All Chapters of どうせ、結末は同じ: Chapter 1 - Chapter 10

汚れた人間なんて、私にはもっといらない。聖司の顔に、一瞬だけ怒りの色が走った。けれど、それもすぐに抑え込まれて消えた。彼は、私の手を取って車に乗せようとする。「大丈夫、これが気に入らないなら、今度は別のを買ってあげるさ」助手席のドアが開かれると、そこには「茉白お姫様専用席」と書かれた札が、堂々とぶら下がっていた。周りには可愛いシールがたくさん貼られていて、若々しくて、子どもっぽい。聖司の車は、持ち主そのままに、いつもきっちりと整っていた。だからこそ、こんな札やシールがあるだけで、彼が茉白をどれだけ甘やかしているかがよくわかる。私がその助手席をじっと見ていると、聖司の顔に少し気まずそうな色が浮かんだ。「茉白は子どもみたいなところがあるから、好きにさせてるだけだ」子どもみたいだなんて言うけれど、あの女は私より二つも年上だ。私は何も言わず、黙って後部座席に乗り込んだ。私がいつものように騒がないことに、聖司はほっとしたように息をつき、車に乗り込んだ。車がしばらく走ると、聖司のスマホが鳴り始めた。私の目が気になったのか、彼はその場では電話を取らず、どこか落ち着かない様子だった。私は淡々と声をかけた。「出たら？急用かもしれないし」再び着信音が鳴り、聖司は車を路肩に停めて電話に出た。すると、電話の向こうから、茉白の甘えた声が聞こえてきた。「社長、私ひとりで病院にいるの、ちょっと怖いんです。ここ、誰も知り合いがいなくて……来てくれませんか？」聖司の声が、急に焦りを帯びる。「待ってて、すぐ行くから」そう言いながら、私に申し訳なさそうな視線を送ってきた。「仁美、茉白はまだ若い子だし、慣れない病院で一人だから、ちょっと見てくるよ。すぐ帰るから」そして、私が何か言い返す前にこう付け加えた。「無理にごねないでくれ、俺はただ……」彼の言葉を最後まで聞かず、私は先に車を降りて、軽く手を振った。「行きなよ」聖司はまだ何か言いたげだったが、茉白のことが心配で、それ以上私を気にかける余裕はなかった。最後に残したのは、たったひとこと。「家に帰って待ってろ。夜には帰ってくるから」家に帰ってと言ったけど、今の場所でタクシーが捕まるかどうかなんて考えていない。病院にいる茉白のことは心配する一方で、私がついさっき

私はさっと感情を整え、完璧なビジネスウーマンの顔でマイケルさんと会話を始めた。広々とした工場の中には、さまざまな瓦猫がいくつも並んでいて、そのどれもが生きているように見えた。仁聖（じんせい）文化はこの地域で一定の影響力を持つ企業であり、普段から政府の政策に協力し、小規模工場の支援も行っている。今回のプロジェクトは、地元の伝統工芸とコラボし、私たちの会社とマイケルさんの持つ海外ルートを活用して、海外市場に進出するというものだった。工場の真ん中には巨大な台があり、その上に全長四十メートルにも及ぶ特大瓦猫が鎮座していた。工場長は誇らしげに語った。「これは数日後の展示会のために作ったんです。私たちの実力と、我が国の文化を皆に見せつけたいんですよ」マイケルさんは頷き、その瓦猫をじっくり観察した。「素晴らしいですね。もしよければ、制作の工程も見せていただけますか？」私は流暢なドイツ語でマイケルさんと話し、全身から自信を放っていた。いつもの穏やかで控えめな私とは全く違う姿に、聖司は思わず私を見つめていた。こんな私を見るのは彼にとって久しぶりだったのだろう。だが、その様子を鋭敏に察知した茉白は不安そうに聖司の視線を追い、心の中で焦っていたに違いない。工場長が私たちを案内して進んでいる最中、茉白が私を呼び止めた。「仁美さん、ちょっと話が」内心では応じたくない気持ちが渦巻いていたが、顧客の前では仕方がない。「何かしら？」そう返した瞬間、茉白が近寄ろうとしたところで、突然誰かが叫んだ。「危ない！」まさに一瞬の出来事だった。さっきの巨大な台がぐらつき始め、四十メートルの瓦猫が轟音とともに倒れてきた。私は反射的に聖司を押しのけようとしたけれど、間に合わなかった。彼はすでに、驚いている茉白を抱きかかえ、瓦猫が倒れる場所から逃げ出していた。私は逃げきれず、すねに瓦猫の一部が激しくぶつかった。痛い。本当に痛い。体の痛みだけじゃなく、心の奥まで痛かった。聖司と私の視線が交わった。彼の表情にはどこか後ろめたさが滲んでいた。私は愕然としながら、ただ心の中で問いかけていた。聖司もうこんなにも茉白を愛しているの？じゃあ、私と彼が共に過ごした十年は、一体何だったの？工場内は混乱の極みだった。破片を片付ける者、木製の棚を支える者、負傷者を病院に

