All Chapters of ありのまま　自分らしく生きる勇気: Chapter 1 - Chapter 4

　いつも気になってた――　君の瞳の奥にはとても深い闇があって。 　誰も届かない闇の中、一人膝を抱え震え。息もせず、声を殺しながら泣いている、君がいる……。　なのに、君はいつも笑うんだ。 　苦しみを隠すために。　儚く今にも消えてしまいそうな君は笑うんだ。　何が君をそんな風にしてしまったのか、本当の君はどんな人なのか、すごく気になった。 　いつのまにか目で追うことが多くなって、気づくといつも君を探してた。　君が無理に笑うのを目にする度、心の底から笑うところを見たい。 　そう願ってしまう、強く願ってしまったんだ。　　寂しく微笑む君は、何もかもあきらめてしまったような悲しい目をする。　なぜ？　何が君をそうさせている？　もっと君を知りたい……。　廊下では、生徒たちが他愛もない話に花を咲かせている。話声や笑い声、廊下にはたくさんの音が交差していた。　とても平穏な学校の風景。　春の暖かな日差しが差し込み、窓から爽やかな風が吹き込むと、窓際で佇んでいた藤原(ふじわら)要(かなめ)の髪が風になびいた。　その様子を偶然通りかかった女生徒がうっとりとした目で見つめる。　要は世間でいうイケメンだった。　長身でスタイルもよく、人が羨むような整った綺麗な顔をしている。勉強もスポーツも人並以上にできたし、性格も悪くなく、校内ではかなりの人気者の地位を確立していた。　本人はそんなことにはまったく興味はなく、要が今、興味を持っているのはただ一つ――。　要は爽やかな空気を胸いっぱいに吸い込み、ゆっくり吐き出す。「よしっ」　気合を入れると、ある場所へ向かうため歩き出した。　要は目的の場所で足を止める。 　教室の入口から中の様子を伺うため、そっと覗き込んだ。　放課後ということもあり、教室にはほとんど生徒は残っていないようだ。　女生徒が数人ほどしかいなかった。　要はその女生徒たちに注目する。 　どうやら、数人で一人を囲んでいるようだ。中心にいる女生徒は、下向き加減でそこにいた。　井上(いのうえ)楓(かえで)は、いつも下ばかり向いている。　自信無さげで大人しくて、いかにもいじめの標的にされそうなタイプだった。「ね、お願い。井上さん、掃除当番代わって？ 　私たち今日大切な用事があるんだ。井上さんは暇でしょ？」　いかにもギャルっぽい感じの女生徒が、

　楓の家族は父と母と妹の四人家族。 　父は医者、母は専業主婦、妹は進学校の私立中学に通っている。　父は家族に関心がない。 　楓が物心つく頃から可愛がられた記憶はなく、いつも冷たい目で見下ろされたことしか思い出さない。　父には愛人がいるようで家にいないことが多かった。 　母も愛人の存在を知っているようだったが、父に捨てられることを恐れ何も言わず耐えていた。 　母がいつもイライラしていることが多いのは、そのせいもあるのかもしれない。　父は決して家族を愛しているようには到底思えなかった。 　朝早くに出て行き、夜遅くに帰ってくる。 　家族とは滅多に顔を合わせないし、合わせたとしても話もろくにしない。　休みの日があっても、家族をどこかへ連れていくことは絶対ないし、自分のためにしか時間を使わない。 　助けが欲しいときも、助けてくれたことはなかったし、はなからそんなモノに気づくことはない。　妹の美奈(みな)は誰からも愛されていた。　頭が良く、容姿端麗、要領もよく、友達も多い。 　大人たちからも信頼されていた。　そんな美奈が、父と母から寵愛を受けるのは、ごく自然なこと。「お姉ちゃんも、もっと賢く生きた方がいいよ」　昔、楓は美奈にそう言われたことがある。 　楓には無いものを沢山もっている、それが楓の妹、美奈だった。　母の亜澄(あすみ)は、とても繊細で傷つきやすく、とても脆い人。　いつも自分を守ることに必死で、余裕がない。 　父に愛されるため、妹に気に入られるため、いつも二人に尽くしている。　まるでそのことで、自分の存在を確かめているかのように。　ただ、楓にだけは違っていた。　亜澄は楓の前だといつもイライラしていた。 　美奈のことは可愛いのに、楓のことは可愛くない。 　どうしても愛せなかった。　ストレスが溜まるたび、それを楓にぶつける日々。 　亜澄は楓に嫌悪感しか感じられなかった。　これが、楓の家庭の当たり前だった。　この家族しか知らない。この家しか帰る場所はない。　たとえそれが、地獄のような日々だったとしても――。 　楓は一人、家路を歩いていた。 　だんだん家が近づくにつれ、楓の胃がシクシクと傷み出す。　帰りたくない、しかし、行く当てもない。 　どこへ行けばいいのかわからない、行きたいところもない。　重い足を懸命