Semua Bab 離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件: Bab 1 - Bab 10

チャリティーパーティーの楽屋の化粧室。速水聡也（はやみ そうや）はたくましい腕で女を壁際に強く押さえつけ、激しい動きに合わせて汗が滴り落ちていた。川澄琴音（かわすみ ことね）はドアの隙間から中のあまりにも生々しい光景を目の当たりにし、その眼差しは最初の衝撃から次第に光を失い、虚ろになっていった。唇をきつく噛みしめ、息を殺し、自分の夫が今まさに別の女を前にして情欲に顔を染めているのを、ただ見つめることしかできなかった。琴音こそが聡也の妻であるはずなのに、今の彼女はまるで日陰に追いやられた愛人のように感じられた。自分の知らないところで夫が姉の川澄綾乃（かわすみ あやの）と何度不貞を繰り返していたのか、琴音には想像もできなかった。気のせいかもしれないが、琴音は綾乃がこちらを一瞥し、甘ったるい声で「私と琴音、一体どっちを選ぶの？」と尋ねるのに気づいた。その言葉に琴音の瞳が震えたが、問いの答えに期待などしていなかった。瑞穂市の誰もが知っていた。琴音こそ、聡也が心から愛し、宝物のように大切にしている人間であると。それまで、琴音もそう信じていた。聡也と手を携えて歩んだ十年の絆は揺るぎないものだったからだ。しかし、目の前の光景は、彼女が十年持ち続けた確信を粉々に打ち砕いた。中の返事を聞く前に、琴音はすでに踵を返してその場を離れていた。実のところ、これでよかったのかもしれない。この光景を目の当たりにしなければ、彼女はずっと離れる決心がつかなかっただろうから……琴音が背を向けた次の瞬間、聡也の大きな手が川澄綾乃の顎を鷲掴みにし、冷酷な口調で言った。「とっくに言ったはずだ。俺の妻は琴音だけだ。琴音と比べて、お前が何様のつもりだ？」二人が体を重ね合わせている一方で、聡也の眼差しは敵意に満ちた冷たさを帯びていた。琴音がチャリティーパーティーの会場に戻った時、すでに全身に冷や汗をびっしょりとかき、瞳から光は消え失せ、頭の中では先ほどの光景がスライドショーのように繰り返されていた。長年愛し合い、毎日飽くことなく彼女に愛を囁いていた夫が、他の女の体で汗を流している。数ヶ月前からその兆候には気づいていたものの、まさか綾乃がこれほど大胆不敵にも自分の目の前でこれ見よがしに振る舞うとは思いもよらなかった。「あら、速水夫人、お一人で戻られ

琴音が写真の束を燃やし終えるのに二時間もかかった。素足のまま寝室へ戻り、再びベッドに潜り込んだ。氷のように冷たい琴音の足が、不意に聡也に触れた。聡也は熟睡していたが、無意識にその足を掴むと、自分の腹に引き寄せて温めた。無意識の行動は嘘をつけない。だが、聡也の心はすでに琴音から離れていた。琴音は写真を燃やし、灰の始末も済ませたが、バルコニーには一晩経ってもまだ焦げ臭さが漂っていた。聡也は鼻が利くので、すぐにそれに気づいた。「何か燃やしたのか？」琴音は少し鼻にかかった声で「うん」とだけ答え、動揺した様子は微塵も見せなかった。「昨日の夜、亡くなった赤ちゃんを思い出してしまって。あの子への手紙をね、少し空に届けたくて燃やしたの」聡也は食事の手をぴたりと止め、琴音を見た。その目には、瞬く間に痛ましげな色が浮かんだ。二人にはかつて、子供がいた。琴音は幼い頃から綾乃のために長らく「血の供給源」となることを強いられ、体がずっと弱かった。その子は、ようやく授かった命だったが、当時、琴音と聡也の会社はまだ立ち上げ段階で、とても手が離せない状況にあった。その子は、琴音の過労が原因で流産してしまった。守ることができなかったのだ。会社が軌道に乗ると、聡也は琴音に仕事を辞めさせ、家で療養させた。それ以来、琴音は無理をすることもなくなったが、再び子供を授かることはなかった。「また子供はできるさ」聡也は手を伸ばして琴音を抱きしめ、震えを抑えた声で言った。まるで琴音と共に悲しんでいるかのようだった。琴音は何も言わず、ただ静かに首を横に振った。もうできないわ。私たちに子供はもうできないし、未来ももうない。「仕事に行ってくる。家でゆっくり休んでな」出勤前、聡也はいつものように琴音に声をかけ、頬にキスをした。しかし、聡也が出かけようとすると、琴音は後を追って言った。「家にいても退屈だから、あなたと会社へ行ってみようかしら」琴音が会社へ行くと言うと、聡也の表情が一瞬揺らいだが、すぐに何事もなかったかのように取り繕った。その変わり身の速さは、まるで気のせいだったかと思うほどだった。運転手が車を回してくると、後部座席に綾乃が座っているのが見えた。それを見て、琴音はようやく聡也がなぜ動揺したのかを理解した。

