Semua Bab 隠れ御曹司の溺愛に身も心も包まれて: Bab 11 - Bab 20

　連れてきてくれたのは会社の近くのタワーマンションだった。　うちの会社は給料がいいほうだと思うけれど新入社員でこんなにグレードの高いところに住むのは不可能だ。「岩本君のご実家って資産家なの？」「まぁ……そうかもしれませんね……。深いことは気にしないでごゆっくりしてください」　岩本君が住んでいる部屋は最上階だった。　長い廊下を抜けるとパーティーができるのではないかと思うほど、広いリビングルームがあり、東京の夜景を見下ろすことができた。　大きなテレビとソファーが置いてあり、キッチンの近くには六人掛けのダイニングテーブルが置かれている。　一人で住むにはさすがに広すぎる３LDKだ。「こちらの部屋、お客様が来たようにと作った部屋なんですが自由に使ってください」「いいの？　リビングの端っこを貸してくれたらそれで充分なのに」「リビングで無防備に眠っていたら、それこそ襲ってしまうかもしれませんよ？」　ニコッとするので身の危険を感じ私は素直に部屋を借りることにした。「足りないものがあれば買いに行きましょうね」「ありがとう。命の恩人だと思って必ず恩返しするから」「恩返しですか。楽しみですね」　穏やかに笑っている。　部屋の中のものは自由に使っていいと言ってくれた。　私は早速入浴をさせてもらいお湯に浸かった。今までネットカフェでの生活がたたっていて、体がすごく疲れている。久しぶりに筋肉がほぐれていくような感覚に陥った。　リビングルームに戻ってくるとテーブルにはカットされたフルーツが置かれていた。「どうぞ食べてください」「岩本君が剥いてくれたの？」「ええ」「ありがとう」　先ほどの肉まんでお腹は満たされていたけれど、まだ食べ足りなかったのでありがたくいただくことにした。りんごを口に入れると甘酸っぱさが広がって幸せな気持ちになっていく。「美味しそうに食べますね。すごくかわいいですよ」　フルーツよりも甘い視線を向けられて、 どう反応していいかわからなくなってしまう。「い、いちいちそんなこと言わないで」　恥ずかしくなって怒ったふりをして感情を隠した。　岩本君も会社では見ない部屋着姿で、彼のプライベート空間に足を踏み入れているのだと実感する。「お腹いっぱい。本当にありがとう。私はこれから仕事するから」「コンペに応募する用のものですか？」「

　一緒に住ませてもらって気がつけば八月になっていた。　土日も私は家に仕事を持ち込むことが多かったけど、休みと仕事のメリハリをつけたほうがいいからと言って、様々な場所に連れ出された。　映画館、水族館、ドライブ、カラオケ、美術館。岩本君といると楽しくて私はいつも笑顔で過ごせていた。　アイディアに煮詰まってしまった土曜日。　岩本君は朝から私にパンケーキを焼いてくれた。　生クリームとはちみつをたっぷりとかけてくれ、めちゃくちゃ甘いパンケーキだったけど美味しくて、エネルギーが湧いてきた。「ごちそうさまでした」「いえいえ」　食器も片付けてくれるので、私はその場でコンペのアイディアを練っていた。「はぁ……」「最近、ため息が多いですね」　キッチンから話しかけてくる。「うん。期限が迫ってきたから焦る気持ちもあって……。今度のゲームって、対象年齢が定まってないというか。小さな子供も遊べるし、大人も遊べる。だからどこを狙って考えたらいいかわからなくて」「難しい問題ですね」　岩本君も一緒になって考えてくれる。「出かけてきませんか？　いいアイディアが思いつくかも」「そうだね。息抜きもしたいし」　動きやすいコットン生地のワンピースに着替えをする。軽くメイクをして髪の毛は一つにまとめた。　準備を終えると岩本君も着替えをしていた。シャツを羽織ってジーンズというシンプルな格好だが、雑誌から飛び出したモデルさんのようだった。　並んで歩くのが恥ずかしいと思ったけれど、せっかくの申し出だ。仕事を成功させるために協力してくれているのだから出かけることにした。　何箇所もゲームコーナーを回ったり、ゲームセンターを見に行ったりした。「試しにクレーンゲームやってみましょうか？」「学生時代以来、やったことないかも」　岩本君が小銭を入れて、ウサギのぬいぐるみを狙っていく。でも、簡単には取ることができない。「難しいね」「あともう一回だけやってみます」　クレーンがゆっくり動いていってボタンを押すと、ぬいぐるみが持ち上がった。そしてそのまま入り口に運んできたのだ。　ポトンと落ちて商品をゲットしたときには、思わずハイタッチをした。　仕事のことで、煮詰まって頭が重く、職場では私に対する悪い噂が広がって暗い気持ちでいたのに、全てを忘れて楽しい時間を過ごせていた。　岩本君が

