Semua Bab 유혹 속에 피는 독: Bab 11 - Bab 20

서경율이 고집스럽게 강경한 태도를 보이자 위 신의는 더는 말을 꺼내기 어려운 듯 자리에서 일어나 서경율에게 다가간 뒤에야 흑목 상자를 열었다. 상자 안에는 팥알만 한 크기의 붉은 벌레가 놓여 있었다. “고작 이건가?”서경율이 의심스럽다는 듯 물었다. 위 신의는 상자를 침상 위에 놓고 서경율의 손을 잡더니 이미 피로 젖어 있는 붕대를 조심스럽게 풀며 낮은 목소리로 설명했다. “이것은 구명혈충입니다. 음년 음월 음일 음시에 태어난 아홉 명의 소녀의 피로 길러진 것으로 보통의 충보다 작지만 영험함이 더 깃들었지요. 잠시 후 구명혈충이 사황자님의 상처를 통해 몸에 들어가면 스스로 상처를 치유하여 사황자님께서 원하시는 상태를 만들어 줄 것입니다. 비록 겉보기에 불과하지만 아마 만족하실 겁니다.” “내가 원하는 건 ‘아마’가 아니라 ‘반드시’야.”“예.” 위 신의가 진지하게 대답했다. 서경율의 상처가 드러나자 위 신의는 구명혈충을 꺼냈는데 이 모든 장면을 지붕 위에 있던 심안영은 똑똑히 지켜보았다.구명혈충이 상처를 따라 그의 몸속으로 스며들어가자 서경율은 고통을 억누른 채 괴로워 보였지만 또 기대에 찬 눈빛도 보였다.하늘이 돕는구나.심안영의 입가에 미소가 번졌다. ‘병이 깊어 허둥대다 구명혈충을 쓰다니, 서경율의 고통은 이제 막 시작일 뿐이겠지.’심안영은 손을 뻗어 서경연의 소매를 잡아당기며 아주 나지막한 목소리로 말했다. “우린 그만 갑시다.” 그러곤 먼저 부생루 뒷골목 쪽으로 몸을 날렸다. 서경연은 그녀의 뒷모습을 바라보며 미소를 지었다. “우리라... 허.” 낮게 혀를 차는 그의 목소리에는 웃음이 가득했다. ‘우리’라는 말이 어찌나 친근하게 들렸는지...그는 기와를 원래 자리에 조용히 놓고 아무도 모르게 심안영이 사라진 방향으로 빠르게 따라갔다. 뒷골목. 서경연은 벽에 기댄 채 부생루 쪽을 바라보며 물었다. “이대로 가는 거냐? 아무것도 하지 않고?” “합니다.” 심안영은 서경연의 눈을 바라보며 진지하게 말했다. 약

“국부터 들어라.”“네.” 심안영이 국을 마시자 심장열이 다시 입을 열었다. “지금의 성상께서는 아홉 아들을 두셨다. 일찍 요절한 칠황자를 제외하고는 모두 장성하였지. 전황은 구황자로 막내지만 가장 빛나는 전공을 세워 명망 또한 으뜸이다.” “그건 저도 알고 있습니다.” “네가 북요산 아래서 습격당한 건 사황자의 짓이었다. 그가 노린 게 무엇인지는 우리 둘 다 잘 알고 있지 않느냐. 이번에 숙씨 가문에서 손을 뻗은 건 뜻대로 되지 않아 앙심을 품고 앙갚음을 한 것에 불과하다. 구황자는 사황자보다 군자다운 면이 있고 행실도 더 정정당당하지. 내가 보기에 북요산 아래에서의 일은 그와 무관하며 널 구해준 데 다른 의도가 있는 건 같지 않지만 오늘 만난 건 절대 우연이 아닌 것 같다.” “심씨 가문을 노리고 있는 걸까요?” 심안영은 이미 몇 번이고 그렇게 짐작해 보았지만 아무리 생각해도 서경연에게서 그런 속셈은 느껴지지 않았다. 심안영은 그의 능력을 잘 알고 있었다. 황권을 다투는 싸움에서 설령 심씨 가문의 지원이 없다 하더라도 그가 마음만 먹는다면 황위를 손에 넣는 것은 식은 죽 먹기였을 것이다. 그러니 심씨 가문의 병권과 인맥을 탐내 다가올 리는 절대 없었다. 하지만 전생에 이미 한 번 잘못된 선택을 했던 만큼 이번 생에서는 더욱 신중해져야 했기에 확신할 수 없는 건 쉽게 판단할 수도 없었다. 심장열은 심안영을 누구보다 잘 아는 사람이었다. 그녀가 말하지 않아도 그녀의 속마음을 거의 꿰뚫어 보고 있었다. 서경연이 사당에서 심안영을 구한 일은 심장열 역시 고맙게 생각하고 있기에 그를 섣불리 의심하고 싶지는 않지만 장군가의 자제로서 조정의 음모와 권세 다툼이 얽혀 있는 이곳에서 아무리 마음이 곧다 해도 경계심을 놓을 수 없었다. 심장열은 심안영의 눈을 마주 보며 나지막한 목소리로 말했다. “전왕께서는 이미 중책을 맡고 계시니 굳이 군중 인맥이 부족하진 않을 것이다. 하지만 심씨 가문은 변방을 지키고 병권을 쥐고 있으니 대비하지 않을 수는

