離婚して実家に帰ったら、億万長者の跡取りだった件

チャリティーパーティーの楽屋の化粧室。速水聡也（はやみ そうや）はたくましい腕で女を壁際に強く押さえつけ、激しい動きに合わせて汗が滴り落ちていた。

川澄琴音（かわすみ ことね）はドアの隙間から中のあまりにも生々しい光景を目の当たりにし、その眼差しは最初の衝撃から次第に光を失い、虚ろになっていった。

唇をきつく噛みしめ、息を殺し、自分の夫が今まさに別の女を前にして情欲に顔を染めているのを、ただ見つめることしかできなかった。

琴音こそが聡也の妻であるはずなのに、今の彼女はまるで日陰に追いやられた愛人のように感じられた。

自分の知らないところで夫が姉の川澄綾乃（かわすみ あやの）と何度不貞を繰り返していたのか、琴音には想像もできなかった。

気のせいかもしれないが、琴音は綾乃がこちらを一瞥し、甘ったるい声で「私と琴音、一体どっちを選ぶの？」と尋ねるのに気づいた。

その言葉に琴音の瞳が震えたが、問いの答えに期待などしていなかった。

瑞穂市の誰もが知っていた。琴音こそ、聡也が心から愛し、宝物のように大切にしている人間であると。

それまで、琴音もそう信じていた。聡也と手を携えて歩んだ十年の絆は揺るぎないものだったからだ。しかし、目の前の光景は、彼女が十年持ち続けた確信を粉々に打ち砕いた。

中の返事を聞く前に、琴音はすでに踵を返してその場を離れていた。

実のところ、これでよかったのかもしれない。この光景を目の当たりにしなければ、彼女はずっと離れる決心がつかなかっただろうから……

琴音が背を向けた次の瞬間、聡也の大きな手が川澄綾乃の顎を鷲掴みにし、冷酷な口調で言った。

「とっくに言ったはずだ。俺の妻は琴音だけだ。琴音と比べて、お前が何様のつもりだ？」

二人が体を重ね合わせている一方で、聡也の眼差しは敵意に満ちた冷たさを帯びていた。

琴音がチャリティーパーティーの会場に戻った時、すでに全身に冷や汗をびっしょりとかき、瞳から光は消え失せ、頭の中では先ほどの光景がスライドショーのように繰り返されていた。

