All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 731 - Chapter 740

この雰囲気……まさか、麻酔なしで解剖でもされるのか？そしてまた元に戻され、死の淵を彷徨う恐怖を味わえとでも言うのか？そんな物騒な想像を巡らせていると、ようやく真が口を開いた。「不測の事態とはいえ、風歌に赤ちゃんを授かせたのは、お前の不注意によるものだ。これは明らかにお前の落ち度だが、将来、出産という壮絶な痛みを受けるのは彼女一人だ。その無責任さへの罰として、今夜はお前に『陣痛レベル10』を体験してもらう」真が言い終わると、駿が前に出て、椅子にかけられた白い布をバサリと取り払った。そこには、真が市内の病院から急遽取り寄せた「陣痛シミュレーター」が鎮座していた。「今すぐ拒否しても構わない。体験中にギブアップするのも自由だ。お前の選択を尊重しよう」真の冷ややかな瞳には、微かな挑発の色が混じっていた。俊則は彼と真っ直ぐに見つめ合った。その黒い瞳に、怯えは一切なかった。「喜んで受ける。逃げたりはしない！」「よく考えろ。これはまだ序の口だ。この後にも『サプライズ』が控えているからな」俊則は毅然とした態度で頷いた。「構わん。全て受け入れる」「いいだろう。その余裕がいつまで持つか見ものだ。座れ」真は薄く笑いながら促した。俊則が椅子に腰を下ろすと、真は手際よくシミュレーターの端子を彼の体に装着していった。「レベル1は手の甲を針で刺されたり、蚊に刺された程度の刺激だ。レベル4は大腿部を鉄の杭で突かれるような痛み。国家調査局出身のお前なら余裕だろう。では、レベル5から始めようか」真は有無を言わさず、機械のスイッチを入れた。唐突に襲いかかってきた衝撃に、俊則は瞬時に眉を寄せた。手すりをきつく掴み、一言も発せずに耐える。真は彼が慣れてきたのを見計らい、さらに負荷を上げた。レベル7。持続的な激痛が四肢の隅々にまで広がり、体中に痛くない場所などどこにもなくなった。俊則の両腕には青筋が浮かび、指先が微かに震える。顔色は蒼白になり、額には脂汗が滲んだ。それでも彼は奥歯を噛み締め、声一つ漏らさない。そこへ、駿が真の指示通りにテーブルを俊則の前に押し寄せた。剣星がその上に万年筆と一冊のノート、そしてプリントされたA4用紙を置いた。激痛に耐えながら、俊則は怪訝そうに真を見上げた。真が説明する。「これはネ

時計に目をやると、彼らが上がってからすでに二時間近くが経過していた。俊則がまだ出てこないなんて、いくら何でもおかしい。風歌はもう我慢の限界だった。詩織の制止を振り切り、階段を駆け上がって真の部屋の前にたどり着く。ノックをしようとした瞬間、ドアノブが回る音が聞こえ、中から扉が開いた。最初に出てきたのは剣星だった。彼はその逞しい体で中の様子を隠すようにして出てくると、背後のドアをそっと閉めた。風歌は隙間から中を覗こうとしたが何も見えず、たまらず彼に食ってかかった。「兄貴！中で一体何をしていたの？まさか、殴ったんじゃないでしょうね？」「……殴っていない」剣星の口調はいつも通り、淡々としていて波風一つなかった。風歌は今の状況が飲み込めず、食い下がる。「じゃあ、彼、合格したの？」「明日、吉田俊則を俺の別邸に来させろ。年明けの結婚式の日程を相談する」彼はそれだけ言うと、風歌の頭を撫で、そのまま一階へと降りて行った。風歌は呆然としたが、すぐに理解が追いついた。合格したんだ！彼女はパッと表情を輝かせ、剣星の背中に向かって叫んだ。「ありがとう、兄貴！」部屋に飛び込もうとしたが、今度は真が出てきた。相変わらず感情の読めない氷のような無表情で、彼もまた静かにドアを閉めた。「真兄さん、兄貴が結婚式の話をしようって言ったわ。あなたの方も合格ってことでいいのよね？」真は何も答えず、一冊のノートを彼女に差し出した。「これを見てみろ。出来はどうだ？」風歌は怪訝そうにノートを受け取り、中を開いた。そこに並んでいた酷い字の「良き夫の心得」を目にした瞬間、彼女の眉がピクリと動いた。「……何これ、汚すぎ。これをとし兄さんに書かせたの？」文字はどれも斜めにひん曲がり、汗で滲んで真っ黒な塊になっているページもあり、見ていて気の毒になるほどだ。「俺も酷い字だと思うよ」真はそう同調すると、風歌の頬を軽くつねった。「結婚後、彼への家訓にでもしてくれ」そう言い残すと、彼はクールに立ち去ってしまった。「結婚後」という言葉が出た以上、真の方にも合格ということなのだろう。しかし……風歌は鋭く何かを察し、もう一度ノートの文字を見直した。そして、去りゆく真の背中に向かって心の中でツッコミを入れた。あなたた