　それから、二日後のことだった。コンペの締め切りが明日に迫っている。　いいアイディアがまとまったと思って、今回ばかりは私の作品が選んでもらえるのではないかと自信を持てていた。　岩本君が常にそばにいて私の心を元気に保ってくれていたのも大きい。コンペが終わったら彼とのことも真剣に考えよう。　午後からは、食品系パッケージのデザイン案を決めるため会議を行っていた。　修一郎が担当することになっていて、いくつか案を作ってきたようだ。彼の案を見て意見を出し合うことになっている。「今回はシンプルイがいいかなと思い、健康志向の方のことも考えて、こちらのデザインを提案したいと思います」　画面に映されたのは、私が考えて考え抜いたゲームパッケージのデザインを彷彿とさせるものだったのだ。　最近やたら私の画面を覗いてきていると思ったけれど、まさかこんなことをするなんて……。嘘だと信じたい。「これは、素晴らしいではないかっ」　課長は大きな拍手を送って大絶賛している。　他の皆さんも頷いて、修一郎に羨望の眼差しを向けていた。　岩本君だけが私の努力を隣で見ていたので、私と同じ気持ちなのかもしれない。今までに見たことのないような怖い顔をしていた。「完璧に近いデザインだと思うが、意見のある人は？」　課長の問いかけに誰も異論を唱える人はいなかった。結局、私は何も言い出すことができず、案が通ってしまったのだ。　修一郎と目が合った。勝ち誇ったような目だった。　あまりにもショックで、部署に戻ることができず屋上に逃げた。　赤く染まる夕日が、悲しみを増長させる。　応募期限が明日に迫っているコンペにはもう間に合わない。　一生懸命考えて降ってきたアイディアだった。　このまま一緒に働いていたら、これからもこんな嫌な目に遭うだろう。　世界的有名なゲーム会社と強いパイプを持つティーオーユーデザイン企画にいなければ、おそらく夢だったゲームのパッケージを担当することはできない。　友人との約束も果たしたいし、絶対ここで踏ん張って結果を出そうと思っていたのに、耐えられる自信がなくなってしまった。悔しくてたまらなくて、涙がボロボロとあふれてくる。「ごめんね、亜希子」　私はもうこの会社で頑張っていくのは無理だと思った。退職するしかない。「相野さん」　声が聞こえてきて、振り返ると岩本君だっ

