Semua Bab 遅れてきた春の約束: Bab 1 - Bab 10

橘家の人間はすぐに詩織を見つけた。「よく来てくれたね」彼らはこれまでずっと詩織を助けようとしてきたが、株式譲渡も会社譲渡も、すべて断られてきた。詩織は、これは両親の命と引き換えに得たものだから使いたくないと思っていた。しかし、今はもう他に方法がない。権力も後ろ盾もない彼女は、玲司には敵わない。彼女は橘家に、2日後には彼女と祖母を海外に逃がして欲しい、そして祖母に最高の医療チームをつけて欲しいと、頼み込んだ。今は善悪を問うている場合ではない。一番大切なのは祖母の治療だ。彼女は詩織にとってたった一人の肉親なのだ。そして、玲司から白紙の書類を取り返し、動画を消去しなければならない。橘家の人間と約束した後、詩織はアトリエに向かった。ここには何百枚もの絵がある。どの絵も、取材から下書き、修正、彩色まで、すべて玲司が付き添って完成させたものだ。だから、どの絵にも彼の面影が宿っている。詩織はずっと、これらの絵は二人の愛の証だと思っていた。今、彼女は黙ってそれらを見つめ、突然ナイフを手に取ると、一枚一枚切り裂いていった。絵が破壊されていくにつれ、詩織の涙は止まらなくなり、最後にはナイフを投げ捨て、顔を覆って泣き崩れた。「どうしたんだ？」玲司はアトリエに入ってきて、散乱した光景を目の当たりにした。詩織は驚き、慌てて涙を拭った。「なんでもないわ。気に入らなかった絵を処分しただけ」玲司は違和感を覚えた。詩織は普段、絵をとても大切にしている。それに、欠点も絵の個性だと言っていた彼女が、どうしてこんな風に切り裂くのだろうか。さらに問い詰めようとする玲司を遮り、詩織は言った。「本当に大丈夫。個展が近いからストレスが溜まってて、ちょっと発散したくなっただけ」「俺のせいだ。お前の気持ちを察してやれなくて、こんな風にストレスを発散させてしまうなんて」玲司は詩織を後ろから抱き寄せた。「辛い時は俺に言えよ。俺が八つ当たりの相手になってやる」詩織の胸が痛んだ。彼女は俯いたまま何も言わなかった。「まあ、そんなに緊張するな。2日後の個展は必ず成功する。その時になったら、お前は全国的に有名人になるんだから」ああ、彼の計画通りに個展で動画を流せば、こんな衝撃的なスキャンダルで有名にならないはずがない。ただ、悪名で有名になるだけだ。「.....

一晩中、意識を失っていた詩織が目を覚ました。玲司は用意していた言い訳を口にした。「昨日はみんな飲みすぎて、先に帰ったんだ。俺も用事で少し席を外した隙に、こんなことが起きてしまったなんて......」詩織がしつこく問い詰めてきたら、これまでの恩を着せ黙らせようと思っていた。「俺のことをまだ知らないとでもいうのか？俺がお前を騙すと思うか？」と。しかし、意外にも詩織は静かに目を開けているだけで、何も聞かなかった。「詩織、どうした？なんでずっと黙っているんだ？」玲司は詩織の額に手を伸ばしたが、触れる前に、彼女は悲鳴を上げながらベッドから転げ落ちた。「来ないで！来ないで！」彼女は頭を両手で抱え、叫びながら、泣きじゃくった。「叩かないで！お願い、叩かないで！」玲司はその場に凍りついた。看護師が来て彼女を押さえつけ、鎮静剤を注射すると、ようやく静かに眠りについた。それから午前中ずっと意識を失い、再び目を覚ましたのは昼過ぎだった。今度は意識がはっきりしていた。彼女は無理やり昨晩の出来事と、あの時の恐怖を忘れようとした。彼女にはまだやらなければならないことがある。動画と、サインした白紙を見つけ出して処分しなければならない。「もう大丈夫。退院したいわ」玲司は彼女の精神状態を刺激するのを恐れ、すぐに彼女の要求を受け入れ、退院手続きをした。病院を出た途端、一人の男が早足で彼らの方に近づいてきた。男は精神が不安定なようで、「呪ってやる！地獄に落ちろ！」と呟いていた。そう言うと、男は手に持った瓶の中身を詩織に浴びせかけた。何が浴びせられたのか分からなかったが、以前、詩織は精神異常者に硫酸をかけられたことがあった。避けようとしたが、足が動かない彼女は、ただ絶望的に両手で頭を守ることしかできなかった。次の瞬間、玲司が詩織の前に飛び出し、代わりに浴びせられた。中に入っていたのはペンキだった。「詩織、大丈夫か！？」玲司は心配そうに詩織を見つめた。「......大丈夫」詩織は長い沈黙の後、彼の腕を振り払った。帰る途中、詩織は目を閉じて眠っているふりをした。玲司は彼女が寝ていると思い、ロックをかけずに携帯を脇に置いた。彼女は目を開けると、彼らのチャット画面が目に入った。「玲司さん、何でわざわざ人に頼んで詩織にペンキ