「えっと……いいの？」風歌は聞き返した。俊則の目の奥の光は完全に消え失せた。彼は風歌の腕から離れ、寝返りを打って彼女に背を向け、ひどく拗ねた声で言った。「俺宛てじゃないんだから、君が見たいなら見ればいいさ」「……」風歌は試しに指で彼の背中をツンツンとつついた。「怒った？」「怒ってない。ただ感慨深いだけだ。君は昔の男を懐かしむのに忙しくて、もうすぐ正式な夫になるこの俺を寝かしつける暇もないんだなと」風歌はそれを聞いてチッチッと舌を鳴らした。「ヤキモチね」俊則は眉をひそめ、答えず、目を閉じて一人で不機嫌に黙り込んだ。「よしよし、拗ねないの。小包よりあなたの方がずっと重要に決まってるじゃない。明日開けるわ。それに、今日はあなたがすごく頑張ってくれたから、当然まずは私が『としワンちゃん』を寝かしつけなきゃね！」彼女は甘く優しい声で言いながら、手で優しく彼の肩をポンポンと叩き、彼の不満をなだめた。俊則は彼女に撫でられ、すっかり機嫌を直し、満足げに寝返りを打って彼女の腕の中に潜り込んだが、突然彼女の言葉に隠された違和感に気づいた。「待て、『としワンちゃん』？」風歌は慌てて彼にキスをした。「違うわ、口が滑ったのよ。聞き間違いよ、『とし兄さん』よ！」それならいい。俊則は再び彼女をきつく抱きしめ、疲れからすぐに眠りに落ちた。二人は一晩ぐっすりと眠った。翌朝早く、風歌は一階に降りてから荷物を開けた。中身はトボコウの特産品ばかりだった。お節句なので、旭がわざわざ送ってくれたのだ。しかも、とても心を込めて選ばれており、全て妊婦が食べられる、体に良いオーガニックなスナック菓子だった。荷物の中には一通の手紙も入っていた。彼女は封を開け、真剣に読み始めた。俊則が手すりを頼りにゆっくりと階段を降りてくると、遠くから風歌が精神を集中させている様子が見えた。「あいつ、なんて言ってる？」俊則が少しひねくれた口調で尋ねた。「トボコウは遅れているから、田舎で普通の教師をしているんだって。毎日充実して満足しているそうよ。将来私の赤ちゃんが生まれる時は、おそらくお祝いには帰れないけれど、お祝いの品は必ず届けるって」「それだけ？」「ええ、それだけよ」俊則は信じられなかった。「『会いたい』とか