　三ヶ月くらい過ぎた頃だっただろうか。　私は一枚のポストカードにありったけの気持ちを込めてイラストを描いたのだ。あの少年に届けたい。　そしてお店に来てくれた彼に、私はカードをプレゼントした。すると少年の瞳がキラキラと輝き、満面の笑みを浮かべてくれたのだ。『すごいね。僕はね、文字でなければ、人には気持ちが伝わらないものだって思ってたんだ。でもお姉さんのこの絵を見て、お姉さんの心の中に広がっている世界を見た気がして、感動したよ。僕のお父さんはすごい仕事をしていたんだね』　饒舌に話す少年の姿を見て、絵の魅力が伝わったと思い嬉しくてにっこりと笑った。　それから少年はお店に訪れることがなくなり、私は一年でアルバイトを辞めてしまった。　だからそれっきり会えていない。　全てを思い出した私は岩本君の顔をじっと見つめる。「思い出してくれたようですね」「……まさかあの時の少年だったなんて」「あの後も会いに行きたかったんですけど、中学受験が控えていて自由に外出することができなかったんです」「そうだったの……」「受験に合格して会いに行ったら相野さんはアルバイトを辞めてしまっていました。連絡先を聞いていたらよかったなと後悔していて」　岩本君に熱い眼差しを向けられた。「僕の初恋だったんです。しっかりと話を聞いてくれて、そして悩みを解決しようと寄り添ってくれる素敵な女性だなと思いました」　自分に対しての言葉だと理解すると急に耳が熱くなる。「その後、僕もそれなりに恋愛をしましたけど、やっぱり相野さんのことが忘れられなかったんですよ。そうしたら会社にいらっしゃったんで驚きました。大人に成長した相野さんはもっと素敵な人になっていて、できることなら自分の恋人になってほしいと願っていたんです」　愛の告白に私の心臓がドキドキと激しく鼓動を打ち始めた。　こんなにまっすぐに想ってくれているなんてありがたくて、言葉にならなかった。　でも、岩本君が幼い頃にしていた発言が気になる。『僕のお父さんはデザインを手がけている会社の社長なんだ』と間違いなく言っていた。……ということは岩本君は御曹司ということ？　たしかに社長の名は岩本だ。「岩本君って社長の息子さんだったのね」「はい。僕が会社の跡取りだということを伝えてしまったら、いろいろな人にプレッシャーをあたえてしまうとのこと

　しばらくして私と修一郎が課長から打ち合わせ室に呼び出しをされた。そこには部長まで座っていた。「田辺君、単刀直入に聞くが素直に答えてほしい。昨日出してくれて通った案は相野さんのアイディアたったと聞いたが？」　驚いたような顔をした修一郎だったが、首かしげている。「何の話ですか？」　しらばっくれるつもりでいるのだ。ここまで最低なことをする人とは思っていなかったので強い衝撃を受けてしまった。「ちょっと待ってください。自分が疑われてるってことですか？」　修一郎は納得できないというように発言したのだ。　部長と課長は目を合わせて言葉に詰まっているようだった。「どちらかが嘘をついていることになると思うが、問題のある作品であればクライアントに提出することはでない。急遽別案でいくことにする」「待ってください。何でですか？」「万が一のことがあったら困るからだよ。うちも大事なお客様の商品に傷をつけることができないからね」「……そうですね。了解しました」　修一郎は怒りを飲み込むような顔をしていた。　部長と課長との話し合いはあっという間に終わり、部署内に急遽通達がされた。すると修一郎が近づいてきて私のことを思いっきり睨みつける。「何か言いがかりでもあるのか？」　あえて周りに聞こえるかのような言い方だった。「俺のことを陥れたい目的でもあるのかって聞いてるんだよ」「違う、そんなわけないじゃない」「せっかく考えて作ったデザインなんだ。俺が盗んだとでも言いたいのか？」　まるで私が嘘の告げ口でもしたというような口ぶりだ。今のやり取りを聞いている人たちは、私が悪者だと信じてしまうだろう。　岩本君が立ち上がって修一郎を睨みつけた。「相野さんが悪者みたいな言い方をするのはいかがなものでしょうか？」「新入社員のくせに生意気だ。この女に惚れてるのか？」　周りにいる社員も立ち上がって、険悪なムードを止めようとしている。　岩本君が味方してくれたのは嬉しかったけれど、変な噂を立てられたら困る。彼は将来の社長候補の人間なのだ。「二人で休日も歩いているところを見たという人がいるんだぞ。好きな女を庇いたいのはわかるけど、罪をなすりつけるのはどうかと思う」「ここの会社は恋愛禁止ではないと思いますが。しかし、プライベートのことを話す必要はないです」「ったく、ふざけんな」