All Chapters of 恋のフレッシャーズ！　～等身大で恋しよう～: Chapter 31 - Chapter 40

　――今日は入社二日目。わたしは篠沢商事本社ビルのエントランス前で入江くんと合流した。佳菜ちゃんとは待ち合わせをしていないので、もう来ているのかまだ来ていないのか分からない。「――おはよ、入江くん」「うっす。――あれから何もなかったか？」　彼は昨夜別れた後のことを心配してくれているみたいだ。わたしが宮坂くんの連絡先をブロックしたので、アイツがわたしのマンションまで押しかけて来ていなかったか気にしてくれているらしい。「うん、大丈夫だよ。あの後は何もなかったから。心配してくれてありがとね」「だったらいいんだけどさ。今朝も大丈夫だったのか？　誰かに後つけられたりとか」「ないない！　大丈夫！　宮坂くんだって、わざわざ朝からそんなことするほど行動的じゃないでしょ」　わたしは彼を安心させるように笑い飛ばしたけれど、ストーカーの行動力なんて褒められたものじゃない。あれは〝行動力〟というより〝執念〟と言った方が正しいのかもしれないけれど。「……まあ、お前が『大丈夫だ』って言うんなら大丈夫なんだろうな。じゃ、今日も一日、お互いに頑張ろうな。また昼休みに社食で」「うん、頑張ろ！　じゃあ、わたし先に行くね」　入江くんと別れて、出勤してきた他の社員さんたちに「おはようございます」と言いながらエレベーターホールへ向かっていくと――。「おはようございます！」　受付の女性たちが、誰かに対して普段の五割増しに高い声で挨拶するのが聞こえた。……誰だろう？　声の感じからして、ものすごく驚いているように聞こえたけど……。　興味本位で振り返るのも失礼だと思い、首を傾げながら歩いていると――。「矢神さん、おはようございます」「おはようございます。――って、えっ!?　会長!?」　わたしに挨拶して下さったのは、なんと絢乃会長だった。でもお一人で、一緒に出勤してこられたはずの桐島主任がいない。「あの……、今日、桐島主任はご一緒じゃないんですか？」「ええ。彼には今日から送迎は帰りだけでいいから、って伝えたの。彼はもう早くに出勤してきて、今ごろは会長のデスクを掃除したりとかしてくれてるんじゃないかな」「そうなんですね。……でも、会長はそれで不便じゃないですか？」　わたしがそう訊ねたところで、エレベーターが下りてきた。成り行き上、会長と二人で乗り込むことに。会長が三十四階のボタ

　わたしより四つも年下なのに、この人は器が大きいし包容力がある。やっぱり、この若さで大企業グループのトップに立っているのは伊達(ダテ)じゃないのかも。彼女は決してお飾りの会長なんかじゃなく、口ばかり偉そうで何もしないトップでもない。だからこそ、社員や役員のみなさんから本当の意味で「ボス」と慕われているんだと思う。「いいのいいの。わたしね、会長っていうのは社員のみなさんにとって駆け込み寺みたいな存在だと思ってるから。悩みでもグチでも何でも聞きます！　いつでも会長室にいらっしゃい。秘書室の他の人たちもそうしてるから」「はい！」　〝駆け込み寺〟という言い方が何だかおかしくて、わたしは笑いながら頷いた。でも、この会社でいちばん偉い人に話を聞いてもらえるなら、これ以上に頼もしいことはないかもしれない。「――ところで、昨日小川先輩から聞いたんですけど。会長と桐島主任が一目ぼれ同士だったって本当ですか？」「あら、小川さんってばそんなこと言ってたの？　……確かにそうなんだけど、わたしたちはそれだけじゃないんだよね」　わたしの質問に会長は半分事実で、半分はちょっと違うという感じで答えて下さった。「……というと？　お互いのスペックで惹かれ合ったんじゃないってことですか？」「わたしも彼も、最初は顔に惹かれたんだけど。二人で話してるうちにお互いの価値観とか、甘いものには目がないとか共通点がいくつも見つかってね。それで恋に落ちていったんだと今は思うの。それに、スペックなんて言ったら、わたしなんて高卒だよ？　そんなにハイスペックなわけじゃないもの。彼だって少し裕福な家の育ちで大卒なだけで、ごく普通の人だし」「はあ、確かに……」　大学までの同級生の女の子たちの中には、「将来結婚するならハイスペックの男性がいい」と言う子がかなりいた。佳菜ちゃんも多分そのタイプだろう。でも、わたしには〝ハイスペック〟ってどういうことなのかイマイチよく分かっていない。「矢神さん、恋愛するのにスペックってそんなに大事なのかな？　わたしはそんなことよりもっと大事なものがあると思うんだよね」　「……わたしもそう思います。まだよく分からないので、多分ですけど」　わたしがそう答えた時、エレベーターは最上階へ到着。会長に先に降りてもらい、わたしは後から降りた。「――それじゃ、矢神さん。今日も一日頑張

