届かない星

ほの暗い寝室の隅で、微弱な灯りがほのかに点滅している。

掃き出し窓の前に立つ岡田杏（おかだ あん）は、受話器を握りしめ、向こうの両親からの切実な言葉を無表情で聞いていた。

「杏、私たちは無理にあなたに結婚させるつもりはないから、帰ってきて百億の家産を継いで」

「君の彼氏じゃなきゃ結婚しないというなら、君の気持ちを尊重するよ。彼の普通の家柄も気にしないから」

電話の向こうで、ようやく実の娘を見つけた岡田夫婦が、切実な口調で話している。

杏は一瞬黙り込み、何かを決心したように口を開いた。

「私、帰るつもりだし、永井暉（ながい ひかり）とも結婚する。

周防宴久（すおう もりひさ）のことなら......彼ときちんと話して、きっちり別れるよ」

「それなら、良かった！永井家は私たちと釣り合いが取れているし、暉もとても優秀だ。彼が君を守ってくれるなら、私たちは安心だよ」

喜びの声と共に、杏の両親は少し残念そうに言った。

「だけど、君と宴久はもう五年も一緒に居たんだ。

あと半月で離れるんだから、この間に、きちんと別れを告げなさい」

五年......

思い出が溢れ、杏は何かを思い出したようで、目に一瞬の苦しみが浮かんだ。

そうだ。もう五年だ。

二人は知り合ってから五年が経った。

この五年間、京市で70平方メートルのマンションの頭金を貯めるために、彼らは必死に働き、努力してきた。

この五年間、二人は恋人として最も親密でロマンチックなことをしていた。ただ相手を心の中で唯一の存在として大切にしていたからだ。

彼女はずっと自分が幸運だと思っていた。生活は厳しいが、神様は完璧な恋人を授けてくれたと思っていた。

だが、完璧に見えるその背後には残酷な真実が隠れていた。

暗闇の中、杏はしばらく動かなかった。やがて扉の外から車のエンジン音が聞こえてきて、ようやく夢から覚めたように、彼女は慌てて赤くなった目元の涙を拭った。

リビングの扉が開き、足音の中に、男性特有の清々しい香りが漂ってきた。

杏が五年間付き合ってきた彼氏、宴久が帰ってきた。

彼は急いで歩きながら、杏を力強く抱きしめ、彼女の良い香りを深く吸い込んだ。

低くて魅力的な声が杏の耳元から響いた。

彼の手の中には冷たい紙片が握られていた。

「杏、昨晩残業して、君と一緒にいられなくてすまない。

でも、ほら、星を買ってきたよ。気に入った？」

杏は振り返り、手に持っていた安物の星命名証書を冷たい目で見ながら、適当に「うん」と答えた。

彼女の冷たい態度に、宴久は少し驚き、本能的に彼女をもっと強く抱きしめながら、慎重な口調で言った。

「もしかして、俺が残業で、君を放っておいたことを怒っているの？

俺だって、俺たちの将来のために頑張っているんだ。

いつまでもアパートで住むわけないだろ？今日は休みだから、ちゃんと君に補償するよ」

彼は話しながら、杏の後頭部をしっかりと掴んで、無理矢理キスをした。

恋人と抱きしめ合い、キスをするのは杏にとって最も自然で幸せなことだった。

しかし今、彼女は本能的にそれを拒絶し、むしろ少し吐き気を感じた。

頭の中では、昨夜宴久の会社で見た光景が繰り返し浮かんでいた。

夜10時、オフィスの明かりが消え、誰もいなくなっていた。

ただ、近くの社長室だけが、まだほんのり光っていた。

杏が少し前に進むと、信じられない光景が広がっていた。

デスクの上は乱雑だった。10分前に残業していると言っていた宴久は、今、社長の清水星奈（しみず ほしな）を壁に押し付け、媚びるように言っていた。

「星奈、いつ俺のところに戻ってくるんだ？

あの時、君の本命が杏に目を奪われたことを怒っていた。そして、俺に復讐してほしいって言ったよね。

俺はそれに応じて、身分を隠して杏と付き合った。

この二年間、俺は彼女に生活費を出させただけでなく、無料の売春婦として扱っていた。君はそれでも気が済まないか？

遊び尽くしたら、俺のところに戻っておいで。俺は君と結婚して、子どもを作りたいんだ」

星奈は挑発的に彼の唇に指を滑らせ、魅惑的に笑った。

「急がないで。私への愛情表現、もっと見せてよ。

でも、少し気になるけど。

あなたが周防家の御曹司だとバレたら、杏に絡まれることが心配じゃないのか？」

宴久は迷わず言った。「貧乏人のことなら、俺はよくわかってる。金さえ渡せば、黙って引き下がるさ」

杏の頭の中で「ズン」という音が鳴った。室内の暖房が効いているのに、彼女は全身が震えるほど冷たかった。

その時、彼女はようやく悟った。自分が周防家の御曹司と二年間も付き合っていたことに。

愛情だと思っていたものは、すべて彼の演技に過ぎなかった。

苦楽を共にするというのも、結局、彼が好きな相手を喜ばせるための演技に過ぎなかった。

さらに、恋人との濡れ事があったとしても、彼は最初から最後まで彼女をただの遊び道具としてしか見ていなかった。

......

そう思うと、宴久と唇が触れる瞬間、杏は思わず吐き気を催した。

彼はしばらく呆然とした後、顔色が急に慎重かつ緊張したものに変わった。

「大丈夫か、杏？体調が悪いのか？」

彼は杏の腕を抱え、翼々と彼女をバスルームへと運んだ。

そして、彼女の口元を丁寧に拭きながら、完璧な恋人のように世話を焼いた。

しかし杏は、まったく反応しなかった。

彼女はもう分かっていた。これはすべて、彼が演じる良い彼氏の仮面に過ぎなかった。

今、彼女は目を覚ますべき時だった。

「ピンポン！」という音と共に、バスルームの中で宴久のスマホが突然点灯した。

「100円の星命名証書が受け取られました」という通販アプリの通知が表示された。その後に新しいメッセージが届いた。

【贈ってくれた星々基地に来てほしい。私はあの人と別れたい】

送信者は星奈だ。

宴久の目に驚喜の色が浮かんだ。彼は慌てて立ち上がりながらスマホを隠し、嘘をついた。

「昨夜の企画書に修正が必要だから、会社に行ってくる。後でちゃんと補償するよ」

ドアが「バン」と閉まる音が響き、杏は鏡に映る彼の背中が完全に消えるのを見た。

鏡には無数の水滴が流れ、その跡はまるで乾ききった血涙のようだった。

彼女の心は、完全に冷え切った。

あの星々基地は二十億の価値がある。星奈を愛している人物が送ったものだと言われていた。

さらに彼女の好みに合わせて、四億かけてリフォームされていた。

その愛している人物が、実は宴久だった。

何とも滑稽だ。

星奈と一緒に星を見るために、何億も使ったのは宴久だ。

なのに、通販で百円の偽物の星を買って、杏に送ったのも、彼だった。

雲泥の差がある待遇は、愛と無関心の間に横たわる深い溝に過ぎなかった。

笑っているうちに、涙が冷たくなった。

彼女は目元の涙を必死に拭ってから、決意を込めた表情を浮かべた。

彼女は、かつて最も真摯で熱烈だと感じていたこの感情を断ち切る決心をした

偽りの星と儚い愛情なんて、彼女はもういらない！