Semua Bab 春がここにある: Bab 1 - Bab 10

「夏目美羽（なつめ みう）さん、こちらがご依頼の偽装死亡のプランです。半月後の結婚式のグローバル生中継当日に『崖転落事故』を演出されるとのことですね？」「ええ」スタッフは厳しい表情で確認した。「本当によろしいですか？ 公開生中継での偽装死亡となると、現在の身分を完全に捨てることになりますよ」美羽はプランを握りしめ、力強く頷いた。「もう覚悟した」ビルを出た瞬間、広場の巨大なスクリーンが美羽の目に飛び込んだ。浅間雅也（あさま まさや）が彼女を抱き締めながら婚約を発表する映像が流れていた。颯爽とした男性と優雅な女性の姿に、通りすがりの車まで速度を緩めるほどだった。映像の中の雅也は彼女を強く抱き締めていた。普段は冷徹な男が、この時は目を赤く染め、声を震わせながら宣言していた。「今日こそが僕の人生で最も大切な日です。だって、美羽は僕のプロポーズを承諾しました。皆様に、来月僕たちの結婚式のグローバル生中継へご招待申し上げます……」スクリーンに流れるコメントが速く更新された。【19歳で彼女に一目惚れしたとか】【20歳で彼女の実家に釣り合うように起業した】 【22歳で留学中の彼女に会うため年間200回ぐらいフランスを往復した】 【恋愛至上の男が最高だわ】コメント群を眺める美羽の目に皮肉が浮かんだ。彼女は携帯画面を点け、保存したチャットのスクリーンショットを見た。最上部の写真には、知らぬ女が色っぽくレンズを見据え、スカートを捲り上げて赤く腫れたヒップを現した。【雅也さん、昨日のお仕置き痛かったわ！30分以内にマッサージに来てくれないと、本気で泣いちゃうからね！】雅也の返信は即座に届いていた。【今から行く】……世間は彼女が理想の男性を得たのを羨んだ。誰もが雅也の深い愛情を褒めた。しかし彼女だけが知っていた。この男が彼女をかすめて女子大生に二年間も貢いでいることを。 視界が涙で滲んだ。彼女はぼんやりした。19歳で両親を亡くし、泣き崩れた時、雅也が彼女を抱き締めながら彼女を一生守ると誓った。彼女を庇うため巨石で足が骨折したこともあり、彼女の「西洋料理が好き」という一言でユーロパを飛び回ったこともあった。彼女は彼の全ての暗証番号を知り、彼のSNSのプロフィールは常に彼女一色……プロポーズの夜

雅也は緊張が抜け、美羽の頭を優しく撫でて、額にそっとキスを落とした。「悪夢なんて気にしなくていいよ、僕が帰ってきたからね。僕が君を守るよ」やつれた美羽の顔を見て、雅也の胸がきゅっと締めつけられた。申し訳なさそうに、彼はもう一度深く唇を重ねた。「昨日、宝飾店に一人で残しちゃって、本当にごめん。明日、いくつかの別荘を買いに行こう？その分、ちゃんと埋め合わせするから」美羽は何も言わなかったが、雅也はそれを黙許と受け取った。彼は彼女をそっと抱き上げてベッドに連れていき、布団を優しくかけ、自分はその隣で一晩中不動産の資料を調べていた。翌日の午後、雅也は美羽の髪を丁寧に結い、たっぷりの生姜湯を用意してから、彼女を連れて円仁不動産会社を訪れた。不動産屋が二人を連れて各所のモデルハウスを案内する中、美羽がほんの数秒でも目を留めたモデルには、たとえ彼女自身は興味がなさそうでも、雅也がどれも即決で購入の手配をしていた。書類の準備が終わるのを待つ間、不動産屋は二人を不動産会社の裏手にあるゴルフ場に案内した。ゴルフ場には雅也と取引のある数人の社長がいて、彼の噂を聞きつけて声をかけてきた。「浅間社長、やっぱり美人のためなら何もできるか！俺の奥さんに見せようと思ってた別荘、全部さらわれちゃったぜ！」「浅間社長、あの東南のリゾート別荘、譲ってもらえない？次の取引、いい条件で回すからさ」雅也は生姜湯を注ぎ、そっと美羽に差し出した。「僕のことは、全部美羽の一存で決まる」美羽はその言葉に何の反応も示さず、そっと生姜湯を押し返した。「いらない」その様子を見た中野社長は、がっかりして自分の位置へ戻っていった。「ゴルフやりたいって言ってたよね？一緒にやろう？」雅也は優しく微笑みながら、そっと美羽の手を握った。美羽が断ろうとしたそのとき、隣の中野社長の打席から大きな声が聞こえてきた。ある女が悲鳴をあげて地面に倒れ込み、中野社長がクラブを床に叩きつけて激しく振り回しながら怒鳴っていた。「バイトのキャディーって、やらせるもんじゃねぇのかよ！突っぱねやがって、ぶっ殺すぞ！」雅也は隣を振り返り、その場で硬直した。美羽も彼の視線の先を見ると、何度も携帯画面で見た人がそこにいた。由衣は白いスポーツスカートを身にまとった。彼女は無邪気で学生らし