風歌はこの脚本を見た途端にとても気に入り、格別の親近感を覚えたため、果断にこのドラマに投資し、制作側の最大株主となった。そして、美絵子がちょうど大賞を獲得したばかりで、演技力は絶対に信頼できるため、風歌は彼女をヒロインに即決した。風歌が車を降りると、劇中の衣装を着た美絵子がすぐに彼女を迎えに来た。彼女が妊娠していることをすでに知っているため、美絵子は現場での彼女の安全に格別に気を配っていた。テープカットにはまだ時間があったため、美絵子は彼女を腕を組んで控え室へ案内した。二人は雑談を始めた。「美絵子、私がオウヒ国から帰ってきたばかりの頃、山口家があなたのための帰還パーティーを開くって聞いた記憶があるんだけど。あれから随分経つのに、どうしてまだ招待状が来ないの？」美絵子は無関心に笑った。「私は当分山口家に戻りたくないの。だから山口達志に、帰還パーティーはやらなくていいって言ったわ」「そんなのダメよ」風歌は彼女の手をきつく握った。「あなたは山口家の令嬢なんだから、遅かれ早かれ家系に入らなきゃ。山口家はあなたに長年借りがあるんだから、あなたが戻れば、彼らはきっとあなたをとても大切にしてくれるはずよ」美絵子は心の中の寂しさを隠した。「でも、私の目には、彼らは私と血縁関係があるというだけで、『家族』ではないわ。あなたと駿の方が、彼らよりずっと親しいもの」山口家の人間は、達志以外、誰も彼女を歓迎していなかった。特に静香はそうだった。元々彼女が探し出される前、静香は家末娘だった。しかし彼女が戻ってきたことで、山口家の人間が外で失った彼女への罪悪感から、元々静香に向けられていた注目の多くを奪ってしまったのだ。だから彼女が戻って住んでいた数日間、静香の彼女に対する態度は悪かった。それに、彼女は山口家が表面上ほど単純ではないといつも感じていた。父親の書斎に忍び込んで写真を盗んだ日のこと、彼女は後になって何度も考え直した。明らかに誰かが本当に彼女を絞め殺そうとしていた。あの感覚はあまりにもリアルだった。夢であるはずがないのに、達志は彼女に何もなかったと告げたのだ。このことを思い出し、彼女は風歌に尋ねた。「ねえ風歌、小さい頃よく山口家に遊びに行って山口旭や静香と遊んでいたのよね？じゃあ、私のお母さんに会ったこ

人は死の間際には、その言葉を信じる人が多くなる。彼女の死は、全ての真実を覆い隠してしまう。なぜなら、誰も命を懸けて他人を陥れようとするような、狂気に満ちた人間がいるとは考えないからだ。風歌は軽く美絵子の手を叩き、安心して、怖がらないでと合図した。城壁の上で、礼音は冷笑した。「音羽風歌、私が飛び降りる度胸がないとでも思っているの？私はここに来た以上、とっくに死の覚悟ができたわ！」風歌は笑った。「礼音、あなたは釈放されたわけじゃない。あなたは脱走犯よ。捕まれば死刑判決を受ける。だから早く死のうが遅く死のうが同じこと。それなら自分の死を最大限に利用して、私に濡れ衣を着せた方がマシってわけよね。そうでしょう？」礼音は少し呆然とし、彼女の言葉に少し混乱した。風歌がまるで見世物を見ているような態度をとっていることは、礼音をさらに困惑させた。「音羽風歌、これはあなたが投資した新しいドラマなのよ。今日私がここで死ぬことが何を意味するか、わかってるの？強がらないでよ！」風歌は少し苛立ちになった。「飛び降りるの、飛び降りないの？グズグズして。飛び降りるならさっさとしなさいよ。わざと邪魔しに来て、さらに死を仄めかして脅すなんて、あなたのその芝居にはもう飽き飽きだわ」ひとしきり皮肉を言った後、風歌は監督を見た。「今日のクランクインの儀式は中止。日を改めて相談しましょう」「わかりました、音羽社長」監督も物分かりが良く、今日のこの状況では簡単に収まりそうにないと察した。最初から最後まで落ち着き払った風歌の言葉を聞き、現場の人々はこの一件に対して新たな見方を抱いた。飛び降りる度胸があるか無いかは、別問題だ。もし度胸がないのなら、それはわざとトラブルを起こしに来ただけで、口から出た言葉の多くは事実ではないのだろう。礼音もすぐに気づいた。風歌はわざとやっているのだ。世論の流れを誘導しようとしているのだ。彼女はヒステリックに他の人に向かって叫んだ。「覚えておきなさい、私、宮国礼音が死んだら、それは音羽風歌に追い詰められて死んだのよ！彼女は悪魔よ！栗原美絵子は略奪愛の愛人よ！私の言っていることは全て真実よ！」叫び終わると、彼女は飛び降りる姿勢をとった。「待って！」風歌がタイミング良く制止した。「礼音、