Semua Bab 彼は初恋と曖昧な関係、私は静かに去った: Bab 1 - Bab 10

今やっと、久しぶりに友達と楽しく過ごせた。お開きのとき、友達が口々に文句を言った。「彼氏できたら、私たちなんかどうでもよくなるのかと思ったよ。もう二度とそんなことしないでよね。どんなイケメンでも、友達の方が大事だから！」私は大きくうなずいて答えた。「今度から、時間さえ合えば絶対行く。もう安心して」純一と付き合ってから、私は何もかも彼中心で動いていた。仕事も生活も、すべて彼を中心に回して、自分の世界も、友達も、全部手放していた。今思うと、本当に愚かな選択だったと思う。スマホをちらっと見ると、純一から返金通知が届いていた。送ったお金がそのまま返ってきたのだ。私が家に着いたのは、もう深夜三時を回ったころ。電気をつけると、ソファに座る純一の姿が目に入った。一瞬、幻でも見ているのかと思ってしまった。酔っぱらった私を見て、彼は立ち上がりもせず、呆れたような目を向けてきた。「葵、嫉妬ならそう言えばいいのに。彼氏がいる女のくせに、こんな時間まで飲んで帰るなんて、みっともないと思わないのか？」私はふらふらと壁に手をつきながら、ようやくソファにたどり着いた。純一は私の酒臭さに顔をしかめた。「お前の友達とは付き合うなって言ったよな？またあいつらとバカ騒ぎか？一花とはそんな関係じゃないって、何度も言ってるだろ。今はただの友達だ。お前もいい加減、あんなことでこんなに飲む必要はない」私は頭を押さえて、うんざりしたように返した。「勘違いしないで。ただ久しぶりにみんなで集まって、楽しくて飲みすぎただけ」その言葉を聞いた瞬間、純一の声は一気に荒くなった。「いい加減にしろ。こっちはもう譲歩してるんだ。いつまでその態度でいるつもりだ？限界ってもんがあるんだよ。俺だって忍耐強い人じゃないんだからな」頭がガンガンして、彼の怒鳴り声が余計に響く。こめかみを揉みながら、私はつぶやいた。「言いたいこと終わった？じゃ、寝るわ」純一は息を吸い込み、怒りを飲み込んで、手を差し伸べてきた。だが私は最後の理性でそれをかわした。そして、ふらつきながらも別の部屋へ向かい、ドアに鍵をかけた。その夜、ノックする音も気にせず、私はぐっすり眠った。今までにないほど、静かで穏やかな眠りだった。朝、目を覚ますと、純一はリビングのソファに無言で座って

でもすぐに、彼の中で何かが納得したような顔になり、言い訳のように続けた。「あの投稿はただの記念だよ、他意はない。本当に。変なふうに考えないでくれ」私は首を振って、何か言おうとしたけれど、彼はかぶせるように話し始めた。「まさか……俺が一花の誕生日に行ったことを責めてるのか？彼女とは十年の付き合いだ。確かに昔はそういう関係だったけど、今はただの友達だ。大事な友達の誕生日に顔出すのは、普通のことだろ？」私は理解を示すように微笑み、彼に向かって言った。「わかってるよ。もう遅いし、部屋に戻って休んで」純一は黙り込んだ。彼は私の顔をじっと見つめる。本当に怒っていないのか、それを確認しようとしているみたいだった。でも、彼は何も読み取れなかったらしい。手を伸ばして、私の腰に触れようとしたその瞬間、私はそっと身を引いた。そして、私は静かに問いかけた。「主寝室で寝る？それとも、別の部屋にする？」純一の目に、驚きの色が浮かんだ。彼のスキンシップを拒むなんて、以前の私なら考えられなかったからだ。恥ずかしさと怒りで、彼は客室のドアを勢いよく閉め、結局主寝室へと向かった。彼が部屋を出ていったのを見届けた私は、すぐに眠りについた。何も考えなくなってから、眠るのがずいぶんと簡単になった。翌朝、舞踊団の団長から電話がかかってきた。どうやら私の海外行きを知ったらしい。「送別会を開きたい」と言われたが、私はすぐに断った。仕方なく彼は諦めたが、その代わり「みんなで集まろう」と、舞踊団の仲間を呼んで食事会を企画してくれた。ここまで言われて、私に断る理由はなかった。ただ、夜になって会場に着いた時、そこに純一がいたのは予想外だった。考えてみれば当然で、彼は団長の甥なのだから。そして、その隣には一花の姿もあった。まさか、こんな身内のような集まりにまで彼女を連れてくるとは思わなかった。純一は私に気づき、視線でそちらに来るよう促した。でも私は、無視した。お似合いの二人の邪魔はしない方がいいだろう。一花は私に気づくと、挑発的な笑みを浮かべた。しかし彼女はすぐにその笑みを引っ込め、わざとらしく申し訳なさそうな顔で言った。「ごめんなさいね、同窓会みたいな集まりにお邪魔しちゃって。あんまりにも暇だったから、純一が連れてきてくれたの」純一は何度

