Semua Bab 時間は最良の薬: Bab 11 - Bab 20

お客さんを見送った後、美咲が最初に結婚式から逃げ出したと知った美咲の両親は、すぐさま眉間に深い皺を寄せた。「やっぱり厄介者だな。結婚式まで台無しにするなんて、うちの家の面汚しもいいとこだ」美咲の父の顔はすっかり陰っていたが、彼女の母はそれ以上に思考を巡らせていた。隣で何も知らないような顔をしている千春に目をやると、不安の影がふっと胸をよぎった。「美咲と智也、あんなにうまくいってたのに、急に式を投げ出すなんて。蒼太も今日は来てなかったでしょ？ まさか、蒼太を譲ったの、やっぱり後悔して、あの子また蒼太に会いに行ったんじゃない？」それはあくまで無意識に口に出た憶測だった。だが、それを聞いた周囲はどんどん真実味を帯びていくように思えて、皆の表情が険しくなった。そして一斉に、夜神家へと足を向けた。人間というのは、肝心な場面で妙に呼吸が合うものだ。事情を知る者たちは皆、美咲は蒼太に会いに行ったと勝手に確信していた。幸い、その時蒼太が夜神家にいなかった。さもなければ、誰もが押しかけるような修羅場になっていたかもしれない。蒼太自身も、まさかと思っていた。今日、美咲は他の男と結婚する。その事実だけで、ずっと胸が重かった。特に、美咲が智也がなぜ自分に近づいたのかを知っていながら、それでも彼との結婚を選んだと知った時は、ますます気分が沈んでいた。そして彼は夜神グループ傘下の会員制クラブに行った。個室に入ると、黙ってテーブルいっぱいに酒を注文し、一人で飲み始めた。彼女の式には行きたくなかった。ウェディングドレスを着た彼女が他の誰かに「喜んで」と言う瞬間を見たくなかった。酔いが回りきった頃、不意に智也から電話がかかってきた。自分が今どこにいるって今まさに結婚式の最中であるはずの男からの連絡。混濁した意識の中で何が何だか分からず、彼は反射的に自分のいる場所を口にした。何か言い返そうとした時には、電話はすでに切れていた。あまりに早く、あまりに唐突に。まるでそれがすべて幻だったかのように思えた。蒼太は再び酒を注ぎ、グラスを満たすと、そのまま一気に飲み干した。そして、千春との婚約を破棄するという考えが、酒の勢いでますます強くなっていく。じっとスマートフォンを見つめ、心の中で誰かの声が電話をかけろと叫ぶ。櫻木の両親の番号を入力しようとした瞬間、ドアが

蒼太の言葉は、櫻木家の人々には受け入れられなかった。美咲の父は眉をひそめ、その目には彼への不満が満ちていた。「彼女がお前を探さないなら、誰を探すっていうんだ？あの性格で、上京市で友達一人もいないし、恥知らずめ、今さらこんなことを起こして」美咲の母も彼女の父の言葉に同調し、嫌悪と疲れが顔に浮かんでいた。もし事情を知らない人が見たら、凌母と口にする凌語槐が母娘ではなく、まるで敵同士のように見えただろう。「あの縮こまった態度、物を取ろうとすることしかできない、他に何をするっていうんだ？蒼太、あなたが優しいのは分かるけど、この件で彼女をかばう必要はないよ」千春は母のそばに寄りかかり、蒼太をじっと見つめ、口元に笑みを浮かべたが、その笑みは目に届かなかった。彼女は、なぜ蒼太が突然、美咲を助けるのか理解できなかった。しかし、彼女は分かっていた。何かしなければ、蒼太の心が本当に偏ってしまうかもしれないと。「蒼太、結婚は遊びじゃない。お姉ちゃんが智也兄ちゃんと結婚すると言ったからには、結婚式で子供のように振る舞ってどうするの？もしお姉ちゃんがどこにいるか知っているなら、早く教えてくれ。お姉ちゃんを放っておいて、こんなことを許していけないよ？」三人が一緒に敵意を向ける姿を見て、蒼太は少し驚いた。彼らは本当に美咲の家族なのか？今、彼女が行方不明で、誰一人として彼女の安否を心配していない。その一方で、責める言葉ばかりが続く。あまりにも滑稽で、彼は以前、まったく気づかなかった。美咲は過去の20年間、こんな環境で育ったのか？彼女はどれだけの辛さを積み重ねてきたのだろう？蒼太には分からなかった。しかし、今、彼はもうその加担者にはなりたくなかった。「叔父さん、叔母さん、俺は本当に彼女が今どこにいるのか分からない。でも、実は話したいことがあるんだ」彼らの視線が一斉に集まり、蒼太は軽く咳払いをしてから、すでに用意していた言葉を口にした。「叔父さん、叔母さん、俺は千春との婚約を解消したい」その一言で、部屋の中の全員が一瞬硬直した。あの時、必死に美咲との婚約を解消し、千春と結婚しようとしていた蒼太が、突然婚約解消を提案したのだ。千春は短い間の驚きの後、目に涙をためて、全く理解できなかった。彼がちょっと出かけて帰ってきたとたん、こんなことを言うなんて。