今日は祝日ではないにもかかわらず、ディズニーランドは相変わらず多くの人で賑わっていた。その大半はカップルで、家族連れは少数派だったが、ちらほらとその姿も見受けられた。琴音だけが、たった一人で来ていた。彼女はどのアトラクションにも乗らず、どこか一箇所で、日が昇ってから沈むまで、一日中ぼんやりと座っていた。聡也からの連絡は、その後一切なかった。空も暗くなり、時刻はすでに午後八時を回っていた。琴音はスマートフォンで聡也にメッセージを送った。【ディズニーランド、九時閉園よ。花火大会まであと三十分】一日中音沙汰のなかった聡也から、今回はすぐに返信があった。【すまない、琴音。会社の仕事がかなり厄介で、もう少し時間がかかりそうだ】数分後、聡也からまたメッセージが来た。【パークのスタッフには話を通してある。俺がお金を出して、花火大会を三十分延長してもらった。パークは九時半閉園だ。それまでには必ず駆けつける！】スマートフォンの画面越しに、琴音は聡也の誠実な口調を感じ取れるかのようだった。しかし、九時半では……それでは間に合わない。彼女は従兄の高遠澄也（たかとお すみや）と、九時にパークの出口で合流し、そのまま空港へ向かって出国する約束をしていたのだ。轟音と共に花火大会が盛大に始まった。空には色とりどりの花火が絶え間なく舞い踊る。琴音は両耳を塞いだが、それでも周囲の人々の興奮した歓声が聞こえてきた。彼女は夜空に咲く花火を見上げた。確かにとても美しい。しかし、想像していたほど心を揺さぶるものではなかった。それはまるで、彼女と聡也のこの十年が、彼女が想像していたほど確かなものではなかったのと同じようだ。琴音はふと気づいた。もし自分が本気で綾乃とあの賭けをしていたら、勝てるとは限らなかったかもしれない、と。スマホの時刻が九時を指した。九時ちょうど、澄也からの電話もかかってきた。「パークの駐車場にいる。いつでも出発できるよ」琴音は空を見上げた。九時に終わるはずだった花火大会は、今もまだ盛大に打ち上がり続けている。聡也が彼女のために用意したものだ。しかし、彼女はもうそれを見るつもりはなかった。琴音は背を向け、人混みに逆らって出口へと向かい、駐車場で澄也の車を探し始めた。それと同時に、聡也から電話がかかって