　――午前は小川先輩について秘書の仕事を一生懸命覚えた。難しいこともあったけれど、先輩のおかげで楽しく学ぶことができて、気づけばあっという間にお昼休みのチャイム。「――先輩、会長って今日は会食のお約束とか入ってなかったですよね？」「うん、そうねえ。だから、今日は桐島くんと一緒に社食デートじゃない？　矢神さん、今日も行くんでしょ？」「はい」　わたしは今日も入江くんと佳菜ちゃんと社食でランチだ。初任給が入るまでは節約しなきゃだし、オフィス周辺の土地勘もまだないので外へ食べに行く余裕はない。しばらくは社食通いになるけれど、さすがに毎日は厳しいのでたまにはお弁当を作って持ってきてもいいかもしれない。「今日は私も社食行こっかなー。昨日、新人三人にランチごちそうしたら財布の中身がちょっとピンチでさ。これって経費で落ちるかな」「……さあ？」　先輩のボヤキに、わたしは首を傾げた。それはともかく、お腹が空いていたわたしは「お先に失礼します」と先輩に声をかけてロッカーの中のバッグからお財布を取り出し、十二階へ下りて行った。　　　＊　＊　＊　＊　今日はオムライスを注文し、先に来ているはずの二人を探していると、奥の方の席から「おーい、麻衣！　こっとこっち！」と佳菜ちゃんが手を振って呼んでくれた。「あれ、昨日とは注文が逆になったね、あたしたち」「うん。昨日、佳菜ちゃんがオムライス食べてるのが美味しそうだったからこっちにしたの。佳菜ちゃんはカレーにしたんだね」「麻衣が昨日食べてたじゃん？　あの匂いでカレー食べたくなったの」　まだ入江くんは来ていないけれど、わたしたちはとりあえず先に食べ始めることにした。「ところでさ、麻衣。この席、特等席だよ」「特等席？　って何の？」「あれ」「ああー……」　佳菜ちゃんが顎(あご)をしゃくった先に見えたのは、食事を楽しんでいる絢乃会長と桐島主任の仲睦(むつ)まじい２ショット。これがウワサの〝社食デート〟か。　「今日は会食のお約束はないって先輩から聞いたよ。昨日佳菜ちゃんが言ってたこと、ホントだったんだね」　絢乃会長みたいな雲の上の人が社食にいて、周りから浮いているのかと思えばそうでもなくて。ちゃんとこの食堂の雰囲気にも融(と)け込んでいる。会長は意外と庶民派らしい。「そういえば、入江くん遅いね」「ああ。例の久保さんって