涙が、気づかぬうちに頬を伝っていた。笑っちゃう話だけど、純一が一花のために私を置き去りにするのは、これで何度目だろう。もう、いちいち数えてなんていられない。気づけば、そういうのにも慣れてしまっていた。通りすがりのカップルが手をつないで歩いている。ふと、昔の私と純一を思い出す。あの頃も、あんなふうだった。車が進むにつれ、その手をつなぐ姿も、私たちの思い出も、次第に霞んでいった。家に着くと、純一からメッセージが届いた。【一花を無事に送り届けたよ。彼女、ずっと吐いてて……今夜は帰れそうにない】スマホの画面を見つめながら、ぼんやりしていた。思えば、純一が私に報告してきたのは、これが初めてかもしれない。以前は、私がたった一言「飲み会は何人くらい来るの？」と聞いただけで、彼は「そんなことまで気にするなんて、めんどくさい」と不機嫌になった。「何でもかんでも報告しないといけない恋愛って、疲れない？」あのとき私は、純一の機嫌を直すのにずいぶんと時間をかけた。彼は何度も「俺のことに口出ししないでくれ」と念を押していた。私はあっさりと返信した。【わかった】すると、純一はさらに説明を重ねてきた。【本当に、あいつがずっと吐いてて……それに、もう遅い時間だったから泊まっただけだ。勘違いしないでくれ】私は淡々と答えた。【わかったよ】そのあとは、彼からのメッセージはなかった。夜、私は何度もトイレで吐いた。酔っていたのは、一花だけじゃなかった。私は普段、ビールばかり飲んでいたせいで、日本酒に慣れていなかった。少ししか飲んでいないのに、すっかり酔いが回ってしまった。深夜まで吐き続け、ようやくベッドに戻った。そのせいで、翌朝には目の下にクマができていた。純一が帰ってきたのは、昼過ぎだった。私はちょうど注文していたお粥を食べていた。以前なら、彼はきっと「そんなジャンクフードやめろよ」と説教されていた。でも今日は、珍しくお粥に興味を示した。「それ、美味しい？」私は驚いたように彼を見つめ、頷いた。彼はテーブルに座り、私の目をじっと見つめてきた。「酔っぱらいの面倒見るのって、本当に大変だよ。あいつがようやく落ち着いてから、すぐに帰ってきたんだ」その言い方に、どこか言い訳じみたものを感じたけれど、私はそれを突っ込まなかった。

