All Chapters of 池中のもの: Chapter 31 - Chapter 40

違う。彼は、ただ自分勝手なだけだ。彼女はくるりと背を向け、別荘へと駆け込んだ。そして、そのまま部屋に閉じこもる。京司はしばらく外に立ち尽くしていた。燃え残っていた灰が完全に燃え尽き、最後の小さな火の粉すらも消え去るのを見届けてから、ようやく足を踏み入れる。澪は床にしゃがみ込み、膝を抱え込んでいた。ぼんやりと、窓の外を見つめる。空が少しずつ暗くなり、世界はまた、深い闇へと沈んでいく。しばらくして、京司が部屋に入ってきた。彼はドアを押し開け、静かに近づくと、彼女の目の前にしゃがみ込んだ。「お腹空いてないか？」澪は顔をそむけたまま、何も言わない。京司はしばし沈黙し、ゆっくりと彼女の髪を

そう言って、彼はポケットから二つの鍵を取り出すと、ベントレーを車庫へ戻し、代わりにポルシェを出してきた。林には、京司がなぜ車を変えたのか分からなかった。けれど、澪には分かっていた。昨夜、彼に問いかけたあの言葉を。彼は、覚えていたのだ。彼女はふと顔を上げ、夜空を見上げ、涙を堪えた。だから、京司は好きなように彼女を無視できるのだ。彼女が、あまりにも簡単に許してしまうから。林に連れられ、彼女は洋食レストランへと向かった。ここに来るのは大抵カップルばかりで、店内はすでに満席に近い。それでも、窓際の席だけはぽつんと空いていた。林は彼女をその席へ案内し、静かに言う。「奥様、社長は会議が終わり次第

澪はその小さな人形をじっと見つめ、静かに手を伸ばして受け取った。微笑みながら頷き、手話で［ありがとう］と伝える。その瞬間、マネージャーの表情に驚きが浮かんだ。彼は、このとき初めて、彼女が言葉を発せないことに気づいたのだった。澪は彼らの時間をあまり奪うわけにもいかず、フォークを取り、ケーキを一口食べる。しかし、口に入れた途端、濃厚なクリームの味が舌に広がり、胃の奥が一瞬で拒絶するのを感じた。奥底から込み上げる吐き気を必死に抑え、歯を食いしばりながら、何とか喉の奥へ押し込んだ。二口目を食べる勇気はなかった。スマホを取り出し、メッセージを打ち込む。【ありがとうございました。私は先に失礼します

「俺、先に行く」京司はそう言い捨て、振り向きもせずに立ち去った。「京司！」沙夏は怒りで飛び上がりそうになったが、京司は一度も振り返らなかった。彼女は頬を膨らませてムッとする。病院から戻ったばかりなのに、この男には少しも慰める気がないのか。京司は車を走らせ、レストランへ向かった。しかし、着いた頃にはすでに店は消灯され、真っ暗になっていた。車内に座り、暗闇に沈むレストランをじっと見つめる。しばらく黙った後、スマホを取り出し、澪に電話をかけた。しかし、電話は電源が切れていると表示された。彼はイライラしてタバコを取り出し、火をつけて2口吸った後、タバコを捨ててハンドルを握り、別荘に引き返

澪は、何度も何度も扉を叩き続けた。しかし、どれだけ叩いても応えはなく、やがて力尽き、狭く冷たい床にずるりと滑り落ちた。とても静かで、まるで空気まで静まり返っているようだ。澪を覆いつくす闇は、まるで無数の蜘蛛の巣にからまれているようで、彼女の息が詰まっている。彼女は冷たい床にしゃがみこんで、膝を締め付けていた。部屋中で唯一の音は、彼女の呼吸と心臓の鼓動だけだ。京司は、彼女に反省しろと言った。では、何を反省すればいいのか。レストランで五時間も待ったこと？それとも、平野おばあさんを家まで送ったこと？彼女には、何が間違いだったのか分からない。ポケットに手を入れ、スマホを取り出す。電源を押