乱子とは死ぬまで楽しくやってくもんだと思ってたわ」「あら、私もよ。じゃあこのまま死ねたら白緑も本望ね。だって私、今と～っても楽しいもの」　ハートが何百と飛んできそうな語尾ね。ふんっ、ほざいてればいいわ。目にもの見せてやるんだから。「これが親友の会話とは。やはり魔女は醜い」　校長の嫌悪が凄い。よくもまあ人をそこまで蔑んだ目で見られるものだ。そこらの魔女よりこいつの方が、よっぽど魔女の素質がある。　「同感ね。生まれ変わったあと、この学校に入れば多少ましになるかしら」　ま、私は聖職者の半分は偏見を理由に魔女を志さなかっただけで、ベクトルは違えど中身の腐れっぷりは同じだと思ってる。阿叢なんかがいい例だ。　むしろ、きちんと悪事を働いている自覚のある私のような魔女の方が何億倍も誠実だわ。「残念だけどそれは無理よぉ。天使校長の聖剣で貫かれた魔女はぁ、魂が裏山の花畑にある御神木に封印されちゃうん

　今や三つ巴……と言いたいけど、実際は同期の魔女と男性教諭連合VS校長と遅れてやって来たマル魔三人＆目を覚ました生徒たち。　私は戦闘が始まった瞬間に食堂の調理場へ駆け込み、鉄壁の防御を誇る大型冷蔵庫の中に隠れて様子を伺っている。『たたたたたた大変だよ白緑！』　そこへ、ベリーが戻ってきた。　どうせベリーのことだから、大変とか言いながら私を置いてトンズラかますと思ってたのに、不思議なこともあるものね。　しかしその理由はすぐにわかった。『くるくる蓑虫が蛹になってるよ！！』『さ……蛹！！？　なんで！？』『なんでもなにも春じゃん！　蛹になる季節じゃん！』　やいやい喚きながらも素敵な防寒具になってくれるベリーは打算的だ。外も食堂も危険ときて、結局この冷蔵庫が一番安全と考えたのだろう。私のご機嫌を損ねて追い出されるのを危惧しての防寒具、だ。『放置して逃げるって手もあるけど……』『駄目だよ！　ここが使えなくなっちゃう！』　 ことを収めたとしても、この食堂を使い続けるのは不可能でしょうに。『どっちにしても戦いが収まらなきゃどうしようもないわ』　今はどちらが優勢とも言い難い。　校長はマル魔と連携しながら乱子たちを攻撃しつつ、生徒に指示を出している。騒ぎに気付いた教職員や生徒も続々と駆け付けており、数では圧倒的。　対して同期たちは、主に乱子が二十体の杉村型ホムンクルスと共に校長を相手取り、他は男性教諭と二人一組で乱子の補助とマル魔の相手、それから生徒たちの無力化を担っている。　ジズのパートナーは堕としがいのありそうな堅物顔の図書教諭、銀花は雅な雰囲気の養護教諭で、ヤスエはショタ顔の家庭科教諭と組んでいる。　そしてティティとメグミは、それぞれ刺青だらけの美術教諭とヲタクっぽい音楽教諭……皆、同期たちのタイプに突き刺さる若いイケメンだ。　彼らは普通の学校ならメイン扱いされず、お気楽仕事と揶揄されかねない悲しき教諭ばかり。しかしここは退魔師の学校。すべてメインの戦闘教科であり、大学でド級の実戦訓練を積んできた猛者に違いない。　現に図書教諭は聖書や魔術書を何冊も周囲に浮かべて凄まじい攻撃を繰り出しているし、養護教諭はチート染みた回復術と絶対使っちゃいけない恐ろしい薬品の散布や、養護理念違反甚だしい医療道具による急所狙いを仕掛けている。　家庭科もヤバい。毒

