All Chapters of 遅れてきた春の約束: Chapter 11 - Chapter 19

玲司は震える声で言った。「詩織、お前か？やっぱり生きていたのか！」しかし、彼女まであと3歩というところで、彼は足を止めた。詩織の足は......彼女が立てるはずがない。玲司は胸に広がる苦しさを押し隠しながら、名残惜しそうに彼女を見つめた。どうやら、また幻覚を見てしまったようだ。ここ数年、彼は幻覚や幻聴に悩まされていた。眠りにつくと、詩織が隣で寝ているような気がして、夜中に起きて何もないところに毛布をかけたり、朝起きると聞こえるはずの無い詩織が朝食のメニューを告げる声が聞こえたりする。キッチンで料理を作り、食卓に並べてやっと、そこには誰もいないことに気がづく。このようなことが何度も続き、さらにこの行動は両親の目にも止まった。彼らは息子が悪霊にでも取り憑かれたのではないかと心配し、祈祷師を呼んで祈祷させたこともあった。しかし、最終的に分かったのは、玲司の精神状態がおかしいということだった。「最近、うちの親に薬を飲まされているから、お前に会えなくなった」玲司は彼女を貪るように見つめた。「幻覚でもいい、もう少しだけ、そばにいてくれ」詩織は振り返らず、嫌悪感を込めて鼻で笑った。あの時、私を殺そうとしたのは、あなたじゃない？今更何を猫かぶっているの？それとも、悪いことばかりしてきたから、気が狂ってしまった？でも、私は戻ってきた。これから、あなたが私にしたことを、一つずつ返していくわ。彼女は車に乗り込み、その場を去った。玲司はただ彼女を見送った。追いかけなかった。追いかければ、幻覚はすぐに消えてしまうからだ。彼女の車が完全に視界から消えるまで、玲司は詩織を愛おしそうに見つめていた。そして、表情を冷たく変えると、面会室へと足を踏み入れた.今日、彼が面会するのは、詩織を辱めた田中社長と、詩織の指を砕いた二人の手下だ。刑務所でやつれ果てた彼らの姿を見るために。3年前、詩織が失踪した直後、玲司はでっち上げた罪で田中社長を訴え、刑務所に送った。かつて150キロ以上あった巨漢は、今では骨と皮ばかりになっていた。玲司を見るなり、田中は怒鳴り散らした。「この野郎！俺にあの女をくれてやったのは、お前だろ！何で俺は刑務所に入れられなきゃならないんだ！償い？お前こそが償うべきだろ！一番悪いのはお前だ！」玲司は青白い顔で笑った。

「......すまない」土砂降りの雨の中、彼はしばらく立ち尽くした後、ようやくそう言った。「お前が俺を憎んでいるのも、俺が死ぬべきなのも分かっている」玲司は顔を上げて彼女を見つめた。「俺は罪を償いたい。俺の命が欲しいなら、くれてやる」そう言って、彼はスーツのポケットからナイフを取り出し、自分の胸に突き刺そうとした。詩織は彼の持っていたナイフを蹴り飛ばした。彼には死んでもらう。でも、今はまだその時ではない。3日後がその時だ。とことん苦しみながら死んでもらわなければ。こんなあっけない死に方なんか許さない。玲司は彼女の考えが分からず、勘違いをした。彼女はまだ自分に情が残っていて、死んでほしくないと思っているのだ、と。「詩織......なぜ俺を死なせない？お前はまだ、俺のことを......」詩織は何も言わず、冷ややかに彼を見つめていた。「詩織......」玲司は恐る恐る手を伸ばし、詩織のコートの裾を掴んだ。彼女が振り払わないのを見て、彼は歓喜した。「詩織、俺が悪かった。お前の気が済むなら、何でもする！だから......お願いだ、償わせてくれ」詩織は冷笑した。償い？祖母の命、そして私の人生、あなたに償えるの？人の命を奪った殺人犯が、なぜ罪を償う機会を与えられる？彼女はつま先で彼の顎を上げた。「玲司、私にあんな最低なことしておいて、まさか、今さら本気で愛しているとでも言うわけ？」玲司は苦しそうに目を閉じた。「......ああ」「何度も騙されたから、信じられないわ。そうね、チャンスをあげよう」詩織は笑った。「あなたは私に愛を誓った時、何でもすると言ったわね。さあ、その言葉を実行してみせて。そうすれば、あなたの愛を信じてあげる」彼の目は輝いた。「本当か！」「ええ、もちろん」詩織は意味深な笑みを浮かべた。「あなたが本当にできるならね。ただし、期限は3日。過ぎたら、もう認めないわ」彼女は名刺を彼の顔に投げつけた。「実行できたら、この番号に連絡して。私のアシスタントよ」玲司は宝物のように名刺を握りしめた。顔を上げると、詩織の姿はすでにそこにはなかった。翌日、詩織が目を覚ますと、玲司の名前がトレンド入りしていた。「速報！榊家御曹司、精神異常か！？今朝、剣山の上で寝転がる様子を生配信」「玲司、剣山の上を転がる