밖에는 눈이 펑펑 내리고 사당 안에서는 남녀가 뒤엉켜있었다. 수식은 화려하고 묘사는 섬세했으며 노골적인 장면은 마치 글쓴이가 현장에 있었던 것처럼 생생하게 표현되었다.게다가 순간순간의 동작 하나하나까지도 극한으로 묘사해 보기만 해도 얼굴이 달아오르고 가슴이 뛸 정도였다. 하지만... 중요한 건 그게 아니다. 진짜 문제는 이야기책 속에서 산적에게 욕보인 후 타락의 길로 빠지는 여인의 이름이 안영이라는 것이다. 이렇게 노골적인 암시를 눈치채지 못한다면 심안영은 두 생을 살아도 헛산 셈이다. 툭.심안영은 무표정한 얼굴로 책을 툭 덮었다.“서경율의 짓입니까?” 하지만 서경연이 대답하기도 전에 그녀는 스스로 그 답을 부정했다. “아닙니다. 그 사람일 리가 없습니다.” 서경율이 북요산 아래에서 벌인 일은 황제도 훤히 꿰고 있었기에 그의 속셈은 이미 다 드러난 상태였다. 이런 판국에 그가 사람을 죽이려 마음먹었다 해도 굳이 그 사당 일을 다시 들춰 온 경성을 떠들썩하게 만들 이유는 없었다. 숙씨 가문이나 숙비도 마찬가지였다. 서경율이 다친 일과 숙씨 가문에 사람이 죽어난 일은 모두 그들의 인내심을 시험했다. 만약 그들이 복수를 꾀한다면 그 수는 반드시 치명적이지 어설픈 풍문 따위로는 만족하지 않을 것이다. 어쩌면 궁에서 감시하고 있어 기회를 잡지 못했는지 그쪽도 요 며칠은 아주 조용한 판이었다. 그렇다면 이 일을 벌일 수 있는 건 단 한 사람.“사초령?” 그녀의 명예를 짓밟고 서경율의 울분을 풀어주며 동시에 서경율이 그녀에게 품은 미련까지 끊어내게 하는 것! 이건 사초령만이 할 수 있는 짓이었다. 심안영의 말을 들으며 서경연은 조용히 고개를 끄덕였다. “심안영, 역시 똑똑하군.” 그는 숨기지 않고 곧장 말을 이어갔다. “사람을 시켜 알아봤다. 이 이야기책은 이틀 전 사초령의 시녀가 만강서관에 넘겼고 오늘 아침부터 팔기 시작했다군. 사초령이 뒤에서 힘을 좀 보탰는지 지금 이 책은 이미 퍼질 대로 퍼져서 책 속의 ‘안영’을 너와 연결

