春がここにある

「夏目美羽（なつめ みう）さん、こちらがご依頼の偽装死亡のプランです。半月後の結婚式のグローバル生中継当日に『崖転落事故』を演出されるとのことですね？」

「ええ」

スタッフは厳しい表情で確認した。「本当によろしいですか？ 公開生中継での偽装死亡となると、現在の身分を完全に捨てることになりますよ」

美羽はプランを握りしめ、力強く頷いた。

「もう覚悟した」

ビルを出た瞬間、広場の巨大なスクリーンが美羽の目に飛び込んだ。浅間雅也（あさま まさや）が彼女を抱き締めながら婚約を発表する映像が流れていた。

颯爽とした男性と優雅な女性の姿に、通りすがりの車まで速度を緩めるほどだった。

映像の中の雅也は彼女を強く抱き締めていた。普段は冷徹な男が、この時は目を赤く染め、声を震わせながら宣言していた。

「今日こそが僕の人生で最も大切な日です。だって、美羽は僕のプロポーズを承諾しました。皆様に、来月僕たちの結婚式のグローバル生中継へご招待申し上げます……」

スクリーンに流れるコメントが速く更新された。

【19歳で彼女に一目惚れしたとか】

【20歳で彼女の実家に釣り合うように起業した】

【22歳で留学中の彼女に会うため年間200回ぐらいフランスを往復した】

【恋愛至上の男が最高だわ】

コメント群を眺める美羽の目に皮肉が浮かんだ。彼女は携帯画面を点け、保存したチャットのスクリーンショットを見た。

最上部の写真には、知らぬ女が色っぽくレンズを見据え、スカートを捲り上げて赤く腫れたヒップを現した。

【雅也さん、昨日のお仕置き痛かったわ！30分以内にマッサージに来てくれないと、本気で泣いちゃうからね！】

雅也の返信は即座に届いていた。【今から行く】

……

世間は彼女が理想の男性を得たのを羨んだ。誰もが雅也の深い愛情を褒めた。

しかし彼女だけが知っていた。この男が彼女をかすめて女子大生に二年間も貢いでいることを。

視界が涙で滲んだ。彼女はぼんやりした。

19歳で両親を亡くし、泣き崩れた時、雅也が彼女を抱き締めながら彼女を一生守ると誓った。

彼女を庇うため巨石で足が骨折したこともあり、彼女の「西洋料理が好き」という一言でユーロパを飛び回ったこともあった。

彼女は彼の全ての暗証番号を知り、彼のSNSのプロフィールは常に彼女一色……

プロポーズの夜さえ、雅也は泣きながら「一生君と離せない」と言い、彼女に「永遠に雅也の妻でいて」と誓わせた。

しかし、この男が、一生彼女と離せないと言いながら、プロポーズの夜のうちに他の女と濡れた。

プロポーズの夜に目撃した光景を思い出すと、美羽は絶望的に目を閉じた。

ここまで裏切ったなら、彼女も誓いを破るしかなかった。

世間の注目の中で偽装死亡して「夏目美羽」の存在を消し去り、彼の傍から永遠に姿を消した。

美羽は涙を拭い、立ち上がろうとした瞬間、肩に重みがかかった。

背の高い男性が腰を屈め、優しく彼女を抱き上げた。

「美羽、待ち合わせてダイヤモンドを選びに一緒に行く約束だっただろう？どうして一人で出てきて、道端に蹲っているんだ？」

美羽の涙痕に気付いた雅也の声が焦りを帯びた。

「どうした？ どこか怪我したのか？」

美羽は黙ったまま彼を見つめた。

心配そうな表情は本物のように見えるが、彼の服に纏う新鮮なシトラスの香りが、つい先ほどまであの女とイチャイチャしたことをさらけ出した。

美羽は香水の匂いを避けるように顔を背け、瞬時に過ぎる嫌悪を瞼に隠した。

この涙だけで彼がここまで動揺するなら、結婚式で彼女が死ぬ瞬間、この男はいったいどんな表情を見せるのか、美羽は興味津々だった。

雅也が彼女の全身をチェックし終え安堵の息をついた時、ようやく彼女は淡々と呟いた。「生理で、お腹が痛くて」