息子が取り憑かれたように見えるので、玲司の両親は彼が本当に火の海に飛び込むのではないかと心配し、一日中病室で彼を見守っていた。一日が過ぎ、何も起こらなかった。今日は玲司の両親の結婚30周年記念日だ。盛大に祝う予定だったが、玲司の状態が心配で、病院を離れることができず、特別病室でささやかなパーティーを開くことにした。昼頃、父は自宅に戻り、腕によりをかけて料理を作り、記念のプレゼントを持って病室に戻ってきた。プレゼントは高価なダイヤモンドのネックレスだ。ケーキを切り分けた直後、彼は電話を受けた。数分後、彼の顔色が変わった。妻は心配そうに尋ねた。「どうしたの？会社のこと？」「......ちょっと用事だ。外で話してくる」玲司の父は笑って、「ネックレスは、後で俺がつけてやる」と言った。静かな廊下の隅まで来ると、玲司の父の顔色は険しくなった。「葛城さん、一体何が望みだ？」電話の向こうで、詩織は静かに笑っていた。「あなたは過去20年間で、10人以上を殺害しましたね。しかも、その事実は隠蔽され、表には出ていません。それと、資料はもう届きましたか？情報が詳細に記載されているでしょう？これを私が警察に提出したら、あなたはもう逮捕は免れませんね。これが公になったらどうなるか、もうお分かりでしょう？榊家の株価は暴落し、取引先は契約を次々に解除する。資金繰りが悪化し、莫大な賠償金を支払うことになる......榊家は完全に倒産し、あなたの愛する妻と息子は、今まで見下していた一般人に転落し、惨めな人生を送ることになる......」「いい加減にしろ！」玲司の父は怒鳴った。「葛城！俺を脅迫する気か！覚えておけ、俺はあいつらを殺せた。お前を殺すことだってできる！」詩織は笑いを堪えきれなかった。「さあ、それではどちらが早いか見てみましょうか。あなたの手下が私を殺すのが先か、それとも、私が資料を公開するのが先か」「お前！」父は深呼吸をして、冷静になろうとした。「葛城さん、警察に提出していないということは、何か要求があるのだろう？金か？株か？何でも交渉に応じよう」詩織は冷たく笑った。「確かに交渉が目的です。でも、私が欲しいのは金でも株でもありません。あなたの息子が私に何をしたか、知っていますよね？彼は私のおばあちゃんを殺した。だから私は、あなた達に

