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第3話
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どうせ、結末は同じ 第10話
「失望させて、悪かったな」私は頷いた。否定はしない。「サインして。もう大人なんだから、みっともない真似はやめよう」聖司は離婚協議書を差し出した。「内容は弁護士に修正してもらった。家も、車も、会社の株も、全部仁美のものだ。俺は何もいらない」言い終えると、彼は自嘲気味に笑った。「過ちを犯した者に、条件を言う資格はない」私も遠慮はしない。迷うことなく、自分の名前を書き込んだ。聖司が路頭に迷うことなど、微塵も心配していない。価値のない男のことなど、考える必要もないのだ。なにせよ、私は、強すぎて人の心がない女なのだから。「では、来週月曜日の午前9時、市役所で」帰宅途中、私は見る影もない茉白を見かけた。彼女が聖司によって仁聖文化から追い出され、さらに知り合いの同業者たちに締め出されたというもの、茉白はもうまともな会社にほとんど近づけなくなっていた。かつて聖司は彼女を溺愛し、特別に仁聖文化のチーフアシスタントに据えた。だが今、彼女の取り柄のない学歴と能力の低さが、彼女を苦しめている。ある年配の女性が、茉白を指差して罵声を浴びせている。「入社して2年も経つのに、こんな簡単なことすらできないなんて、一体どうやって入ってきたの！毎日毎日、可哀想ぶって！まるで誰かにいじめられているみたいじゃない！ここは職場よ。あんたの陰謀渦巻く場所じゃないの。もしまたデータを間違えたら、クビよ！」茉白はひたすら頭を下げて謝っている。かつて私に見せていたあの傲慢な態度は、どこにも見当たらない。私は首を横に振り、立ち去ろうとした。しかし、茉白は私に気づき、慌てて追いかけてきた。「仁美さん！」彼女は私を呼び止めた。「お願いです。私が悪かったです。分不相応な夢を見て、あの人の側にいたかったのです。どうか、どうか、私を許してください。社長に、もう私を締め出さないように言ってください」彼女は鼻水を垂らしながら泣いている。今の涙は、本物のようだ。私は理解できない。「それ、私に言ってどうするの？私があなたを締め出したわけじゃないでしょ？」茉白は言葉に詰まり、すすり泣きながら言った。「だって、社長は仁美さんのために怒っているんです」聖司は、私のために怒っているのではない。彼は自分の過ちを直視するのが怖いだけなのだ。だから、自分
どうせ、結末は同じ 第9話
彼は、世の中のことを何も知らない若い少女たちからの崇拝の眼差しを楽しんでいた。ただ、私が彼の失意のどん底を知っている存在だったからだろう。私を見るたびに、彼は自分自身の弱さを思い出してしまう。それでも、彼はどうしても私と離婚する決心がつかない。彼にとって、私と子供こそが家であり、茉白はただの遊び相手に過ぎなかったのだ。彼はそれを上手く隠しているつもりだったけれど、茉白の野心を見抜いていなかった。私が泣いたり騒いだりしなければ、最後には彼は家に帰ってくる――そう思っていた。「でも、なんで？なんで、何もなかったふりして、またあなたを受け入れなきゃいけないの？」もう道理なんて、語りたくなかった。私はただ冷たく言い放った。「あなたが汚らわしくて吐き気がするわ」本当に滑稽だ。愛し合っていたときは、二人だけの世界で、甘い言葉を惜しみなく注ぎ合っていたのに。愛が消えたら、今度は相手を傷つけるためだけの、これ以上ないくらい毒のある言葉をぶつけあう。たぶん、そうすることでしか、このクリームに覆われた「愛」という名のクソに終止符を打てないのだ。結局、どの恋もそんなもの。二ヶ月後、ようやく体調が回復した私は、会社のことを自分が育て上げたアシスタントに任せることにした。千葉真希（ちば まき）は、私が支援して会社に引き入れた子だ。彼女は向上心があり、実直な性格だった。彼女は一度も私を「早川さん」だとか「奥さん」なんて呼んだことがない。彼女はちゃんと、私という人間を見てくれている。一年間の仕事経験は、彼女から大学生らしい青臭さを消し、私の昔のような落ち着きと自信を身につけさせた。彼女は私に「どこへ行くんですか」と聞いてきた。私は微笑んで答えた。「ちょっと世界を見てくるの。こんなに広いのに、まだ一歩も外に出たことがないから。私がいない間、会社のことは全部真希に任せる。もし聖司が何か動きを見せたら、すぐに連絡して」真希は私をぎゅっと抱きしめてくれた。「新しい人生、おめでとう。どうか元気でいてください」それから二年、私の足跡は沖縄から北海道へ、そして天国に一番近い場所まで広がっていった。海辺から果てしない砂漠を歩き、一万メートルの高さからバンジージャンプも体験した。お寺の前で静かに時を感じ、オーロラの輝きに心を奪われた。