その写真がこうして全ネットで話題になった。もともとは、ある人が番組を見ていて、たった一瞬映った五十嵐陸を速攻でモザイク処理したものだった。モザイクはすぐにかけられたが、視聴者の目と手の速さには到底追いつけなかった。誰かがその一瞬をスクリーンショットで切り取ってネットにアップロードした。「この男、めっちゃイケメン！3分以内に、この人のすべての情報を知りたい！」その投稿には多くの賛同が寄せられ、ネット上でもかなりの話題になった。普通なら、智也がこんなエンタメニュースを気にするはずはない。しかし、この5年間、彼は美咲を探し続け、その過程で、情報が広がっている方法を逃すことはなかった。そのため、この写真も智也の元に届くことになった。最初はあまり気にしていなかった。結局、ただの男の写真だ。しかし、なぜか、彼は見てしまった。その一瞬で、画面の隅にぼやけた女性の姿が花の間で何かをしているのを見つけた。顔がぼやけてはっきりとは分からなかったが、それでも智也は感じた。あれは美咲だと。自分の予感を確かめるため、智也は番組の制作サイドに連絡を取り、監督の情報を手に入れた。突如、上場企業の社長が連絡を取ってきたことに、監督は自分の番組がどこかのスポンサーから気に入られたのだろうと勘違いし、すぐにフレンド申請を承認した。どうやって接するべきか考えていたところ、智也からメッセージが届いた。「ここはどこで撮影した？」そのメッセージに添付されたのは、ネットで拡散されたその写真だった。島の所有者に関する情報を尋ねられた監督は少し迷った。正直に教えれば、上場企業の社長と良好な関係を築けるかもしれない。しかし、あの島は私有地であり、もし情報が漏れたら、番組のみんなが島から追い出されるかもしれない。そもそも、この写真が広まったことで島の所有者はすでにあまり良い気分ではなかった。監督は最後、智也には情報を教えられないと決心した。「申し訳ありませんが、所有者と話し合った結果、個人情報はお伝えできません」それでも監督は智也を削除することはせず、考えた末にスマホを脇に置き、それ以上の対応はしなかった。監督が一切の情報を漏らすことはないと確信した上で、智也は逆に美咲だと確信を深めた。そして、同じ考えを持つのは蒼太だった。ただし、彼の行動は非常に

