Semua Bab ありのまま　自分らしく生きる勇気: Bab 11 - Bab 15

「楓さんはあなたのことが大好きですよ、とても。 　今のあなたでは楓さんを幸せにすることはできない。……何がそうさせていると思いますか？」　要の全てを見抜いているような態度に、亜澄は居心地の悪さを感じる。「なんなの？　なんであなたにそんなこと言われないといけないわけ？ 　あなたに何がわかるの？　他人の家のことに口を出さないで！ 　帰って！　帰ってよ！！」　興奮した亜澄は血走った目で楓を睨んだ。 　その瞳からは憎悪や嫌悪、不の感情しか伝わってこなかった。　この視線を向けられる度、楓の心は深く傷付き……死んでいく。　自分はいらない存在なのだと、必要ないと知らされているようで。「何！　母さんのこと苦しめて楽しい？ 　そうやって母さんのこと苦しめて、楽しんでるんでしょ？」 「母さん、ちが……」　ガシャーンッ！　亜澄が楓目掛けて投げた瓶が、壁にぶつかり粉々に散った。　瓶が当たる寸前、要が楓を引っ張った。 　間一髪、楓は要の腕の中で難を逃れていた。　亜澄は何かブツブツつぶやいている。　目は血走り、息は荒く、興奮状態であることがわかる。 　こういう状態の人間は危険だ、何をしでかすかわからない。「……井上、今はいったん引こう」　危険だと判断した要は楓の肩を抱き、亜澄から離れようとする。　楓は亜澄に向き直ると、今できる精一杯の気持ちを込めて叫んだ。「母さん！　明日午後六時、小さい頃よく連れて行ってくれた、あの海で待ってる。……ずっと待ってるから」　亜澄の瞳の奥が揺れた、楓を見つめ返す。「な……んで……」　大きく開いた目で楓を見つめる。その瞳は揺れ、激しい動揺が見て取れる。　戸惑い狼狽する亜澄をその場に残し、二人は静かに出ていった。  「あ……う……うっ」　残された亜澄は、一人その場で崩れ落ちる。 　いろんな感情が溢れてきて、心

「いつも不安だった。 　私は母さんにとって必要ないんじゃないか、家族や世の中に必要とされてないんじゃないかって。 　もしそうなら……私はいったい何のために生まれたんだろうって。 　誰からも愛されることはない、利用価値が無くなれば捨てられてしまう、誰からも必要とされない。 　そう思って生きるのは、苦しかったっ」　楓は胸の辺りをギュッと掴むと、苦しそうに息を吐いた。「誰でもいいから愛されたい……そう思ってた。 　私を必要としてくれるなら、誰だっていい。とにかく愛され、必要とされたいって。 　――でも、今はわかる。 　私が本当に愛されたかったのは母さんだった。 　だから、母さんが苦しんでる姿は見たくなかったし、母さんが少しでも楽になるなら、私はどんな目に遭ってもよかった」　楓は一度大きく深呼吸する。 　そして、一度目を閉じてからゆっくりと開け、真っ直ぐに亜澄を捉える。「でも……でもね、それじゃあ駄目なんだ。 　私が壊れていく、無くなっていく。 　私は、私を愛してなかった。 　……自分を愛したい、大切にしたいの。 　彼がそれを教えてくれた、気づかせてくれた」　楓が要の方へ視線を向ける。　ずっとこちらを見ていたのか、要の視線とすぐに交わった。 　お互いの考えていることがわかる。　わかってる、わかってるよ、ありがとう。　どこまでも強くなれる……そんな気がする。「母さんも、もっと自分を大切にして、愛してあげて。 　我慢しないで欲しい、母さんには笑って生きてほしい」　今まで黙っていた亜澄が、この言葉にはすぐさま反応し言い返してきた。「何言ってるの？　私は私を愛してるわ！」　強気な口調とは裏腹に、亜澄は何かに怯えるように小刻みに震えている。「母さん、今誰のために生きてる？　父さん？　美奈？」 「違う！　私がみんなに尽くすのは私のためよ。愛されたいから尽くすの、それが幸せだから！」

「もう三ヶ月かあ」　要が懐かしむように空を見上げ、つぶやく。　あの海岸で、楓が亜澄に想いを伝えてから三ヶ月が経っていた。　楓の人生でとても大切な日であり、革命を起こした日。 　でも、きっと一人では革命は起こせなかった。　楓は要に視線を送る。 　その視線に気づいた要は応えるように目を細めた。　心臓の音が大きくなり、楓は要から目を逸らす。「で、どうなの？　母親は」 「うん……美奈と二人でうまくやってるよ」 「そっか、楓は？」 「私も大丈夫。毎日充実してて、楽しいの」　こんな風に思えたのも、きっと要がいてくれたから。　言わなければいけないことがある。 　これからも一緒にいたいから、失いたくないから。　ずっと伝えたかった、でも伝えられなかった想い。「……私、要がいると強くなれるの。要が傍にいると安心する」　楓は高鳴る鼓動を無視し、なけなしの勇気を振り絞って叫ぶ。「私っ、要の傍にいたい！　ずっと、ずっと！ 　これからも……一緒にいてくれる？」　楓にとっては、これが精一杯の告白。 　崖から飛び降りるような思いで告げた。　楓は怖くて要の顔が見れなかった。　真っ赤な顔をして下を向いている楓を見て、要が口を開く。「……楓」　呼ばれても、楓は要の方を見ない。　心臓が爆発しそうで、どんな顔をして要を見ればいいのかわからない。 　楓は地面ばかり見つめていた。「楓――好きだよ」　楓がゆっくりと顔を上げ、要へ視線を向ける。「い、今……なんと？」　楓は間抜けな顔で要を見つめた。「ぶっ……おっまえ、なんつー顔してんだ」　ケラケラと笑う要。「す、す、好きって、聞こえたような」 「うん、言った」 「嘘！」 「なんでだよ！　前にも言ったろ？　俺はおまえが好、き、な、の！」　要が楓のおでこを人差し指で小突いた。　確かに、以前要から告白されたような気がする。 　あの時はいっぱいいっぱいで、おぼろげにしか記憶が無い。「なんで？　どこが？」 「うーん、まあ結構前からおまえのこと気になってて。 　知れば知るほどおまえのことが頭から離れなくなって、目で追うようになってた。これって恋だろ？」　楓はしばらく考えていたがよくわからないようだった。 　頭の上に？マークが飛び交っているのが見える。「でな