Lahat ng Kabanata ng 星月夜の別れ: Kabanata 11 - Kabanata 20

彰人の言葉はまだ終わらないうちに、再び詩織に遮られた。「彰人さん、あなたは霧島さんのことをずっと忘れられず、すれ違ったことを後悔して、霧島さんと少し似ている私を選んで結婚したんじゃなかったの？」「今、霧島さんがあなたのそばに戻ってきたのだから、もう私のことなんて気にする必要なんてないでしょう？私たちは離婚したのだから、あなたにとってもちょうど願いが叶って好きな人と共にいられるんじゃないの？」「違うんだ、詩織！」彰人は慌てて否定し、詩織が立ち去ろうとする前に彼女の手を掴み、自分のために弁解しようとした。「詩織、紗雪と結婚するつもりはなかったし、君から離れるなんて考えたこともなかったんだ......」彰人の声は、まっすぐに自分を見つめる彼女の視線の中で次第に弱々しくなり、彼は突然気づいた。弁解が詩織にとってどれほど残酷なことか。そうだ、彼は紗雪をもう愛していないと言った。しかし、その紗雪のために、ためらうことなく詩織を捨て、詩織を信じなかった。それなのに、どうして愛していると言えるだろうか？彰人が詩織の手を掴む力はゆっくりと弱まり、彼女もその勢いで手を引き抜いた。詩織はまるで見知らぬ人を見るかのような冷静な様子で、彼に向かって儀礼的でよそよそしい微笑みを浮かべた。「橘さん、橘財閥の実験へのご支援、感謝いたします」そう言うと、詩織は背を向けて研究室に戻り、そして再び......司のそばへと戻った。彰人は二人が楽しそうに話し、時折顔を寄せ合って何かを話している様子を見て、心の中は複雑な感情でいっぱいになった。しかし、なぜかまた一つの考えが彼の脳裏に浮かんだ。詩織はあんなにも彼を好きだったのに、今、突然去ることを決めたのは、まさかこの司という男のためなのだろうか？司の一体どこが良いというのだ？自分はどこに劣っているというのか？そこまで考えると、彼の視線は窓に映る自分の姿に集まった。やつれ、疲れ果て、しかも彼は彼女より丸々十歳も年上だ。一方、司は？彼は若く、格好良く、年齢も近く、さらに彼女と志を同じくし、同じ好きな仕事を持っている。誰の目から見ても常に自信に満ち溢れ、策略に長け、かつては無数の異性が近づきたがった対象であった彰人が、この瞬間初めて劣等感を覚えた。

二ヶ月ぶりに、詩織が心の奥底に秘めていた言葉を聞いて、彰人は紗雪が火傷を負った際に詩織に言わせた謝罪を拒んだ時の言葉を、二ヶ月経った今、ようやく思い出していた。「私は霧島さんにかけたわけじゃない。信じないなら、監視カメラを確認すればいい」と彼女は言った。彼はついに、あの事件の真相を疑い始めた。そして、当時のレストランの監視カメラを調べに行った。二ヶ月も経っていたため、当時の映像はとっくに上書きされていたが、彼は執念深く真相を追いを求め、専門家に依頼してその映像を復元させた。 そしてついに、あの時彼が見過ごしていた真実を目にしたのだった。監視カメラは音声を拾わない。しかし映像を見るだけで、彼が電話に出るために席を立った後、得意げに見下すような表情で、絶えずしゃべり続けていたのは紗雪であったことが分かった。彼が戻ってくるのを視界の端で捉え、突然熱いスープを手に取り自分の体へかけた女も、紗雪本人だった。この真実は、まるで力を込めて振り下ろされた平手打ちのように、彰人の顔面を激しく打ちのめした。自分は一体どれほど愚かだったのか。あんな甘い演技すら見抜けず、詩織に謝罪させようとした結果、彼女に頭を打たせ、十五針も縫う怪我を負わせてしまった。なのに、その時の自分は何をしていた？ 紗雪が痛いと叫んだ一言で、詩織を置き去りにし、二度と見舞うこともなかった。 ようやく退院した日に会えたというのに、自分は詩織を陥れた張本人を助手席に乗せ、さらに詩織が自分に贈った玉のペンダントを紗雪に渡してしまったのだ。あの時の詩織は、どれほど心を痛めたことだろうか？そして今、紗雪は彼の目の前に立ち、気まずそうな顔で、なおも事実を曖昧にし、真相を覆い隠そうとしていた。「何のこと？何の陥れ？彰人さん、何を言っているの？私にはさっぱり分からないわ」紗雪は慎重に彰人の顔色を窺きながら、彼の隣に座り、その袖を掴もうとした。 いつものように、甘えさえすれば、彰人は何も追及しなくなるはずだった。 だって、彰人が愛しているから、そうでしょう？だが今回ばかりは、紗雪の思惑は、彼の袖を掴もうとしたその手のように、完全に空を切った。「紗雪、最後のチャンスをあげる。証拠もなしに君のところへ来るわけがないことくらい、分かるだろう」彰人は冷ややかに紗雪を