「綾乃、心配するな。お父さんがもうあのろくでなしを怒鳴りつけたから、すぐに琴音を連れて献血に来るはずだ」利雄は綾乃をなだめた。彼は普段、よく琴音を虐待していたが、どんな親でも我が子には甘いものだ。実の娘である綾乃には何一つ不自由をさせていなかった。「お父さん」綾乃は苦しげに細い眉をひそめ、わずかに膨らんだ下腹部に手を当てた。「琴音の体はもう子供を産めないと聞いたわ。私、この子をだしにしてでも、必ず速水夫人の座を手に入れてみせる」聡也が琴音を連れて献血に来たら、徹底的に痛めつけ、自分から出て行くように仕向けるつもりだった。彼女がそう考えていると、全身ずぶ濡れで、暗い顔つきの聡也がゆっくりと病室に入ってきた。しかし、その後ろに琴音の姿はなかった。利雄は遠慮なく詰め寄った。「琴音はどうした？」彼は先ほどのように威張ろうとした。しかし、聡也が冷ややかに一瞥すると、利雄は口をつぐんでしまった。「もう他の病院から血液を手配した。今後、もし琴音を綾乃の輸血に利用するようなことがあれば、ただではおかない」聡也の口調は凍てつくように冷たかった。彼が口を開けば琴音をかばうのを見て、綾乃の心には嫉妬の炎が燃え上がり、わがままを言って騒ぎ立てた。「そんなの駄目よ！私は小さい頃からずっと琴音の血で生きてきたのよ。体はもうそれに慣れているの。他の人の血を使って拒絶反応が出たらどうするの！」彼女はお腹をそっと撫で、涙ながらに訴えた。「あなたはもう一人子供を失っているのよ。また失いたいの？」涙を流す綾乃を見て、聡也の脳裏にかつて子供を失った琴音の姿が重なり、心がわずかに揺らいだ。彼は綾乃にこの子を産ませることで、琴音への償いとしたいと考えていた。「琴音は……いなくなった」綾乃はさらに可憐なふりをしようとしたが、思いがけない言葉に動きを止めた。琴音が、いなくなった？「どこへ行ったの？」綾乃は思わず問い返した。聡也は答えず、凍えるような目で彼女を睨みつけた。まるで彼女を食い殺さんばかりの気迫だった。「妊娠したからといって、安心するな。もし琴音がいなくなったことにお前が関わっていると分かったら、絶対に許さない」そう言うと、彼は踵を返して病室を出て行った。「お父さん……」綾乃は利

「志保ちゃんが落ち着いてから渡しても遅くありませんよ」依莉の顔には一見、心からの笑顔が浮かび、話し方も穏やかで、すべて志保のことを考えているかのようだった。しかし、志保は彼女からどこか腑に落ちない敵意を感じ取っていた。長年の人を見抜く経験から、この敵意が気のせいだとは思えなかった。この依莉という女、ただ者ではない。彼女が先ほど言ったことは、決して見た目ほど単純ではないだろう。とはいえ、来たばかりで、家族に好感を持たれたいと思い、志保は依莉の言葉に乗った。「お爺様、朝早くから私を迎えに来てくださって、まだお食事を召し上がっていないでしょう。まずは家に戻って食事にしませんか？」「そうだな」宗厳は可愛い孫娘を空腹にさせるのを心配し、鷹揚に手を振った。「では、まずは家に戻って食事にしよう」空港の外には、高遠家の人々を迎えに来た車が停まっていた。彼らは家族ではあるが、同じ車には乗らず、それぞれの家族ごとに分かれて乗車した。車に乗った後、母の晴子は志保の手を引き、これまでの年月について尋ね、時に心を痛めて泣き、時に安堵して微笑んだ。父の徳明は傍らで相槌を打ち、車内は非常に賑やかだった。それと比べて、一人で一台の車に乗る宗厳は、どこか寂しそうに見えた。宗厳は弁護士に電話し、自分の名義の株式の6%を志保に譲渡するよう指示した。一刻も早くこの贈り物を孫娘に渡し、余計なトラブルを避けたかったのだ。そして、その中で最も宗厳の意に沿いたくない依莉は、車に乗ると運転手に急がせ、他の人々より先に家に着くと、厨房に駆け込んだ。執事はとっくに連絡を受けており、長年行方不明だったお嬢様が故郷から帰ってくることを知っていたので、特別に厨房に豪華な郷土料理を作らせていた。依莉はぐるりと見回した。並べられた心のこもった料理は、色も香りも味も絶品で、目にも鮮やかだ。食材には手を出せないなら、食器で細工しよう。依莉はすぐさま、箸を持って食器を並べようとしていた使用人を呼び止めた。「志保ちゃんがせっかく故郷から戻ってきたのに、あなたが箸を用意するなんて、私たちが彼女を見下しているように思われるわ」「ですが、郷土料理にはお箸を使うものかと……」「ここは外国よ！」依莉は語気を強めて強調し、その顔は外国かぶれを隠そ