All Chapters of 寄り添う者: Chapter 11 - Chapter 18

「私、今から死にます」　とんでもないことを突然言い出した彼女の名前は、川嶋美優という。　それは日が沈もうとした夕方のことだ。　空気がなんだか張りつめている。　彼女は高層マンションの屋上で、目が合うといきなりそう話しかけてきた。　彼女は、話している内容とは全然合わない軽い話し方で話してきた。　それは、僕にというよりは自分に語りかけているような喋り方だった。　まるで自分の不安を取り除くような感じだった。　彼女はそれほどまでどんなことを考え、何を恐れているだろうか。「待ってください。話があります」　彼女がいきなりなんの脈絡もなく、死ぬと言い出したから、僕は驚いた。　彼女とは初対面だ。知りもしない人に、死ぬなんてたぶん普通は言わない。　これは僕が彼女の行動を否定しているわけではない。あくまで、一般論だ。　全てを普通と合わせる必要はないと思うけど、ある程度の指標というか感覚的なものは大事な時もある。　それに、僕には、彼女にちゃんと用があった。　だから呼び止める必要があった。　僕の話なんて全く聞かず、彼女はどんどん前に歩いていく。　彼女の体は、白くて細い。　その色は、自由を求めて飛ぶ鳥のようだ。　彼女にとって死とは自由なのか。または、何かからの解放なんだろうか。　下手に刺激しすぎても、彼女は混乱して本当に飛び降りてしまうかもしれない。　だから、僕は彼女のあとを静かについて歩いた。　屋上は静かで、彼女のカツカツという靴の音だけが響いている。　緊張感がどんどん高まっていく。　あっという間に、彼女は先にある落下防止用の柵のところまでたどり着いた。「話だけでも聞いてくれませんか？」　僕は懸命に話しかけていたけど、ずっと無視されていた。　彼女の歩みを止めるものは何かないのだろうか。　僕は言葉を探す。　言葉に力があるかまだ僕にはわからない。でも、僕は特別すごいものをもっていないから、言葉に頼るしかない。　尊くんのことが頭に少し浮かんだ。　有刺鉄線などはされておらず、柵は簡単に上ることが出来るようになっている。　彼女は背の低い体を目一杯伸ばして、柵に手をつき、乗り越え細い縁に立った。　そこでしばらく下を見ていた。　彼女は今何か考えているのだろうか。　僕は自殺について最近調べた。　自殺の中で、どれが一番苦しまずに死ねるかと

　季節がまた前に進んだ。　木々は枯れて、寂しさを感じされる。　僕は毎日美優さんに話しかけるために家に行っている。　それはできる限り彼女に気にかけていたいから。　自殺衝動はなかなか完全になくならない物だ。そのことで本人も辛いと思う。　原因を取り除いたらもう大丈夫というほど簡単なものではない。　彼女が自殺をしそうになることは僕がいる時にはなかった。　そして、少しずつだけど、僕たちの距離は縮まっていった。もちろん、だからといって完全には安心はできない。「美優さんの好きなことってなんですか？」　今僕たちは彼女の部屋で、話をしている。　テレビやこたつがあるだけのシンプルな部屋だ。　彼女は上を見上げ、考えているようだ。　僕は彼女が話すまで決して急かさないことにした。じっと待つことにしている。どんな感情でも彼女の思いや気持ちを止めたくないから。　まだまだ彼女のことで、知らないことが多い。　今まで二人の人を看取った経験から、何かをやらないで後悔するのはもう嫌だった。「うーん。特にないかな。最近はやる気も出ないし」　彼女は少し申し訳なさそうにそう言った。「ないと辛くないですか？」「もうそんな感覚もわからなくなっちゃったかな」「そうなんですね。美優さんがよければですが、またゆっくり探してみませんか？」「気が向いたらね」　彼女は完全には否定はしなかった。　だこらこそ、僕はもう一歩踏み出してみた。「もしよければ、自殺したいと思う理由を教えてもらってもいいですか？」「それは……」　彼女は急に落ち着きがなくなった。「大丈夫ですよ。今じゃなくてもいいし、もし話せたらいいですから」「うん。色々あるけど、辛いことが重なったからかな」「教えてくれてありがとうございます」「そんなお礼を言われるようなことを言っていないよ」「そんなことないです。美優さん今確かに頑張ってくれました。辛いと言うこと自体大変なことですから」「そうなんだね」　彼女にイマイチ響いている感じはしなかったけど、今はそれでもいいかと僕は思った。　ゆっくり生きていくことは決して悪いことではないから。むしろ、多くの人は生きることを急ぎすぎている。「じゃあ、嫌いなことはなんですか？」「それは話出すととまらないぐらいあるよ。いいの？」「はい。いいです。僕はどんなことでも、何