「詩織......僕が悪かった、許してくれないか......」朦朧とした意識の中、彰人は幻覚を見ているような気がした。なんと詩織が見えたのだ。「君なのか、詩織？」来た人ははにかむように優しく微笑み、彼に向かって手を差し伸べた。「私よ、彰人さん。あなたを家に連れて帰りに来たの」家に帰る？そうだ、彼は詩織と一緒に家に帰らなければ。彰人はよろめきながら立ち上がり前に進んだが、数歩も行かないうちに左足が右足にもつれ、勢いよく前方に倒れ込んだ。しばしの混乱の後、周りの人たちはようやく彰人を車に乗せた。その中の一人が女性に向かって手を振った。「霧島さん、彰人のこと、頼みますよ！」紗雪は片手で、酔って落ち着かない彰人をなだめながら、彼らに頷いた。「心配しないで。必ず彰人さんを無事に送り届けるから」紗雪の保証を得て、そのメンバーたちは再び個室へと群がって戻った。「彰人が行っちまったら、俺たちも羽目を外して遊ぶぞ！」車中、再び「彰人さん」と呼ばれた彰人は眉をひそめ、薄い唇を紗雪の首筋に近づけた。熱い息が彼女の耳たぶにかかり、不満げに口を開いた。「詩織、君は前は僕のことをおじさんって呼んでたじゃないか。おじさんと呼んでくれ。他の呼び方は許さない」紗雪の瞳の色が暗くなったが、それでも辛抱強く彰人をなだめた。「家に帰ってから呼ぶわ。いい？」承諾を聞いて、彰人はようやく満足して紗雪の肩にもたれかかり、深く眠りに落ちた。......Y国、研究室。詩織が再び彰人の消息を聞いたのは、五ヶ月後のことだった。橘財閥の社長が初恋の相手とできちゃった結婚をしたが、結婚式当日に逃亡し、花嫁だけが不機嫌な様子で後始末をする羽目になったというニュースが、世間を大々的に騒がせていた。この知らせを聞いた時、司は無意識に詩織を見やり、彼女はそれに対して全く無表情だった。「なぜ何を私を見るんですか？」司は照れくさそうに頭を掻き、へへへと二声笑った。「詩織が悲しむかと思ったんだ」「悲しむ？私がどうして悲しまなきゃいけないですか？」詩織は全く訳が分からないという顔をし、彼がきょとんとした顔で笑っているのを見て、少し呆れた。「それに、私が悲しむと思うなら、どうして先輩は笑いますか？」立て続けの三つの問いかけに、司の顔の笑みはさらに明る