長年愛し合い、毎日飽くことなく彼女に愛を囁いていた夫が、他の女の体で汗を流している。

数ヶ月前からその兆候には気づいていたものの、まさか綾乃がこれほど大胆不敵にも自分の目の前でこれ見よがしに振る舞うとは思いもよらなかった。

「あら、速水夫人、お一人で戻られたの？ご主人はご一緒じゃないの？」

琴音はしばらく呆然としていたが、周囲の笑い声に我に返った。彼女たちは楽しげに琴音を囲み、その瞳には羨望の色が満ちていた。

瑞穂市の誰もが知っているのだ。琴音は養女でありながら、誰よりも幸せな女であると。

彼女は聡也と若い頃に恋に落ち、二人三脚で裸一貫から事業を興し、目覚ましい成功を収めた。

聡也は有能で容姿端麗なだけでなく、琴音に夢中で、彼女のこととなると周りが見えなくなるほどの愛妻家だった。ことあるごとに「琴音」と口にするのが常だった。

友人たちの好奇と羨望の入り混じった視線を受け、琴音は唇を震わせ、また先ほどの光景を思い出し、やっと絞り出すように言った。

「聡也は仕事をしている時に邪魔されるのが嫌いだから、私は声をかけられなかったの」

聡也が楽屋へ行った時、口実にしたのは仕事の処理だった。彼は琴音が仕事の邪魔をしないことを知っていたが、あの光景を彼女に見られるとは予想していなかった。

「冗談よしてよ、あなたが聡也さんに遠慮するなんてこと、ありえないでしょう？」

「そうよ、速水社長があんなにあなたを愛しているんだもの、仕事の邪魔をしたって、まさかあなたを叱ったりしないでしょう？」

琴音は唇の端に青ざめた笑みを浮かべ、皆のお世辞を聞きながら、胸が張り裂けるような苦しさを噛み締めていた。

以前は彼女も聡也が自分を愛していると信じていた。しかし今は、もう何もかもが分からなくなってしまっていた。

突然、大きな手が後ろから琴音の肩を抱き寄せ、聡也の甘やかすような優しい声が、いくらか笑みを含んで響いた。

「みんな、いい加減なこと言わないでくれよ。俺は妻には頭が上がらなくて、琴音を叱ったことなんて一度もないさ」

聡也は子供をあやすように、琴音の頭を何度も撫でた。これは彼らが中学時代から続けている習慣で、結婚して四年経った今でも変わらなかった。

しかし琴音は、背後から漂う香水の混じった汗の匂いに、こみ上げてくる吐き気を必死でこらえ、無意識に聡也の接触を避け、眉をひそめて一歩後ずさった。

「あなた、汗臭いわ」

だが聡也は引き下がらず、くっつき虫のように琴音を抱きしめ、彼女にまとわりついて離そうとしなかった。

「お前だって俺が汗っかきなの知ってるだろ。昔はこんな風に邪険にしたりしなかったじゃないか」

聡也は人目を気にすることもなく、所構わず琴音といちゃつきたいという風情だった。

琴音は身をかわそうとしたが避けきれず、顔に聡也の汗が触れ、その中には綾乃の汗も混じっていた。

彼女は眉間に深く皺を寄せ、まるで腐ったものでも口にしたかのように、強烈な吐き気に言葉を失った。

以前はもちろん聡也を嫌うことなどなかった。しかし今は、綾乃を嫌悪し、そして綾乃によって汚された聡也をも、心の底から嫌悪していた。

「聡也君」

背後から男の声がして、ようやく聡也は琴音から手を離した。

「お父さん」

聡也は振り返って声をかけた。

向かいから歩いてきた男は、琴音の養父――川澄利雄（かわすみ としお）だった。

利雄の傍らには綾乃もいた。

綾乃の姿を見た瞬間、琴音は不自然に視線を逸らし、「お父さん」という声も消え入りそうなほどか細く、まるで自分が夫を奪った不実な女であるかのように身を縮めた。

「会社の方で契約書はもう作成済みなんだが、収益分配の件で、もう一度君と相談したい。

3対7では、俺と綾乃にとっては不公平だと思うんだが、どうだろうか？」

利雄は聡也を見つめ、有無を言わせぬ自信を漂わせていた。まるで承諾は確実だと確信しているかのようだった。

琴音の視線も聡也に移り、その眼差しはさらに冷ややかさを増した。

聡也は毎日彼女に、会社の大小様々な事をこと細かに話してくれていた。それなのに、なぜ自分は、聡也が利雄と提携することを今日この瞬間まで知らなかったのだろうか。

以前、聡也は確かに言っていた。彼女が子供の頃、利雄に虐待されたことがあるから、一生彼とは関わらないと。

琴音は伏し目がちになり、聡也が毅然とした口調で話し始めるのを聞いた。やはりビジネスの場ではあの非情な速水社長であり、綾乃がそばにいても、意に介さない様子だった。

「それは以前話し合って決めた分配比率のはずですが、今になってご不満だと？」

綾乃は目を上げ、媚びるように聡也に視線を送った。

「あなたは私の妹の夫でしょう、みんな家族なのよ。そんなにはっきり計算する必要があるかしら？」

表向きは親しげに情を訴えながら、琴音がうつむいた時、彼女の手が聡也の小指に絡みついているのが見えた。絡み合う二人の指は、まるで先ほどの化粧室での二つの熱くもつれ合う肢体を想起させた。

再び琴音の胸に鋭い痛みが走った。

彼女は素早く視線を逸らし、何も気づかぬ愚かな妻を演じきった。

そして、綾乃が彼の指に絡みついた瞬間、聡也は口調を変えた。

「それなら琴音の顔を立てて、4対6にしましょう。明日契約です。これ以上の変更はなしですよ」

「いいとも、聡也君が気前がいいことは知っていたよ！」

利雄は満面の笑みで声を上げ、その様子が、琴音の顔色をさらに青ざめさせた。

聡也はビジネスにおいては冷徹で、誰であろうと彼から一銭たりともまけさせることはできなかった。しかし、綾乃が口を開くと、彼は10パーセントも譲歩したのだ。

どうやら聡也の心における綾乃の存在は、自分が考えていたよりもはるかに大きいようだ。

あの親子への対応を終えて初めて、聡也は琴音の尋常でない顔色の悪さにようやく気づいた。

先ほどまで威圧感のあった聡也は、途端に戸惑いと慌てを隠せずに、身をかがめて説明した。

「琴音、君があの親子を好いていないのは分かっている。俺が川澄家と提携するのも、君と彼らの関係を取り持つためなんだ。どうあれ、君たちは家族なんだからな」