どうせ、結末は同じ 第8話
「もう今さらあなたのことなんて愛してないのに、なんでまたすり寄ってくるの？ほんと、みじめだと思わないの？」私がどれだけ罵っても、どれだけ手をあげても、聖司は一切反抗しなかった。ただ、私には理解できない瞳でじっと私を見つめてくるだけ。病院から再び帰ってきてからというもの、聖司はよくそんな不可解な目で私を見ていた。その奥には悲しみと、私には到底読み取れない複雑な感情が渦巻いている。かつて、私が茉白のことで嫉妬に狂っていたときも、彼はそんな目で私を見ていた。「仁美、俺と茉白には何の関係もないんだ」でも彼は、茉白の無礼を何度も許し、私の心を踏みにじり続けた。私は平手打ちを何度も彼の顔に叩きつけた。「そんな気持ち悪い目で私を見ないで。今度夢の中でもう一度見たら、その目、抉り取ってやるから」聖司はようやく家を出て行った。でも、それでも毎日やってくる。時には花束を抱えてマンションの下に立ち尽くし、またある時は手料理を持って訪れる。私の機嫌がいいときは笑顔を見せて、「あそこのカリカリ鴨が食べたい」とお願いする。すると聖司は、三時間も並んでそれを買ってくる。やっと手に入れて帰ってきても、私は鼻をつまみ、無表情でゴミ箱に投げ捨てる。だって私は、もう狂ってしまったんだから。狂人はこれくらいしなくちゃ。それでも聖司は怒らず、ただ優しく微笑んで言う。「仁美、これで少しでも楽しくなれる？」楽しい？楽しいはずがない。私は笑顔ひとつ浮かべることができない。手術台の上で、私が子供を失ったあの日。彼が他の女のベッドのそばに付き添っていたことを思い出すたび、胸が張り裂けそうなほどの憎しみが湧いてくる。私は笑った。「いえ、何をしても、私の子供の万分の一すら償えないわ」その言葉を聞いた瞬間、聖司の穏やかな笑みは消え去り、彼の表情が崩れた。「ついに言ってくれた……ついに子供のことを話してくれたんだな！」彼は勢いよく私の前に駆け寄り、力強く私を抱きしめた。「どうして子供のことを言わなかったんだ！どうして妊娠してたって教えてくれなかったんだ！」やっぱり子供のことを知っていたんだ。けど、もう遅すぎた。私は一歩下がり、冷たい目で彼を見つめる。「それに何の意味があるの？」聖司は目を赤くして、震える声で繰り返す。「どうして……どうして
どうせ、結末は同じ 第7話
「お前はいつだってそうだ。強すぎて、まるで人の心がないみたいだ。お前なんて、ただの狂った女だ」その言葉が口をついて出た瞬間、聖司自身も愕然として立ち尽くしていた。言い過ぎたと気づいたのだろう、後悔の色を滲ませて私を呼ぶ。「ち、違う、仁美、今のは俺が悪かった、言い過ぎた」彼は茉白の手を振りほどき、よろめきそうな私を支えようと近づいてきた。けれど私は、一瞬、耳鳴りのように周囲の音が遠ざかるのを感じていた。何も聞こえない、ただ、頭の中で何かが静かに崩れ落ちていく。私はふと気づいてしまった。なぜ聖司が茉白みたいな女を好きになったのか。彼は、私のような強さや冷たさが嫌いだったんだ。だから、守られるだけの、弱くて可哀想な存在に惹かれた。だけど、彼は忘れている。私たちがここまで来られたのは、私が一杯一杯、商談相手と酒を酌み交わし、交渉の場で強さと冷たさを武器にしてきたからだ。それは私の過去の汚点なんかじゃない。それは、私が築いてきた道そのものだった。でも、なぜか急に頭が痛い。目の前がぐらぐら揺れて、体がいうことをきかない。意識が遠のく中、私の最後の言葉は――「私たち、離婚しよう」次に目が覚めたとき、病室にはもう誰もいなかった。聖司がそっと布団をかけ直してくれていた。彼の目は赤く腫れていて、どうやら泣いたらしい。「さっき、マイケルさんが見舞いに来てたよ。仁美が眠ってたから、そのまま帰った。今度またゆっくり会おうって」鼻先には消毒液の匂いが漂っている。聖司は私の額に手を当てながら、心配そうな声を出した。「どうして具合が悪いのに黙ってた？医者が熱があるって……それと……数日前、どうして病院に行った？他に何か隠していることはないか？」珍しく、彼は茉白と一緒に帰らず、私のために世話を焼いている。まるで理想の夫みたいに。でも、その遅すぎる優しさなんて、なんの価値もない。私には必要ない。「もういい。倒れる前に言ったこと、聞こえてたでしょ？」聖司はまるで聞こえなかったかのように、私の乱れた髪を優しく整えながら言った。「茉白にはもう辞めてもらった。仕事の能力が足りなかったし、仁聖文化にはもう必要ない」可笑しい。彼は分かっているはず、問題は茉白じゃない。私は彼を嫌悪するように睨み、顔を背けた。「あなたが同意し