私はその迷いに気づいて、気を利かせて言った。「彼女を迎えに行きなよ。私はここらへんで降ろしてくれれば大丈夫」純一は慌てたように、「でも、君はどうするの？いや、やっぱり君を先に送ってく」と言った。私はあっさり笑って答えた。「タクシーで行くから平気よ。ほら、ここでいい。車止めて」前方の道路を指差すと、純一は一瞬迷ったが、結局車を止めた。降りる時、彼は「今日、早めに帰るから」と私に言った。私はうなずき、彼はさらに心配そうに言った。「ここ、タクシー捕まる？本当に無理なら、彼女のところには行かない」私は顔を上げてそう促した。「大丈夫よ。もう行って。遅れたら失礼でしょ」純一の車が走り去り、排気ガスだけが残った。私は手続きを済ませ、スマホの日付を見て指折り数えた。出国まであと5日。家に戻って、動画アプリを見ていたら、浩二とその彼女が熱烈に抱き合う動画が流れてきた。周囲は盛り上がり、純一と一花をからかっていた。浩二が笑いながら純一に言った。「お前もそろそろ本気出せよ。いい女はすぐそばにいるんだから、大事にしなきゃな！」そう言って、彼は一花の方をちらりと見た。一花は顔を赤らめて、はにかんでいた。その動画の中で、純一はどこか落ち着かない様子だった。その時、私のスマホに純一からメッセージが届いた。【葵、あの動画見た？あれ、みんなが勝手に盛り上がってただけだから。怒らないで】私は返信した。【見たよ。ただの冗談でしょ。怒るわけないじゃない】その後、純一からの返信はなかった。結局、彼は早く帰ることもなかった。私は彼を待たずに、夕飯を食べてそのままベッドに入った。翌日、昼近くになって純一が帰ってきた。私は何も聞かず、ソファに座ったまま、「ご飯作ってないよ。食べてないなら出前でも頼んで」とだけ言った。純一は玄関で靴を脱ぎながら、こう言い訳した。「昨日さ、みんな盛り上がっちゃってさ。帰ろうとしても引き留められて……結局、ホテルに泊まったんだ」昔から純一はよく朝帰りしていたけど、私にいちいち説明することなんてなかった。私はただ「うん」と返し、テレビを見続けた。純一は靴を脱ぎ終え、ソファに座ると、眉間を押さえて聞いた。「で、君の出国予定はいつ？」私は口を開いた。「来週の月曜日。チケットはもう取ってあるの」そう言う

純一は私の肩をつかみ、懇願した。「約束する。これからは毎年のイベント、全部君と過ごす」私は彼の手を払いのけて、苦笑した。「残念だけど、私たちにはこれからはないの」純一は声も出せないほど泣きじゃくり、別れを認めず、私と一緒に海外に行くと言い張った。私は彼に押し切られ、結局了承した。彼は失ったものを取り戻したかのように、私を抱きしめた。私は苦い気持ちで、その最後の抱擁を受け入れた。ある朝、私は静かに荷物をまとめ、最後にドアを開けて純一を見ると、彼はまだ眠っていた。私は小さな声で「さよなら」と告げ、この家をしみじみと見渡した。おそらく、これが最後の一瞥になるだろう。今回の海外行きは、そこで生活を落ち着けるつもりだった。私は一人でタクシーに乗り、空港へ向かった。椅子に座り、搭乗を待っていた。携帯には次々と純一からのメッセージが届いた。【どこにいる？どこ行った？】【なんで返事しない？】最後のメッセージはこうだった。【空港に着いた。どこ？会いたい】私はメッセージを見て、目頭が熱くなった。返事はしなかった。携帯をしまい、彼に最後に会う勇気はなかった。だって彼は、かつて私が深く愛した人だったから。メッセージの通知音は鳴り続けたが、私は見て見ぬふりをした。そしてため息をつき、搭乗口へ歩いた。すると純一の声が私を呼び止めた。「葵、君がいなきゃ、俺はどうやって生きればいいんだ！」彼の声はヒステリックで、全身の力を振り絞った叫びだった。背筋が凍りついたが、私は振り返らなかった。搭乗口へ向かいながら、携帯のメッセージを見た。【葵、君は俺を騙した】苦笑いを浮かべて、私は最後の返信をした。【あなたは何度も私を騙した。だから今度は私の番よ】かつて、純一は「ただの友達の集まりだ」「一花はいない」と何度も嘘をついたが、全部私に見破られていた。騙された時の胸の痛みを思い出す。彼も今、私と同じ気持ちなのだろうか。私は海外に着き、舞踊団の人に迎えられた。割り当てられたアパートは広くはないが、必要なものは全て揃っていた。純一のメッセージは返信しなかった。彼をブロックした。これからの生活に彼は必要ない。残しておく意味もなかった。一年が経ち、私は異国生活に慣れ、多くの新しい友達もできた。