智也が来た時、彼一人だけで来たわけではなかった。彼と一緒に来たのは、父、母、そして千春だった。この数年、櫻木家の生活はあまり良くなかった。蒼太は独立し、成功した後、最初にやったことは、櫻木家と市場で争うことだった。彼らは本来、結婚を通じて自分たちの地位を固めようと考えていたが、千春が甘やかされて育ち、わがままで非常に手に負えなくなり、蒼太に婚約破棄されてからは、毎日のように家で騒ぎ立てていた。両親はその娘をかわいそうに思い、結婚させることを渋っていた。それに加えて、長女の婚約は二度も失敗し、最後には本人が自分の身分を抹消し、跡形もなく消えてしまった。彼らは一体どこで探せばよいのかすら分からなかった。もし、智也が今回、彼女の情報を見つけなければ、今でも彼女の居場所が分からなかっただろう。美咲の父と母は心の中で固く決意した。いざ会った時には、必ずこの親不孝な娘をしっかりと叱りつけようと。彼女が自分で島を購入し、贅沢に暮らしていると聞いて、両親は驚きと怒りを感じた。そんな状態で、彼女は両親に何も助けを求めようともしなかった。船の中で、彼らの顔色は良くなかった。島に到着した際、その低調で贅沢な邸宅を見た瞬間、心の中に溜まった怒りを感じた。智也が彼らに言った美咲との誤解を解くために話し合おうという言葉をすっかり忘れてしまっていた。もしかしたら、最初から彼らの間には誤解などなかったのかもしれない。初めて蒼太と会った時、美咲は智也がいつか来るだろうことを予感していた。それに対して、外に逃げようかとも考えたが、すぐに思い直した。結局、どうでもいい人々のために、彼女は無駄に隠れる必要はないと考えた。それに、そんなに会いたくない人々なら、彼らに気を使う必要などないと感じた。ただ、智也が自分の親を一緒に連れて来るとは思ってもみなかった。実際、美咲は最初から気づいていなかった。上京市にいた頃、彼女は確かに余計な存在だった。両親は彼女を嫌い、妹は彼女を排除し、彼女が好きな人は妹を好きだった。「彼女が好き」と言っていた人が実際に好きだったのは妹であり、彼女が去ることは、むしろ彼らの思う通りだったのではないか？それなら、なぜ外でこうして演技をして、彼女を必死に探しているふりをしているのか？この一幕がそんなに重要なのだろうか？重要なのは、彼女がもうすでにこの舞台

智也は心の中で溢れる不満を抑えきれなかった。彼はわざわざ櫻木夫婦を連れて来たのは、ただ彼女と両親、そして千春が長い間会っていなかったことを思い出させたかったからだった。再会して昔のことを話し合って、少しでも和解できたらと思っていた。彼は知っていた。彼らの関係はそれほど親しいものではなかったが、それでも家族として、親子として、そんなに冷たく接することはないだろうと考えていた。智也は道中、櫻木夫婦と千春に言い聞かせていた。会ったら、険悪な雰囲気にせず、しっかり話し合おうと。彼は、もう少し穏便に進められると思っていた。しかし、どうしてこんな風にすぐに騒ぎが起こるのか、全く予想もしていなかった。だが、もし本当に計算をしてみれば、智也も自分の責任だと感じていた。だからこそ、彼は心の中のつらさを抑え、何とか気持ちを整理し直して口を開いた。「美咲、久しぶりだね」智也は美咲を思っていた。この五年間、彼女との再会を常に願い続けていたが、何度も何度も無駄に終わるたびに、もう二度と彼女に会えないのではないかとさえ思っていた。ようやく再会できた今、心の中には伝えたいことが山ほどあった。しかし、どこから話し始めていいのか、まったく分からなかった。彼は昔のことを語りたかったが、彼の心からの思いは、美咲には全く響いていなかった。「この人たちを連れて来たのは、私を困らせたかったから？智也、逃げた婚約以外に、私は何かあなたに申し訳ないことをしたか？でも、あなたが好きだったのは、私じゃない。私を好きだと言って、私と結婚したいと言っても、それは結局、私が千春と蒼太の邪魔をしないためだったんでしょう？私はもう、千春のために嘘をついて私の気持ちを隠したことを気にしていない。それで終わりにしようと思ってたのに、どうしてまた私の前に現れたの？」少し黙った後、美咲は再び、ずっと自分を睨みつけていた櫻木夫婦と千春に視線を向け、困惑したような口調で言った。「あなたたちは私が親不孝だと言うけれど、私が一日でも親としての責任を果たされたことがあるの？私を本当に自分たちの娘だと思ったことがある？それに、私が千春のものを奪ったと言うけれど、笑わせないで。何でも、千春が好きなものなら、私は全部譲った。部屋も、勉強の成績も、あなたたちの愛も、友達も、愛する人も、すべて彼女に譲った。それが、あなたた