　あれから二時間。　私たちは地獄にでも続いていそうな底の見えない大穴を下っていた。　直径は目測で百メートルちょっと。薄暗いのにやたら鮮やかな緑色の植物が繁茂しており、壁に沿って螺旋を描くように階段が作られている。手摺はない。そのくせ、人が一人歩けるかどうかといった幅しかなく、歩みを邪魔する植物も相まって、いつ足を踏み外してしまうかと気が気じゃなかった。　箒もなけりゃ魔力も足りない今の私は飛べないのだ。　先頭にグラスル、次に私。そしてマルテーノを除く司祭四人がその後ろを歩いている。 　時おり、真っ暗な大穴の底から光の粒と共に風が吹き上げてきてバランスを崩しそうになる。ただでさえ足元が覚束ないのに、その度にすぐ後ろのヒョロガリ金髪司祭が私の肩を掴んで耐えようとするもんだから、本当にいつ落下してもおかしくな――っ！？「きゃっ！」　ほら見なさい。今、まさによ。ヒョロガリのせいで遂に私は足を踏み外し階段から転げ落ちた。　幸い、ぶっとい蔓草を掴んだお陰で事なきを得たけど、堪忍袋の緒はぶちギレよ。　だって私を犠牲にして助かろうとしたヒョロガリも、その甲斐虚しく落下して、こともあろうに私の足にしがみついたのよ。　すぐさまグラスルが私たちを引き上げてくれたけど、もしこいつが異様に軽くなければ、今頃仲良く奈落へダイブしていたところだ。「ちょっと！　いい加減にしなさいよ！」 　ヒョロガリの胸ぐらを掴み、いっそ落としてやろうかと穴側へぶん回す。「や、止めてくださいぃ……」　いや、本当に軽い。たぶん一キロもないわ。こいつ人間じゃないわね。てことは、肩に手を置かれたときにしっかり体重を感じたのは何かしらの術か。　マルテーノといい、陰湿なことをしてくれる。こいつもキスの刑に処してやろうかしら。　「止めぬか」　ヒョロガリを締め上げているとグラスルが私の腕を掴んだ。「こいつのせいで死にかけたのよ？」　収まらぬ怒りが口の端をひくひくさせる。「そやつはタンポポの化身じゃ。お前を助けはしても、殺しなどせぬ」「タラサッキと申しますぅ……」　どういうチョイスよ。なんでタンポポ？　最初からここに案内するつもりだったんでしょ。ならせめて鳥の化身やパラシュートの付喪神とかにしてよ。つーかさ……「どう考えても玉砕覚悟で殺そうとしてたわ」「ひねくれておるのう。肩を押したの

　どれくらいの時間だろう、薄暗い大穴の底で俺はこの三十六年が無駄ではなかったと自分に言い聞かせていた。 　その甲斐あって、多少もやもやは残っているものの、なんとか落ち着きを取り戻せた気がする。 「寒いな」 　ベリーじゃない服は勝手に温かい服にはなってくれない。そんな当たり前のことに気付き、ベリーを羽織ろうと立ち上がった。 「あっ……」 　なんてことだ。俺はまだ十歳姿のままじゃないか。 　イードの言っていたことが真実なのでは、と再び焦燥感に襲われる。けれど挫けそうになりながらも、なんとかベリーを起こして袖を通した。 『ね、ねぇ白緑、イード様は？』 「帰った」 『本当に！？ よ、良かったぁ～！』 　ベリーは心底安心した様子で、某有名ゲームのピカピカ鳴くキャラクターのキグルミパジャマになってくれた。温かい。そして恥ずかしい。 「励ましてるつもりか？」 『え、なにが？』 　あ、そうか。ベリーは失神してたから知らないのか。単に俺が十歳姿に変身してるだけだと思っているんだろう。 「シラーも起こそう」 　不思議がるベリーを無視してシラーをビンタする。それでも気持ち良さそうにスヤスヤしているシラーに少しムカついた。 　今度は近くに転がっていた石で殴り付けた。するとフガフガ鼻を鳴らしながら目を覚まし、ハッとして、ベリーと同じことを尋ねてきたから、帰ったと伝えると、これまたベリーとまったく同じ反応をしていた。 　そして例の話をする―― 『そ、そんなのってないよ。酷すぎるよ』 「……イード様は無属性の魔法も得意でしたよね？」 　今度はベリーとシラーでまったく違う反応をした。ベリーは同情して泣き、シラーは思案顔で質問してくる。 　とりあえずシラーの質問だが答はイエスだ。 　イードは森の化身のくせに無属性、とりわけその二段階上のレア過ぎる最上位属性の魔法を最も得意としている。 「若返りの魔法をかけられたとかでは？」 　ありうる。しかし、それなら記憶も十歳の頃に戻ってないとおかしい。若返りの魔法は外見のみに作用する都合の良い魔法なんかじゃない。 　けど、あのぶっとんだイードのことだ。強引に魔法の何かしらを書き換えて、それすら可能に……うう、それはそれで恐ろしいな。あのちゃらんぽらんが、副作用とかそんなのを考慮するはずないんだから。 　この世界