Semua Bab 届かない星: Bab 11 - Bab 20

彼女は周囲の驚いた客たちを気にすることなく、ドレスの裾を持ち上げて階段を駆け上がった。宴久はすでにアシスタントに電話をかけていた。「チャーター機を手配しろ。すぐに国内に戻る」彼の心は、ただ杏に説明をしなければならないという思いでいっぱいだった。「宴久、どうして私を拒否するの？まさか、本当にあの無料の売春婦に恋をしたんじゃないでしょうね？」星奈は悲しげに目を伏せ、涙をこぼした。過去には、彼女が泣けば宴久は必ず心配して、すぐにでも彼女を慰めてくれた。しかし今、彼は冷たく表情を引き締めた。「もうそんな呼び方をするな！俺は確かに杏が好きだ。星奈、これから、言動を慎め」星奈は、彼の冷徹な目を見て、自分の支配下にいるはずの男が、低い身分の杏に心を奪われていることに、恥辱を感じずにはいられなかった。怒りが沸き上がり、彼女は感情を抑えきれず叫んだ。「彼女はもう知ってたんだ！あなたと彼女との付き合いは、ただ私のうっぷんを晴らすためだったってこと！彼女を弄んだことも、全部バレてるんだ！そして彼女はもう退職して、あなたを離れるつもりよ！今、帰っても彼女には会えないさ！」宴久の体が突然硬直した。星奈が冗談ではないことに気づいた瞬間、彼は自分の体が制御できずに震え始めた。彼は震える手で杏にメッセージを送った。【杏、すぐに戻る。何を見ても変に考えないで。俺が直接説明するから。覚えていて、俺は君を愛している】次の瞬間、画面に衝撃的な赤い感嘆符が表示された。杏が彼をブロックしたのだ。冷淡、退職、ブロック......すべての不安が実体を持つ猛獣のように咆哮し、彼の心を引き裂くかのように迫ってきた。どれほど傷つき、失望したら、彼女はこんなにも決然となってしまうのだろう？彼女は本当に、彼を愛さないつもりなのか？本当に彼を離れようとしているのか？宴久は心の中で恐怖と焦燥を感じ、もう冷静さを保てなくなった。彼は荘園から飛び出し、空港に向かった。頭の中にはただ一つの考えが渦巻いていた。彼は杏を取り戻さなければならない！彼女を失ってはいけない！

宴久はスマホを取り出し、星奈のインスタを見たが、そこにはその内容が一切なかった。つまり、星奈はそれを杏だけに送ったのだろうか？宴久は今まで杏を失いたくないという一心で、他のことを考える余裕がなかった。しかし、今になって、それらの問題が次々と浮かび上がってきた。杏はどうやって真実を知ったのだろうか？星奈はずっと誇り高く、杏を見下していたのに、なぜそれを彼女に送ったのだろうか？そしてあの日、ヨットで、彼は二人が不注意で落水しただけだと思っていたが、今思うと、おそらく星奈が杏を海に押し込んだのだろう。名門の世界では、こうした争奪戦はよく見ることだ。宴久はすぐに気づいた。星奈は、手段を使って競争していたのだ。彼は、今まで見せてきた洒脱で誇り高い星奈が、結局汚い手段を使う人物であることに失望した。「杏がどこに行ったのか調べろ。そして、星奈にすぐに帰国して会いに来るように伝えろ」宴久は動揺を隠し、冷静にアシスタントに指示を出した。彼は杏の動向を把握したいだけでなく、星奈の意図を問いただすことに決めた。何もかもを知って、杏を取り戻すための可能性を増やしたいと思った。星奈がこんなことをしていたことに、宴久は深く失望し、彼女と直接連絡を取る気力も湧かなかった。アシスタントからすぐに返信が来た。「宴久様、岡田さんは空港に行ったが、どこに向かったかは分かりません。誰かがその情報を隠しているようです。清水さんは最速の便で帰国しており、今、向かっている途中です」その後の話は宴久には聞こえなかった。彼はただ、杏の行方が隠されていたことに気づいた。もしや、それは星奈の仕業なのか？最近、よく聞く詐欺事件や誘拐事件に関連して、宴久の心は次第に冷たくなっていった。星奈はそんなことをしたのか？もし星奈が杏に危害を加えたなら、彼は絶対に許さない！そのとき、半開きのドアが突然開き、星奈が涙目で現れた。「宴久、杏は私たちとは別世界の人間よ。彼女を手放せばいいわ。私はずっとあなたと一緒にいるから。あなたはただ新鮮な気持ちに気を取られているだけよ。私たちは幼馴染なんだから、私が......」次の瞬間、彼女は宴久に喉を掴まれ、言葉が出なくなった。「放して......」星奈は苦しそうな表情で顔がどんどん赤くなったが、宴久は全く