　彼女から屋上に来てほしいと連絡があった。　屋上は僕たちが初めて出会った場所だ。僕たちの関係は、ここから始まった。　そこから彼女は少しずつ、他人を知り、自分を知っていった。　色々なことに触れ、考え方を深めていった。　今はもうあの時の彼女ではない。　あのときの彼女は何も信じていなかった。　短期間で彼女は本当に急激に成長した。　屋上に呼び出すと言うことは、きっと彼女は大事な話したいのだろう。　空を見上げると満月が浮かんでいた。「笑わないで聞いてくれる？」　彼女はまだ僕の方を向いていない。　優しい青色のロングスカートがふわりと揺れている。「はい、ちゃんと聞きます」　僕の言葉を聞いてから、彼女は僕の方を振り向いた。　彼女のあどけない顔が、今日はしっかりしているように見える。「私、孤独にも負けないものがやっと見つかった」　彼女は嬉しそうに笑った。「何ですか」　　僕はドキドキした。彼女が出した答えはなんだろうか。　彼女には孤独死せずに、この先ずっと生きてほしいから。「自分自身だよ」　彼女は僕に近づいてきた。「私、わかったよ。私は『生きること』自体が怖かった。ただ怖かった。だから今まで逃げていた。できないことからも、不幸なことからも、私自身からも、本当に全てのことから。一度も向き合ったことがなかった」　僕は彼女に温かい視線を送った。　彼女の不幸な境遇は、色々な要因から起きていたと思う。それをどう捉えるかも確かに大切だ。「そして、淑子さんや尊君の信じるものに触れて、私はこのままじゃダメだと強く思った。彼女たちは、もっと生きたいのに生きることができなかった。もっとやりたいことがあるのにできなった。私は違う。死ぬ運命じゃないのに、生きることから逃げていた。そして、向き合ってみれば、変えられることもあるかもしれないと思った」　僕は二人の話を話してよかったと思った。彼女にはしっかり僕の思いが届いていた。「私が信じられるものってなんだろうってずっと考えてた。その答えがやっとわかった」　　彼女はゆっくりと深呼吸した｡「それは自分自身。物事に向き合えば、辛い思いになる時もきっとある。でも、それを乗り越えられるかどうかは自分自身にかかっていると思った。心を癒すこと、物事の捉え方を変えるのは本人がすることだから。私は私を信じたい。簡単なこと

　涼華の死があった次の日から、僕は人がいつ亡くなるのかわかるようになった。　最初は何が起きているのかわからなかったから、かなり混乱した。　正直その時の僕はタイミングが悪いと思った。　あと数日早くこの能力が宿っていたら、彼女が亡くなる前に駆けつけることができたから。　人生はいつも思い通りにはならないものだと痛感した。　一方で、これは自分の今までの行いによるものだとも思った。　誰よりも大切な人が孤独に感じているのに僕は何も感じとることができなかった。病気だと知っていたのに、涼華との時間をしっかりとることができていなかった。いや、僕自身はしているつもりだったけど、それはただの自己満だった。　僕は完全に取り返しのつかない間違いを犯した。　信頼されている恋人の僕だからできることってきっとたくさんあったのに、僕は本当に何をしていたのだろう。　あの日から僕はずっと後悔をしている。自分のこともたくさん責めた。いくら責めても、僕は何者にも変われないけど責め続けた。この苦しみは、僕が一生背負い続けけなければいけないとも思っている。　だから、こんな能力が宿ったと思っている。たくさんの人の最期の瞬間に立ち会い、自分が彼女にしたこと、孤独な人の気持ちを知り寄り添うことの大切さを誰かがわからせようとしているのかもしれない。　あの時の僕は、向き合うこともせず、逃げ出して、あまりにも中途半端だった。　そんな覚悟で誰かを元気づけることなんてできるはずがないのに。　孤独の中にいる人の手をとり、生きた意味や納得のいく最期の形を一緒に見つけるためには、その人の抱えている辛さ全部に寄り添わなければとてもできない。　寄り添わなければ、相手をわかろうとしなければ、相手に信頼されることはない。　信頼されなければ、きっと心のうちの悩みを話そうとは思わないから。　しかも僕の場合、短い期間で相手に信頼される必要がある。　中途半端な言葉は、相手の元に届く前に暗闇に飲み込まれてしまう。　それじゃあ誰一人も救うことなどできない。　でも、この能力を正しく使えれば、ある人が亡くなる前にその人に寄り添い、最期を僕が看取ることができる。苦しみではなく、少しでも幸せを握りしめて、この世から旅立つことができると僕は信じている。また、前回会った川嶋　美優さんのように本来は亡くなる予定だった人に希望を