どうせ、結末は同じ 第6話
私は、彼らがいちゃいちゃしている様子を見る気にもなれず、呆然としている工場長を手招きで呼び寄せた。「さっき私たちが見学していたとき、他に見学者がいませんでしたか？」工場長は少し考えてから、コクリとうなずいた。「はい、今日はオープンデーなので、観光客が見学していました」「観光客の方が写真を撮っているのを見た覚えがあります。きっと撮影されているはずです。さっき怪我人を病院に運ぶのを手伝ってくれたので、まだここにいると思います。探してきてくれませんか？」しばらくして、工場長が息を切らしながら戻ってきた。「良かったです。まだ観光客の方がいらっしゃいました！」工場長はスマホで撮影された動画を、皆の前に差し出した。思い返せば、私は見学中に観光客が動画を撮っているのをちゃんと見ていた。工場の展示はとても綺麗に飾り付けられていたし、きっと誰かが、あの巨大な瓦猫の下で起きた場面を撮ってくれていたはず。動画は鮮明で、何の加工もない。さっき瓦猫が落ちてきた時、私は不安定な木枠から距離を置いていた。茉白が言った「仁美さんが木枠に触れた」なんて、完全に成り立たないと誰の目にも明らかだった。その場の全員が動画を見て理解した瞬間、視線は一斉に茉白へと向けられた。ここにいるのはみんな世慣れた人ばかりだ。私が棚に触れていないなら、茉白の発言は私を陥れるための嘘だったと、誰もが気づいたのだ。茉白の顔色が一気に真っ青になる。まさか本当に動画が残っているとは思っていなかったのだろう。私はゆっくりとベッドから立ち上がり、足の痛みをこらえながら、彼女に一歩ずつ近づく。「さっき、あんなに自信満々に私がやったって言ってたでしょう？今、どう説明するつもり？まさか、こんな偶然があるなんて思ってなかった？もし動画がなければ、私はどれだけ無実を訴えてもどうせ誰も信じてくれなかった。逃げ道なんてなかったよね？」私の言葉は茉白の心の内を見抜き、彼女は恐怖に震えながら後ずさりした。そして、聖司の後ろに完全に隠れるように身を縮めた。聖司は私と一緒にビジネスの修羅場をくぐってきた。こんな浅はかな手段、見抜けないはずがない。ただ、彼が彼女を特別扱いしているだけのことだろう。茉白はまるで庇護を求めるように聖司にしがみつく。だが次の瞬間、私は迷いなく彼女の頬に平手打ちを食らわせた。
どうせ、結末は同じ 第5話
聖司は眉をひそめて、私に問い詰めた。「なぜあそこにいたんだ？」私は答えた。「茉白が私を呼び止めたの。ちょっと話があるって」彼はさらに追及する。「お前、木枠に触れたのか？」私は首を横に振る。その時、茉白が小さな声でぽつりと呟いた。「なんか、触れたかも」私は背筋を伸ばし、声を冷たくする。「何に？」茉白はおどおどと私を見て、か細い声で答えた。「仁美さんはたしかに木枠に触れてたような気がします……だから、それで枠がグラグラしたんじゃないかなって……社長、もし私がその木枠があんな風になるって知ってたら、絶対仁美さんを止めてました！」私は本当に、この女の「か弱い女子」な演技が苦手だった。誰も彼女を責めてなんかいないのに。だけど、よりによって聖司は、なぜかこういうタイプが好きなんだ。私は声を上げて、彼女の話を遮った。「あなた、本当に私が枠に触れたのを見たの？」聖司は不満げな顔をする。「なんでそんなに詰め寄るんだ？」私は拳を握りしめて、胸の中の失望と苦しさを飲み込む。「もし本当に私がやったことなら、ちゃんと責任を取る。逃げたりしない。でも……」最後まで言い終わる前に、聖司が苛立った声で遮った。「認めればいいだろ。何を否定してるんだ？」悔しいのか、悲しいのか自分でもわからない。ただ、茉白が事実を捻じ曲げる姿が憎くて仕方ない。そして、それ以上に、聖司がそれを盲目的に庇う姿が許せなかった。茉白の声は泣きそうな響きを帯びていた。「仁美さん、この件は私たち二人の責任です。誰だって間違えることはあるじゃないですか。ちゃんと直せばいいだけなのに、どうして認めてくれないんですか？」私は彼女をじっと見据える。「本当に、私が枠に触れるのを見たの？」茉白は一瞬目を泳がせて、でも強気で言った。「監視カメラで確認すればいいんじゃないですか？」「監視カメラが壊れてるのを知ってるくせに」茉白が怯えたように身を縮めると、聖司が彼女の前に立ちはだかった。「もういいだろ。やったならやったで、茉白さんがお前を陥れる理由なんてない」私は彼に構う気もなく、再び茉白を見据えた。「これ以上、言い直すつもりはないの？」周りには仁聖文化の部下たちや、マイケルさんの連れてきた人たち、工場長、医者、看護師までいる。私はさらに言葉を重ねた。「もし