그녀는 심안영을 비웃었다. “꽤 그럴듯하게 흉내는 내는군. 마치 자기가 뭘 아는 것처럼 말이야. 변방에서 자란 촌뜨기가 사당에서 사내들이랑 더러운 짓거리를 하다 들킨 주제에 뻔뻔하기도 하지. 예의도 염치도 모르는 계집이 이런 고급 물건을 안다고? 어쩌면 평생 저런 냄새는 처음 맡았을 게야. 암향부영은 매화꽃을 기본으로 구룡인, 천사전, 월화영 같은 고급 향료 열몇 가지를 섞어 특수한 방식으로 조향한 최상급 향이다. 네가 그걸 알아?” 사초령의 말에 주인장은 저도 몰래 고개가 숙여졌다. 사실 암향부영은 심안영이 직접 조향한 것이지만 이걸 지금 밝힐 수는 없었다. 이때 사초령이 주인장을 향해 말했다. “주인장, 장사라는 게 본래 사방팔방 손님을 받는 거긴 해도 결국 경성에서 제일 가는 화장품 포자가 되려면 아무나 들이는 건 좀 곤란하지 않겠소? 더러운 사람이 드나들면 이 고급 향도 같이 더렵혀지는 법이라네. 장사 잘하고 싶다면 이런 손님은 걸러내는 게 좋을 거요.” “그게...” 주인장이 난처한 얼굴로 사초령을 바라보자 심안영이 먼저 입을 열었다. “그 더럽다는 건, 나를 두고 하는 말이더냐?” “난 수치스러운 짓을 한 사람에게 말했을 뿐이다.” “수치스러운 짓?” 심안영은 웃음이 다 나왔다. 그녀는 그 말을 곱씹듯 되뇌이더니 고개를 숙이고 조용히 웃었다. 그런데 이때, 갑자기 향분갑이 사초령의 얼굴을 향해 날아갔고 담홍빛 향분이 마치 꽃비처럼 사초령의 얼굴과 목, 옷 위에 내려앉았다. 그리고 그사이에는 심안영이 몰래 섞어둔 약 가루도 함께 퍼졌지만 달콤하고도 진한 향기에 감춰져 아무도 눈치챌 수 없었다. 예상치 못한 행동에 당황한 사초령은 화가 머리끝까지 나서 얼굴을 쓱 닦아내며 고함쳤다.“심안영, 죽고 싶은 것이냐!”“죽고 싶냐고?” 심안영은 한 걸음씩 사초령을 향해 다가가며 싸늘하게 입을 열었다. “귀경길에 난 산적을 만나 목숨을 잃을 뻔했지만 내 호위무사들이 죽을 각오로 날 지켜줘 겨우 살아 돌아왔다. 내 몸 세 군데에는

사초령의 눈가에 눈물이 가득 고였고 금세라도 울 것 같은 그녀의 얼굴에 서경율의 마음이 사르르 풀렸다.그는 조심스럽게 사초령의 손을 꼭 쥐며 그녀를 위로해 주려고 했지만, 문득 사초령의 손바닥이 부드럽고 따뜻하며 치명적으로 유혹적인 것을 느끼고 손에 힘을 주며 그녀를 자기 품 안으로 끌어당겼다. 향기롭다, 너무나 향기롭다. 사초령의 몸에서 나는 향은 마치 소용돌이처럼 사람을 애틋한 감정 속으로 빨아들였다.손을 뻗어 그녀의 눈물을 닦아주려는 순간, 서경율의 시선은 저도 모르게 그녀의 입술에 닿았다. 빨갛고 윤기가 흐르는 정교한 입술이 살짝 열렸다 닫히며 은은한 향을 풍기는게 꼭 잘 익은 앵두처럼 사람의 입맛을 돋우었다. “울지 말거라.” 서경율이 입을 열었을 때 그 목소리엔 이미 욕정이 묻어나 있었고 서경율 본인도 그 목소리에 깜짝 놀랐다. 정신을 차리고 보니 사람들은 모두 그와 사초령을 구경거리 보듯 쳐다보고 있었다.서경율은 미간을 찌푸렸다. 사초령과 함께한 것도 하루이틀이 아니었다. 비록 마지막 선은 넘지 않았지만 그동안 친밀한 행동은 적지 않게 했었던 두 사람이다. 사초령은 용모도 아름답고 애교도 많아 꼭 서경율의 취향이었지만 지금처럼 이성을 잃은 적은 단 한 번도 없었다. 대체 왜 이러는 걸까?심안영은 서경율의 당황한 모습을 정확히 볼 수 있었다. 그녀가 뿌린 약이 암향부영과 섞여 구명혈충을 자극해 서경율의 욕정을 이끌어내기 시작한 것이다. “풍류 산적과 아리따운 아씨”사초령이 현란한 글솜씨로 음란한 장면까지도 생생히 써내 사람들의 시선을 사로잡았다면 그녀도 기꺼이 그녀와 서경율의 애틋한 사랑 이야기를 실제로 연기할 수 있는 무대를 마련해 줄 것이다. 한차례 소란을 잠재우는 가장 좋은 방법은, 다른 소란을 일으키는 것.직접 눈으로 본 것이야말로 더욱 세간을 뒤흔들 수 있는 법이다. 심안영은 미소를 지으며 시간을 끌었다. “사황자님과 사초령 아씨는 참으로 사이가 좋아 보입니다. 각별히 아끼고 총애하시니 시비를 가리자면