M国。飛行機を降りたとたん、杏は両親に囲まれた。何度かのビデオ通話を通じて、会ったことがない自分の生みの親たちに対して、杏はあまり不安を感じていなかった。初対面のぎこちなさはなく、ただ安堵感だけが広がっていた。おそらく、これが血の繋がりの不思議な力なのかもしれない。杏の両親はまるで守護者のように、左右から彼女を抱きしめ、何度も彼女を見つめながら、嬉し涙を見せていた。まるで何度見ても足りないかのように、興奮を抑えきれない様子だった。車に乗り込んでからようやく少し落ち着きを取り戻した。「杏、やっと会えたね。暉が本当はあなたを迎えに行くつもりだったけど、南極で商談があって、タイミングが合わなくて遅れちゃったんだ」「南極？」杏の目がぱっと輝き、すぐにペンギンのことを思い出した。彼女はずっと愛らしいペンギンが好きで、水族館で見たときにはすっかり魅了されていた。大学時代には、ペンギンを描いた絵が展示会に選ばれ、ヨーロッパに送られたこともあった。もともとは公益的な展覧会だったが、ある神秘的な人物が彼女の絵を気に入って、多額の寄付をした。その後、展覧会の主催者は、その絵を彼に送った。そのことを思い出して、目を輝かせる杏に、彼女の母が笑いながら言った。「杏、ペンギンが好きなんだね？」杏は力強くうなずいた。「じゃあこれから、ペンギンと近距離で、触れ合えるチャンスがたくさんあるよ。暉は今、南極で事業展開をしているから。今後、杏が行きたければ、いつでも行けるよ」これを聞いて、杏は初めて素性を知らなかった婚約者がかなりすごい人物だと思った。彼女の心の中で少し不安が芽生えた。「母さん、彼は本当に結婚の約束を守るの？」「確かに不思議だね。小さい頃から、あなたはもう傍にいなかった。婚約はあったものの、愛情がないから無理に続ける必要はないと思ってたの。でも、あなたとビデオ通話したその日、暉も一緒にいたんだ。電話が終わった後、彼が言ったんだ、婚約を守るって」「さすが俺たちの娘、どこに行っても輝いている。暉が君に魅了されるのも無理はないよ！」「その通り！私たちの宝物がこんなに美しくて、こんなに素晴らしいなんて思いもよらなかったわ！」両親が遠慮なく褒めてくれた。それを聞きながら、偏愛を感じた杏は、心の中が温かく