雅也は一晩中帰ってこなかった。届いたのは「会社で残業中」という一通のメッセージだけだった。美羽はそれが嘘だとわかっていたが、問い詰めもせず、泣き喚きもせず、黙って自分のやるべきことに没頭した。彼女はもう偽装死亡して彼から離れる覚悟を決めていたのだから、一切の痕跡を消し去らねばならなかった。結婚式が終わったら、彼の手には遺体以外に彼女を示すものは何も残させなかった。 美羽はまず不使用の荷物を箱詰めし、貴重品も含めて偽装死亡機関へ送り出した。秘密で安全に物品を管理してもらうのも偽装死亡サービスの一環だった。最後に、化粧台の金庫から大きなジュエリーボックスを取り出した。宝飾デザイナーとしての彼女が、受賞作を除いて最も満足している作品がこのボックスに詰まっていた。 そこには──彼らが出会ってからの記念日にデザインしたペアアクセサリーがずらりと並んだ。それらは彼女と雅也だけのものだった。ペアダイヤリング、ペアウォッチ、ペアネックレス、ペアブローチなど、すべてのダイヤも宝石も、まさに値がつけられないほどの価値だった。雅也は時折ボックスを開けて長い間見ていたが、触っては触っても、身につけたことなく、ただSNSで自慢するだけだった。彼はこれらのものを大切にして、彼らが年を取ったら展示館を開き、彼女がデザインしたペアアクセサリーを展示すると言った。美羽はそれらを麻袋に捨て、地元の慈善団体へ寄付した。団体の責任者は涙ながらに「必ずこれらのジュエリーをオークションにかけ、収益を貧しい子供たちに届けます」と約束した。美羽は軽い足取りで帰宅すると、リビングには不満そうな表情で座る雅也がいた。どうやらずっと家で待っていたらしく、美羽の姿を見るなり、彼は震える手で彼女の肩を強く掴んだ。「美羽、どうして僕たちのペアアクセサリーを全部寄付したんだ？」美羽は静かに見上げた。彼の体には駆けつけてきたばかりの冷えが残り、目は真っ赤に充血し、慌てと焦りが滲んでいた。美羽が沈黙したままなので、雅也は彼女を抱き寄せた。彼の両手はわずかに震え、口調も動揺した。「トレンドで『超高額ジュエリー寄付』って話題になってたんだ。あれ、君が僕たちのためにデザインしたあのペアジュエリーだろう！ずっと白髪になるまで大切にするって言ってただろう？君が売り払う