詩織が再び目を覚ました時、そこは病院のベッドの上だった。周りには医師や看護師が集まっている。玲司は涙を流し、感極まる様子で彼女を見つめた。「詩織、目が覚めたか！気分はどうだ！」なぜ泣いている？ああ、人が多いから、良い恋人を演じ続けなければならないのだ。「安心しろ、詩織。お前を襲った二人はもう捕まっている」彼の表情は険しかった。「絶対に許さない」俺の指示も待たずに勝手な真似をするとは。あんな愚か者は生かしておく必要はない。「......おばあちゃんは？」詩織は包帯でぐるぐる巻きにされた両手と、指先に走る激痛を無視しようと努めた。「詩織、落ち着いて聞いてくれ」玲司は少しの間、沈黙した。「お前が10時間以上も意識を失っている間に、おばあちゃんは......」詩織はまるで石膏像のように、硬直したまま横たわっていた。彼女はかすれた声で、「おばあちゃん......どう......なったの」と呟いた。なんとなく察してはいたが、それでも、わずかな希望を捨てきれずにいた。「息を引き取った」玲司は早口で言葉を濁しながら言った。そして、すぐにこう続けた。「でも、安らかな最期だった。だからあまり悲しむな。これからは俺がそばにいる。そして、俺がお前を守るからな」詩織は頭が真っ白になり、しばらくの間、呼吸をするのも忘れた。あんなに急いで戻ってきたのに、おばあちゃんの最期に立ち会うことさえできなかった。胸に突き刺さるナイフのように、痛みが彼女の五臓六腑を締め付けた。泣くだろうと思っていたが、あまりにも強い痛みは、声も涙も奪ってしまった。彼女の顔に悲しみ一切なく、ただそこには麻痺したかのような冷静な表情があるだけだった。「遺体はどこ？会わせて」玲司は詩織を抱き上げ、車椅子に乗せて霊安室へ連れて行った。遺体と対面しても、彼女は涙を流さなかった。ただ、白い布の下から伸びる、冷たく痩せ細った手に触れた。詩織は身動き一つせず、まるで彼女自身も屍体になったかのようだった。「詩織、辛いなら泣いてもいいんだぞ」玲司は彼女のもう片方の手を握った。「俺はずっとそばにいるから」詩織はゆっくりと顔を向け、彼を冷ややかに見つめた。その瞳には、激しい憎しみと殺意が満ちていた。玲司の呼吸が一瞬止まった。激しい恐怖が彼の胸を締め付けた。詩織はい