岡田家の実力は非常に強いが、永井家は名門の中の名門だ。決して結婚を通じて誰かに頼る必要はない。だから、彼が彼女にこれほどまでに親切にしているのは、彼女の身分が関係しているわけではない。ただの一目惚れで、こんなにも優秀な彼が、普通の彼女にこんなに優しくできるのだろうか？杏の目に疑問が浮かぶのを見て、暉は優しく彼女の手を取った。「それなら、杏、俺について来て。すぐにわかるよ」二人は城へと歩いて行き、リビングの中央に大きな絵が掛かっていた。杏は仰ぎ見て、驚きの表情を浮かべた。「私の絵......どうしてこれがここに？私の絵を気に入ってくれた人、あなただったの？」暉は微笑みながら頷いた。「あの時、俺は永井家を引き継ぎ、順調に事業が進んでいた。そのせいで、生き甲斐を失い、何となく迷っていた。そんな時、画展を偶然訪れて、この絵を見たんだ。なんと癒される感じがした。杏、君には本当に才気がある。ペンギン、青い空、尖塔......一見無関係に見える要素を一つにまとめて、こんなに感動的に描かれているなんて！突然、人生はそんなに堅苦しくなくてもいいんだ、きっと前に素晴らしいものが待っているんだって思った」完璧で高嶺の花のように見えた暉にも、迷いがあったのだ。そして、その少し不完全な彼が、よりリアルに感じた。杏は自分と彼との距離が近くなったように感じた。「あの日、君がおじさんとおばさんとビデオ通話をしている時、君が新しい絵を持っているのを見て、すぐに君だとわかった。あの日、君の絵が、俺を迷いから解放してくれたんだ。君は俺の運命の人だ。巡り巡って出会った恋人だ。君の絵に描かれたペンギンを見て、そこから感じた好きという気持ちが、南極でビジネスを広げるきっかけになった。君が好きなことなら、全部君に捧げたい」暉はとても誠実で情熱的に言った。この瞬間、杏の虚ろな心は満たされて、もう迷わず、悩むことはなくなった。実は暉はもうずっと前から彼女の魂に恋をしていたのだ。二人の間に対等な愛を感じた杏は、心の中で喜びが湧き上がった。「杏、まだ婚約したばかりだけど、俺は本当に君と結婚したい。愛を求めるために結婚しよう、どうかな？」再度、暉からのプロポーズに、杏の心は大きく揺れ動いた。彼女はもう一度愛する勇気を持って

宴久は確信していた。杏は彼を見た。しかし彼女は冷たく少し足を止めた後、振り返ることなく庭を去って行った。その一瞬の停留さえも、宴久にはまるで錯覚のように感じられた。外にいる使用人が宴久を止めた。彼は杏に会いたいと何回も言ったが、冷たく拒否された。「申し訳ありませんが、ここはプライベートの場です。主人の許可を得ていないため、入ることはできません。恐れ入りますが、まず私たちの主人と連絡を取っていただけますか？」宴久は手をこまねいていた。彼はすでに杏にブロックされている。暉の連絡先は、彼の父親ですら持っていないのに、彼がどうして持っているだろうか。だが、彼はようやく杏を見つけたのだ。簡単に諦めることができない！そこで宴久は拡声器を購入し、門の前で叫び続けた。「杏、俺だ！宴久だよ。君が一番愛していた宴久だ！お願いだから一度だけ会ってほしい。話したいことがたくさんあるんだ！」待っていたのは杏ではなく、警察だった。彼は、荘園の主人に影響を与えたとして警告された。そして、距離を置くよう命じられた。宴久はしばらく黙っていたが、最終的に約束した。それ以来、警察が指定した距離にずっと居続けていた。食事も取らず、ただひたすら杏の方向を見続けていた。その間、星奈は何度も彼を訪ねてきたが、彼は動じることなく、彫刻のようにそこに立ち続けた。二日後、杏は一瞬躊躇したが、暉に告げた。「彼に会って、はっきり話してくる」暉は少し嫉妬して言った。「でも、絶対に彼に同情しないでよ！」暉のそんな子供じみた一面に、杏は思わず笑い、心が温かくなった。「もちろん、心配しないわ。ただ、あの人がそのまま死んでしまったら、ここが不吉になるよ。それは嫌だ」暉はその言葉を聞いて、嬉しそうに微笑みながら、杏を外に送った。宴久は鉄の扉が開くのを見て、待ち望んでいたその姿を目にした。目には涙が光っていた。そして彼は気づいた。あの商界の巨頭が、杏にこんなにも優しく接していることに。彼の目は次第に曇り、辛さと杏への心配が入り混じっていた。暉が去った後、彼はすぐに口を開いた。「杏、どうして彼と一緒にいるんだ？君と彼の関係は長続きしないよ。彼は最終的に結婚するだろう。君は結局捨てられるか、或いはいつまでも表に出れないままだ。俺と一緒に帰ろう。