私は、彼らがいちゃいちゃしている様子を見る気にもなれず、呆然としている工場長を手招きで呼び寄せた。「さっき私たちが見学していたとき、他に見学者がいませんでしたか？」工場長は少し考えてから、コクリとうなずいた。「はい、今日はオープンデーなので、観光客が見学していました」「観光客の方が写真を撮っているのを見た覚えがあります。きっと撮影されているはずです。さっき怪我人を病院に運ぶのを手伝ってくれたので、まだここにいると思います。探してきてくれませんか？」しばらくして、工場長が息を切らしながら戻ってきた。「良かったです。まだ観光客の方がいらっしゃいました！」工場長はスマホで撮影された動画を、皆の前に差し出した。思い返せば、私は見学中に観光客が動画を撮っているのをちゃんと見ていた。工場の展示はとても綺麗に飾り付けられていたし、きっと誰かが、あの巨大な瓦猫の下で起きた場面を撮ってくれていたはず。動画は鮮明で、何の加工もない。さっき瓦猫が落ちてきた時、私は不安定な木枠から距離を置いていた。茉白が言った「仁美さんが木枠に触れた」なんて、完全に成り立たないと誰の目にも明らかだった。その場の全員が動画を見て理解した瞬間、視線は一斉に茉白へと向けられた。ここにいるのはみんな世慣れた人ばかりだ。私が棚に触れていないなら、茉白の発言は私を陥れるための嘘だったと、誰もが気づいたのだ。茉白の顔色が一気に真っ青になる。まさか本当に動画が残っているとは思っていなかったのだろう。私はゆっくりとベッドから立ち上がり、足の痛みをこらえながら、彼女に一歩ずつ近づく。「さっき、あんなに自信満々に私がやったって言ってたでしょう？今、どう説明するつもり？まさか、こんな偶然があるなんて思ってなかった？もし動画がなければ、私はどれだけ無実を訴えてもどうせ誰も信じてくれなかった。逃げ道なんてなかったよね？」私の言葉は茉白の心の内を見抜き、彼女は恐怖に震えながら後ずさりした。そして、聖司の後ろに完全に隠れるように身を縮めた。聖司は私と一緒にビジネスの修羅場をくぐってきた。こんな浅はかな手段、見抜けないはずがない。ただ、彼が彼女を特別扱いしているだけのことだろう。茉白はまるで庇護を求めるように聖司にしがみつく。だが次の瞬間、私は迷いなく彼女の頬に平手打ちを食らわせた。