玲司は母のベッドの脇で一晩中付き添い、やつれた表情で、放心状態だった。なぜ、こんなことになってしまったのか。幸せだった家庭が、なぜ、こんなにも壊れてしまったのか、彼はどうしても理解できなかった。詩織が戻ってきてから、彼の人生はめちゃくちゃになった。彼は頭を振り、そんな馬鹿げた考えを振り払おうとした。なぜ、こんなことを考えるんだ。こんなことが、彼女と関係あるはずがない。そんなことを考えていると突然電話が鳴った。秘書からだ。「社長、大変です！今日のニュースを見てください！」ニュース？玲司はスマホのニュース記事を見て、凍りついた。「大スクープ！榊家会長夫妻、実は殺人鬼！」「法を無視し、20年間で10人以上を殺害！」一体......どういうことだ！両親はいつも完璧に証拠隠滅していたはずなのに、どうして......状況を把握する間もなく、様々な電話が殺到した。株価は暴落し、巨額の損失を出した。取引先は契約を解除し、株主は資金を引き上げた。会社の幹部社員たちは次々と辞表を提出......半日も経たないうちに、榊家は崩壊した。オフィスで、珠希はパソコンの電源を切ると、しみじみと言った。「榊家は代々続く商家として、数百年の歴史を持つ名家だったのに......こんな短期間でここまで崩壊するなんて。栄枯盛衰とは、まさにこのことね」詩織は表情を変えずに答えた。「一で成し遂げられることなんて何もないわ。ましてや、名家が簡単に崩壊するはずもない。だからこれは、彼らが長年重ねてきた悪事の結果、因果応報よ。ただ報いを受けただけのこと」彼女は立ち上がった。「そろそろ玲司に会いに行くわ。最後の仕上げをしなければ」彼女が病院に着くと、やはり、玲司は会社には行っておらず、母のそばにいた。玲司は背を向けて座っていた。足音とドアが開く音が聞こえても、振り返らずに言った。「来たのか」詩織は微笑んだ。「なぜ私が来たと分かったの？」玲司も笑った。苦い笑みだった。「こんな時に俺に会いに来るのは、お前以外にいないだろう」しばらく沈黙した後、彼は振り返った。「お前がやったんだな。この証拠を集めたのも、父さんを自殺に追い込んだのも、母さんを意識不明にさせたのも、すべて」「私を疑っているの？」詩織は笑いながら座った。「正解よ。でも、もう遅い

しかし、彼は死ななかった。機械音の中で、彼は目を覚ました。目を覚ますと、すぐに彼は尋ねた。「母さん......どうなった？」看護師はため息をつき、何も答えずに部屋を出て、医師を呼んだ。医師は彼に全身検査を行った。検査中、彼は何度も尋ねたが、誰も答えてくれなかった。玲司は胸騒ぎを覚えた。何となく察してはいたものの、実際に聞くまでは、まだ少しの希望が残っていた。2日後、彼の容態が安定した後で、看護師はようやく彼の質問に答えた。「心の準備をして聞いてくださいね。お母様は......すでに......」看護師は言葉を詰まらせた後、こう続けた。「でも、安らかな最期でした。苦しまずに逝かれました。お悔やみ申し上げます」聞き覚えのある言葉だ。かつて、彼も詩織に同じ言葉をかけた。今日、同じことが自分の身に降りかかり、あの時の彼女の気持ちが痛いほど分かった。そして、なぜもっと早く気づかなかったのかと、激しく後悔した。彼は魂が抜けたようにベッドに横たわり、心の痛みと体の痛みで眠ることができなかった。夜、彼は看護師たちの会話を耳にした。「あの人もかわいそうに。家が破産した上に、あんな姿になってしまって。これから車椅子生活でしょ？どうやって生きていくのかしら」「あら、あなたは新人さん？彼が誰だか知っているの？殺人犯の息子よ！彼も同類よ！ネットで検索してみなさい。彼の悪事がたくさん出てくるわ。母親の生命維持装置が外されたのも、彼が足を轢かれたのも、自業自得よ！昔、彼が恋人にした仕打ちが、今、自分に返ってきたのよ！」玲司は目を閉じ、涙が静かに頬を伝った。ああ、俺の番だ。これからは、死ぬか、生き地獄を味わうか、どちらかだ。空港で、珠希は詩織を見送っていた。「どこへ行くの？行き先は決まっているの？」詩織は微笑んだ。「いいえ、流れに任せて」珠希は名残惜しそうに言った。「じゃあ、また戻ってくるの？」「......分からない」詩織はため息をついた。「珠希、私はおばあちゃんと自分のために復讐を果たした。でも、私も彼らと同じくらい、酷い人間になってしまった。昔の自分を取り戻すために、時間が必要なの」珠希は彼女を抱きしめた。「どこにいても、私たちはずっと友達よ。必ず連絡してね」「ええ」搭乗手続き終了のアナウンスが流れ、