　――それから、わたしは小川先輩の側で順調に秘書の仕事をマスターしていった。　社長秘書の仕事は会長秘書ほどじゃないけれど覚えることがたくさんあって大変だ。でも、早く先輩たちの役に立ちたくて、一生懸命勉強した。　どの会社にもお局(つぼね)さまみたいな人は一人くらいいるものだと思っていたけれど、幸いにも篠沢商事にはそんな人は一人もいないんだと分かった。　困っている部下や後輩がいたら助けるというのがこの会社の社風らしいけれど、この当たり前のことが他の企業ではできていないんだというのが世の中のおかしなところだとわたしは思う。そこはやっぱり、トップである絢乃会長が模範を示されているからだろう。　宮坂くんの連絡先をブロックしたおかげで、わたしのスマホはあれから静かになった。佳菜ちゃんや入江くん、会社の人などからは連絡が来るけれど、一日に何十件、何百件も来るわけじゃないのでそんなに怯える必要もなくなったし。　ただ、この静けさがわたしには何だか不気味に思えて仕方がない。ある日突然、宮坂くんが予告なしにわたしの前に現れそうで……。「いいか、矢神。宮坂がお前の前に現れたら、すぐにオレに電話しろよ。すぐすっ飛んで行ってやるからな」「うん、分かった。ありがと、入江くん」　怖いことは怖いけれど、入江くんがいてくれるから安心できる。だから、わたしは怯えずに過ごすことができた。　　　＊　＊　＊　＊　――そして、バーベキュー親睦会当日の朝がやってきた。「さて、何着て行こう？」　洗顔を終えたわたしは小さなクローゼットの前で首を傾げた。　仕事に行くわけではないのでスーツを着る必要はないし、バーベキューに行くのにオシャレをしても仕方がない。そもそも、わたしはそんなにオシャレな服なんて持っていないし。　というわけで、七分袖のＴシャツにデニムのワイドパンツを合わせ、上からパーカーを羽織っていくことにした。足元はスニーカーでもいいけれど、ここは一応女子としての矜(きょう)持(じ)でフラットパンプスを選んだ。　　お昼はお腹いっぱい食べたいので、朝食は軽めにして家を出た。もちろん、鍵もしっかりかけて。「――おはよ、入江くん。朝から準備ご苦労さま」「おはよー、入江くん。ははっ、顔もう煤(すす)で真っ黒じゃん」　途中で佳菜ちゃんと合流し、会場である荒川(あらかわ)沿いのバーベキ

　――バーベキュー親睦会には大勢の社員が参加して、すごく盛況だった。中には家族同伴で参加している人もいて（それもまた自由だったので）、もはや会社の行事というだけではなくなっていたけれど、それはそれで楽しめた。　わたしも美味しいお肉や海鮮、野菜を味わいながら、いろんな部署の人たちと交流を持った。人見知りのせいでうまく話せない時もあったけれど、そういう時には入江くんや佳菜ちゃんが間に入ってくれて、話題を繋いでくれたりわたしの言いたいことを代弁したりしてくれた。　ウチの会社は基本的に職場恋愛も推奨しているらしく（もちろん不倫はダメだけれど）、何組ものカップルを眺めては「羨ましいなぁ」と佳菜ちゃんと二人でうっとりしていた。そういえば、小川先輩の彼氏さんも同期の人だって言っていたけれど、わたしは今日初めて紹介してもらった。お名前は前(まえ)田(だ)優(ゆう)斗(と)さんで、営業部の人らしい。寡黙そうな人で、ちょっととっつきにくそうだけれど話してみたらすごく優しくていい人だと分かった。「私ね、去年まではちょっと不毛な恋をしてたの。でも、そんな私のことを前田くんはずっと想っててくれて。会長と桐島くんが背中を押してくれてね、まずは友だちから始めることにしたの。恋人になったのはつい最近かなー」「そうだったんですね……」　わたしは小川先輩と前田さんとのなれそめを聞いて、何だか感動した。そして深くは訊かなかったけれど、もしかしたら先輩が想いを寄せていた相手は既婚者だったのかもしれないなと思う。それが誰だったのかまでは分からないけれど。「――あ、入江！　こんなところにいた。おっ、矢神さんも一緒か」　そこへやって来たのは、入江くんの指導係である久保さんだった。でも、何だか様子がおかしい。後ろをキョロキョロとしきりに振り返っている。「どうしたんすか、久保先輩？　オレらに何か用でも？」「ああ、二人にちょっと聞いてほしい話があるんだけどさ。……なんかさっき、このバーベキュー場の方をじっと見てる怪しい男がいたらしいんだよ。歳は二人と同じくらいかな。背は百八十なくて、痩せてて、ちょっと目つきがおかしかったらしい」「…………！　入江くん、それって」「宮坂だ。間違いねえ」　わたしは入江くんの返事に青ざめた。でも、宮坂くんだったとして、どうしてわたしたちが今日ここにいるって分かった