隣にいた由衣は驚いたように大粒の涙を流し始めた。「雅也さん、全部私が悪いの……妊娠なんてして、迷惑かけてごめんなさい……」由衣の涙を見た瞬間、雅也の表情は少し和らいだ。 彼はため息をついて、ポケットからサファイアのネックレスを取り出し、自ら由衣の首にかけた。「妊娠中で大変だったな。大人しくしていてくれれば、お金も部屋も全部得られるよ」由衣の目がきらりと光った。高価なネックレスをそっと撫でながら、意味深な視線を病室の入口に送った。美羽は目を丸くした。 それが二年前、彼女が遠海で命懸けで探し出したサファイアだと、一眼でわかった。そのサファイアは本来、彼女が作った指輪の台に嵌め込まれて、その上には彼女が半年かけて彫り上げた模様もあった。しかし、そのサファイアが今、雅也の手によって取り外され、由衣のネックレスになっていた。彼女が半年かけて作ったその指輪の台は、もう溶かされたかもしれなかった。由衣が雅也の首に腕を回すと、病室の中のみんなは笑顔で和やかに拍手を送った。美羽は限界だった。彼女はつま先で立っていた足をどさりと床につけ、くるりと背を向けてその場を離れた。痛み止めの効果はとっくに切れていた。さっき体重をかけたせいで腰の痛みがぶり返しているはずなのに、美羽は何も感じなかった。彼女はただひたすら、機械のように階段を下り、病院から離れ、当てもなく街を彷徨った。街には雪が舞い落ち、地面は滑りやすくなっていた。美羽は薄い入院着のまま、雪の中をひとり歩いていたが、足を取られて倒れ込んだ。寒さが全身を貫いたが、美羽はそのまま雪の上に横たわり、動こうとしなかった。 彼女はこのまま、雪に埋もれて死んでしまいたかった。空から降る雪を見つめながら、美羽はふと、去年の正月に雅也とともに彼の家を訪れたことを思い出した。 あの時、雅也の父と母は彼女の手を握って、「親がいないなら、これからは私たちがあなたの親よ」と言ってくれた。 叔父や叔母たちも「もし雅也が美羽を裏切ったら、俺たちがあいつの足をへし折る！」と息巻いていた。しかし、今や雅也の両親は別の「嫁」を選んで、親戚たちもあの女の肩を持っていた。彼らは雅也と同じで、ダブルスタンダードだった。彼らは裏でとっくに河村由衣の存在を知っていて、ずっと河村由衣を自分と比べてい

翌日の早朝、雅也は車を飛ばして市街地から郊外の高原へ向かっていた。昨夜、病院に駆けつけたものの、由衣が自分を引き留めたくて症状を大げさに言っていただけで、実際には大したことはないと分かった瞬間、彼の顔は一気に冷えた。泣きわめく由衣を無視して、彼はそのまま病院を離れた。式場のホテルに戻った彼は腕時計を確認した。結婚式まであと三時間、美羽は昨夜寝たのが遅かったから、まだ眠っているかもしれなかった。そう考えて、雅也は美羽の部屋のドアをノックするのをやめ、代わりにメイクルームへ向かった。彼女が起きるのを待って、一緒に山頂へ行き、結婚式の幕開きとして映像を撮るつもりだった。結婚式の生中継開始まであと一時間半というタイミングで、雅也は自身のメイクを終え、美羽にメッセージを送った。「美羽、起きたら急いで支度してメイクルームに来てね」10分、20分、30分……最後の半時間のカウントダウンになっても、美羽から返信はなかった。焦った雅也は急いで美羽の部屋の前まで走り、ノックした。中からは何の反応もなかった。焦りに駆られ、雅也はスペアキーでドアを開けると、部屋には誰もいなかった。この光景を見て、雅也の心臓がギュッと縮み、頭の中が真っ白になった。冷や汗が額から吹き出した。こんな時に、美羽は一体どこへ……まさか、逃げたのか？雅也は意識が遠のきそうになったその瞬間、アシスタントの声が背後から飛んできた。「浅間社長、夏目さんはもうメイク終えて山頂で撮影されてるそうですよ！ ほら、生中継がもう始まってます！」雅也は急に振り返り、アシスタントの携帯を奪った。画面には、美羽が朝日に照らされながら崖の端に立っていた。彼女が純白のウェディングドレスを身にまとい、朝焼けと淡い霧に包まれたその光景は、まるで現実離れした夢の世界だった。生中継の画面を見て、雅也の胸にあった不安がようやく消えた。美羽は、朝焼けの光の中で最高の瞬間を残すために、ひとり先に撮影に行ったのだ。彼にサプライズを贈ろうとしていたに違いなかった！雅也の口元がぐんと上がり、画面の中でカメラマンとポーズを取っている花嫁から目が離せなくなった。彼は携帯のスクリーンショットボタンをひたすら押して、すべての画面を留めたかった。スクリーンショットボタンを押しながら、彼は急いでホテ