ドアが再び閉められ、彰人は呆然とその場に立ち尽くし、固く閉ざされたドアを見つめていると、やがて目が赤くなった。最後がこのような展開になるとは全く想像しておらず、心の中は空っぽだった。どうしてこうなったのだろう。どうして彼女はこんなにもあっさりと去ってしまい、彼にやり直す機会さえ与えようとしないのだろうか？本来、二人はあんなにも円満で、子供も授かっていたのに。あと少しで、この上なく幸せな家庭を築けたはずなのに。しかし今、その全てが虚しいものとなってしまった。彼が間違っていたのだ。彼は後悔した。しかし、かつての自分だけを見ていた頃の詩織を、もう二度と取り戻すことはできないようだった。透明な窓越しに、詩織が顔を上げると、窓辺でうなだれ、全身から失意の雰囲気を漂わせる彰人の姿が見えた。本当に悲しんでいるようだった。その考えが彼女の頭の中をよぎった時、そばに近づいてきた司が、聞き慣れた声で話しかけた。「心が痛んだか？」詩織は突然の声に驚き、振り返ると、司が何とも言えない表情をしているのが見えた。彼女は一瞬戸惑い、「いいえ」と答えようとしたが、彼が再び口を開いた。「詩織、君は......もう彼のことは吹っ切れたんだろう？」司の心は不安でいっぱいだった。彼女が次の言葉で拒絶するのではないかと恐れていた。司はあまりにも臆病で、詩織がすでに離婚している今でさえ、ありったけの勇気を振り絞っても、ただ彼女の気持ちを確かめるのが精一杯で、心の奥底に長年隠してきた告白は、なおも口に出す勇気がなかった。詩織は司の質問には答えず、逆に問い返した。「どうしてそう言いますか？」どうして彼女がまだ振り返ると思うのか。司はうつむき、詩織には彼の表情が少し見えにくくなった。しばらくして、ようやく彼のくぐもった声が聞こえた。「君たちは結局、三年間夫婦だったんだろう。今、彼がへりくだって君に頼み込んでいる。普通の女の子なら心が揺らぐんじゃないか？」詩織は物思いにふけったように頷いたが、それが司の心を強く締め付けた。しかし幸い、司が緊張していたのは長くは続かなかった。次の瞬間、詩織は首を横に振り、彼の不安を完全に取り除いた。「しませんよ。私と彼はとっくに過去のことです。彼が今どんなに後悔しているように見えても、彼が過去にしたことは変えられな

桜井の両親は長居せず、Y国行きの最も早い便の航空券を予約すると、そのまま空港へ向かった。二つの国の時差のため、十四時間後、二人がY国に到着したのはまだ深夜だったため、研究室の近くのホテルを探して宿泊した。突然目の前に現れた、旅の疲れが見える両親を見て、詩織の鼻の奥がつんとなり、大きく抱きしめ合った後、桜井の母は突然顔を引き締めた。「黙ってY国に来て研究しに着て、連絡先まで変えて、父さん母さんにも連絡しないなんて、本当に羽が生えて、度胸も据わったものね！探しに来なかったら、いつまで親に隠しておくつもりだったの？」母親の詰問を聞き、詩織が横を向くと、父親も同じように全く賛成できないという顔をしているのが見えた。詩織は少し後ろめたそうにうつむいた。司について海外へ行き、研究を続けると決めたことについて、詩織は誰にも相談しなかった。その中には、もちろん両親も含まれていた。詩織は親が自分を愛していると信じていたが、同時に、親は親でやはり、女の子の最善の結末は頼りになる男性を見つけて嫁ぐことだと考えている。もし海外に行くことを事前に知られたら、断固として反対されると恐れていたのだ。詩織は服の裾をいじり、しばらくしてようやく口を尖らせて、くぐもった声で言った。「父さん、母さん、私はもう結婚したくないの。私は昔、成し遂げられなかった夢を続けたいの......」詩織のその浮かない様子を見て、桜井の父は一目で彼女の心の中を察し、ため息をついた。「まあいい、まあいい。続けたいなら続けなさい。ただ少し苦労するだけだ。でも結局は君が好きなことなんだから。君が得られるものは、他の誰にも奪えない。結婚で正しい相手に出会えなければ、それはただ疲れるだけでは済まないからな」桜井の母も娘の髪のてっぺんを撫で、優しい表情で言った。「そうよ、詩織が好きなようにすればいいわ。父さんと母さんは今回はもう詩織を止めない。ただ、父さんと母さんはやはり、詩織が普段から自分のことをちゃんと大切にしてくれることを願っているわ、いい？」数人が話している間に、司が無意識のうちに彼らの後ろに歩み寄っていた。ちょうど挨拶しようとした時、詩織が胸を叩き、非常に晴れやかに笑うのが見えた。「父さん、母さん、心配しないで。自分のことはちゃんとやるから！」娘の保証を聞いて、桜井の両親は