「もったいないわね。あんなに準備していたのに、個展が中止になっちゃうなんて」スタッフは絵を片付けながらため息をついた。「葛城さん、個展の後に彼氏にプロポーズする予定だったんでしょ？指輪も用意してたのに」玲司はその場に立ち尽くした。プロポーズ？彼女は今日、俺にプロポーズするつもりだったのか？指先に微かな電流が走ったような気がした。それはすぐに全身に広がり、最後に心臓に集まり、激しい痛みとなった。玲司は、なぜ自分が胸を痛めているのか分からなかった。彼が茫然としている間に、スタッフは壁の絵をすべて外し終え、壁は何もない空っぽの状態になった。彼と詩織の間にも、何も残っていない。突然、玲司は駆け出した。狂ったように走り出し、あらゆる手段を使って詩織を探し始めた。絶望のあまり、彼女が自殺でもしたら......という恐怖に駆られていた。しかし、3日間探し続けても、何も見つからなかった。病院を出てから、彼女はまるで煙のように消えてしまったのだ。「玲司さん、こんなに探しても見つからないってことは......」どこか知らない場所で、ひっそりと自殺したのかもしれない。しかし、仲間は玲司の険しい顔を見て言葉を詰まらせた。それ以上、口にすることはできなかった。それから、玲司は昼夜を問わず、1週間探し続けた。過労死するのではないかと心配した仲間たちは、「玲司さん、このままじゃ体がもたない。少しは休んでから探そう」と彼を説得した。玲司は黙ったまま、目を開けていた。彼は目を閉じることができなかった。閉じれば、様々な幻覚が見えてくる。絶望した詩織が、あらゆる方法で彼の目の前で死んでいくのだ。その光景は彼を恐怖に陥れ、心臓を締め付けた。そうして半月が経ったある日、極度の疲労から、玲司は川に転落した。気がつくと、彼は病院にいた。ベッドの脇には両親が座っている。母は静かに啜り泣いていた。「ほんとバカな子ね、あんた川に落ちて溺れかけたのよ？お母さんを心配させないでちょうだい！あの詩織って子ははただの一般人じゃない。あなたがあの子にした仕打ちを知ってるかどうかは分からないけど、たとえ知っていて、まだ生きていたとしても、あなたに楯突く勇気なんてないわ。なのに、何であんな女を探すのにそんなに必死なの？」玲司は両親の高齢出産で生まれた子

2年の歳月が、あっという間に過ぎ去った。夏の終わりの夕方、一機の飛行機が空港に着陸した。夕日に照らされながら、詩織はゆっくりとタラップを降りた。珠希から電話がかかってきた。「運転手が空港で待ってるわ。刑務所の方にも連絡しておいたから、そのまま面会に行けるように手配してある。それから、夜はあなたが以前よく行っていた店で一緒に食事をしよう」詩織は微笑んで電話を切ると、空港ロビーに入った。すると、若い女性に呼び止められた。「すみません、ちょっと待ってください」女性はサングラスで隠れた詩織の顔を見つめながら言った。「わっ、横顔が捜索願が出されている詩織さんにそっくりですね！」「......捜索願？」「ええ、榊家がもう2年以上も前に出したんですよ」女性はスマホの画面を詩織に見せた。「ほら、榊家の一人息子の恋人、詩織さんが2年前に失踪したんですって。情報提供者には4億円もの謝礼金が出るそうなんです」「2年間も音信不通なのに、まだ諦めてないんですよ。お金持ちな上に、すごく一途なんて！」女性は興奮気味に話し続けた。「それに、この2年間毎日祈祷師や占い師なんかを家に呼んで、恋人が生きているかどうか、どこにいるのかとか、色々占ってもらってるらしくて......ちょっとおかしくなっちゃったのなって、みんな言ってるんです」詩織は何も言わず、鼻で笑って、ロマンチックなラブストーリーに夢中になっている女性を通り過ぎた。空港の外に出ると、マイバッハが待っていた。迎えの車だ。30分ほど後、詩織は刑務所に到着した。今日、彼女が面会するのは、かつて彼女の足を轢いた運転手だ。「お前......足が......どうして......」詩織が入ってくると、運転手はまるで幽霊でも見たかのような顔をした。「ええ、私自身も驚いているわ。あなたが運転する車が、私を轢いて、何度も足をひき潰した。3年間、私は障害者だった。なのに、こうして歩けるようになった。まさに奇跡ね」詩織は無表情で「裁判では、あなたはすぐに罪を認め、懲役15年の判決を受け入れた。まるで、ただの交通事故だったかのようにね」と言った。少し間を置いてから、詩織は続けた。「でも、私が調べたところによると、あなたには病気の娘がいて、ただの運転手だから、手術費用も治療費も払えない。玲司の指示通りに私