「もう今さらあなたのことなんて愛してないのに、なんでまたすり寄ってくるの？ほんと、みじめだと思わないの？」私がどれだけ罵っても、どれだけ手をあげても、聖司は一切反抗しなかった。ただ、私には理解できない瞳でじっと私を見つめてくるだけ。病院から再び帰ってきてからというもの、聖司はよくそんな不可解な目で私を見ていた。その奥には悲しみと、私には到底読み取れない複雑な感情が渦巻いている。かつて、私が茉白のことで嫉妬に狂っていたときも、彼はそんな目で私を見ていた。「仁美、俺と茉白には何の関係もないんだ」でも彼は、茉白の無礼を何度も許し、私の心を踏みにじり続けた。私は平手打ちを何度も彼の顔に叩きつけた。「そんな気持ち悪い目で私を見ないで。今度夢の中でもう一度見たら、その目、抉り取ってやるから」聖司はようやく家を出て行った。でも、それでも毎日やってくる。時には花束を抱えてマンションの下に立ち尽くし、またある時は手料理を持って訪れる。私の機嫌がいいときは笑顔を見せて、「あそこのカリカリ鴨が食べたい」とお願いする。すると聖司は、三時間も並んでそれを買ってくる。やっと手に入れて帰ってきても、私は鼻をつまみ、無表情でゴミ箱に投げ捨てる。だって私は、もう狂ってしまったんだから。狂人はこれくらいしなくちゃ。それでも聖司は怒らず、ただ優しく微笑んで言う。「仁美、これで少しでも楽しくなれる？」楽しい？楽しいはずがない。私は笑顔ひとつ浮かべることができない。手術台の上で、私が子供を失ったあの日。彼が他の女のベッドのそばに付き添っていたことを思い出すたび、胸が張り裂けそうなほどの憎しみが湧いてくる。私は笑った。「いえ、何をしても、私の子供の万分の一すら償えないわ」その言葉を聞いた瞬間、聖司の穏やかな笑みは消え去り、彼の表情が崩れた。「ついに言ってくれた……ついに子供のことを話してくれたんだな！」彼は勢いよく私の前に駆け寄り、力強く私を抱きしめた。「どうして子供のことを言わなかったんだ！どうして妊娠してたって教えてくれなかったんだ！」やっぱり子供のことを知っていたんだ。けど、もう遅すぎた。私は一歩下がり、冷たい目で彼を見つめる。「それに何の意味があるの？」聖司は目を赤くして、震える声で繰り返す。「どうして……どうして

「失望させて、悪かったな」私は頷いた。否定はしない。「サインして。もう大人なんだから、みっともない真似はやめよう」聖司は離婚協議書を差し出した。「内容は弁護士に修正してもらった。家も、車も、会社の株も、全部仁美のものだ。俺は何もいらない」言い終えると、彼は自嘲気味に笑った。「過ちを犯した者に、条件を言う資格はない」私も遠慮はしない。迷うことなく、自分の名前を書き込んだ。聖司が路頭に迷うことなど、微塵も心配していない。価値のない男のことなど、考える必要もないのだ。なにせよ、私は、強すぎて人の心がない女なのだから。「では、来週月曜日の午前9時、市役所で」帰宅途中、私は見る影もない茉白を見かけた。彼女が聖司によって仁聖文化から追い出され、さらに知り合いの同業者たちに締め出されたというもの、茉白はもうまともな会社にほとんど近づけなくなっていた。かつて聖司は彼女を溺愛し、特別に仁聖文化のチーフアシスタントに据えた。だが今、彼女の取り柄のない学歴と能力の低さが、彼女を苦しめている。ある年配の女性が、茉白を指差して罵声を浴びせている。「入社して2年も経つのに、こんな簡単なことすらできないなんて、一体どうやって入ってきたの！毎日毎日、可哀想ぶって！まるで誰かにいじめられているみたいじゃない！ここは職場よ。あんたの陰謀渦巻く場所じゃないの。もしまたデータを間違えたら、クビよ！」茉白はひたすら頭を下げて謝っている。かつて私に見せていたあの傲慢な態度は、どこにも見当たらない。私は首を横に振り、立ち去ろうとした。しかし、茉白は私に気づき、慌てて追いかけてきた。「仁美さん！」彼女は私を呼び止めた。「お願いです。私が悪かったです。分不相応な夢を見て、あの人の側にいたかったのです。どうか、どうか、私を許してください。社長に、もう私を締め出さないように言ってください」彼女は鼻水を垂らしながら泣いている。今の涙は、本物のようだ。私は理解できない。「それ、私に言ってどうするの？私があなたを締め出したわけじゃないでしょ？」茉白は言葉に詰まり、すすり泣きながら言った。「だって、社長は仁美さんのために怒っているんです」聖司は、私のために怒っているのではない。彼は自分の過ちを直視するのが怖いだけなのだ。だから、自分