All Chapters of 夫と、永遠のサヨナラ: Chapter 1 - Chapter 10

明け方4時半、夫が元カノからの電話に出て、うっかりスマホのスピーカーを押してしまった。「景祐、うちの茉美（まみ）、熱が40度以上もあるのに、タクシーも捕まらなくて……ううっ」不意を突かれて聞こえてきた嗚咽で、私は一瞬で目が覚めた。江南景祐（えなみ けいすけ）は慌ててスピーカーをオフにし、声を抑えて言った。「位置情報を送って、すぐ向かうから」彼は忘れていた。今日は私の初めての妊婦健診の日だということを。「糸田果南（いとだ かな）さん？果南さん戻ってきたの？」私は一瞬で頭が冴え、今にも心臓が口から飛び出しそうな、何とも言いがたい気持ちになった。私が目を覚ましたことに驚いたのか、景祐は体をこわばらせた。まだ画面オフになっていないスマホの明かりに照らされた彼の顔は一瞬不自然な表情を見せ、「うん」とだけ答えた。胸が不穏な音を鳴らしたと同時に、私は無意識に景祐の手を引っ張り、か細い声で彼に懇願していた。「他の人に行ってもらえない？一人でいるのが怖いの」本当は私の潜在意識で不安が生まれていた。恐るべき女の第六感が、事はそんなに単純ではないと私に訴えたのだ。「果南さんの娘が病気なのに、なぜ旦那さんじゃなくて景祐を呼ぶのよ？それに、果南さんのご両親だってこの街にいるじゃない？」「もうやめろよ！旦那と別れたばかりなんだぞ。どうやって旦那を呼ぶんだ？！」景祐の顔はみるみる怒りに満ち、力任せに自身の髪を搔きむしりながらこう言い放った。「夜中に年配の両親を起こすほうが良いと思ってんのか？そんな理不尽なことを言うなよ！」その言葉を聞いた瞬間、私は呆然と立ち尽くした。あり得ない。私は彼をじっと見つめた。結婚して3年、彼はいつも優しく、私のことをいつも細やかに気遣ってくれていた。私たちは仲が良く、めったに口論することはなかった。今回初めて、彼がその優しさの仮面を脱ぎさり、かなり強い口調で私を怒鳴りつけたのだ。それは私が憧れの人の元へ向かうのを邪魔したから？景祐もまずかったと気づいたようで、一瞬躊躇してから口調を和らげた。「ごめん、驚かせたな。藍子（あいこ）おばさんは俺の家族にずっとよくしてくれてたから。おばさんの顔があるから断りにくいんだ……心配するな、果南たちを最寄りの市民病院まで送ったらすぐ戻る。30分もかからないよ。お腹の赤ちゃ

安宅市立中央病院の産婦人科はこの街で一番有名だ。この街で出産するならこの病院、というほどだ。私が病院に着いた時は既に8時半を過ぎていて、どの診療科の前にも長蛇の列ができていた。周りを見渡すと、多くの男性が列に並び、妻たちは別のところで休んでいたり、他の検査に向かっていた。いいなぁ。時間の節約にもなるし。言葉に言いあらわせないほど羨ましい。私は深いため息をひとつついた後、とりあえず適当に選んだ列の最後尾に並んだ。長時間並んだため、足がだるくなってきた。お腹も空いたし、昨夜はちゃんと休めなかったしで、急に胃が捻じれるような感覚に襲われた。胃酸がこみ上げ、強烈な吐き気を我慢できなくなった。今すぐトイレに駆け込みたい。しかし私の後ろに続く長い列を見たら、一気にトイレに行く気が失せた。必死に吐き気に耐えていると、大きな瞳と男らしいキリっとした眉の若い男性が私に近づいてきて、笑顔を私に向けてこう言った。「僕が代わりに並びますよ。家族が診察中で、僕は今することがないので」まさに願ったり叶ったりだった。私は急いでお礼を言うとトイレに駆け込んだ。私がトイレから戻ってくると、その男性の家族が診察を終えていた。おしゃれでキレイな女性で、実にお似合いのカップルだ。彼女はフルーツキャンディーとクラッカーを私にくれた。本当にありがたかった。私は慌てて彼女にお礼を言った。「大丈夫ですよ。アルカリ性の食べ物は胃酸を抑えられて、胃自体の負担が軽くなるから、つわりがマシになりますよ。ところで、ご主人はどうして一緒じゃないんですか？」彼女は特に他意はなく私に笑いかけている。「夫の友達の子供が熱を出して、朝4時半に病院に連れて行ったきり、まだ戻らないんです」私はちょっとその場にいづらくなった。女性はやや意外そうな面持ちでこう言った。「熱を出して入院しているなら、生理食塩水とブドウ糖の点滴と抗生物質で治療するくらいでしょう？そんな長時間付き添う必要はないんじゃないですか？前にうちの長男が40.5度まで熱が上がった時でも、動態脳波検査をやったくらいでした。他は特に他の検査はしなかったですよ。そんな大勢で付き添う必要ないと思います。どういうお友達なんですかね、自分の子供より他人の子供が大事ってことですか？」男性は軽く咳払いをして彼女の話

景祐は一瞬のためらいもなく、私の目の前で、果南のLINEをブロックした。でも、私の心はそれで納得できなかった。果南がそう簡単には諦めないだろうという予感はしていたのだが、やはりその通りになった。ある日の午後、私は有給休暇を取った。前回の妊婦検診の時に医師から切迫流産の兆候があると言われ、薬を飲み、さらに安静にする必要があったからだ。午前の仕事が終わると、私は私と景祐が好きなオートミールクッキーを買い、軽やかな足取りで家路についた。マンションのエレベーターを降りて玄関まで来ると、ドアが開いていて、中から子供の明るい声が耳に入ってきた。不思議に思った。景祐はまだ帰宅途中なのに、誰が……？嫌な予感が胸をよぎった。リビングに入ると、果南がソファーに寝そべってテレビを見ており、目の前にはスナック菓子の空き袋が散乱していたのだ。そばにいた女の子は、楽しそうにソファーで飛び跳ねていたが、私がリビングに入ってくるとすぐに動きを止め、興味津々な様子で果南に聞いた。「ママ、この人誰ー？」果南はスナック菓子を食べるのをやめ、上から下へと私をガン見してきた。「え？亜里沙なの？前に会った時よりかなり太ってるじゃないの？うわーヤバ、どうしようもないね。景祐がどうしてあんたを好きになったのか、マジで理解できんわぁ」見た目は弱々しくて可愛らしい花のような女性が、こんな汚い言葉を使うなんて。私は驚きと怒りで激しく波打つ鼓動を必死に抑えながら、淡々と言った。「私がどうなろうとあなたに関係ないでしょ。ここは私の家です。出ていってください！不法侵入ですよ。すぐに出ていかないと警察呼びます！」私の冷淡な態度が怖くなったのか、女の子は大声を上げて泣き出し、果南の後ろに隠れた。「うえーん、ママぁ、早く帰ろうよぉ、怖いよぉ！」果南は不満げに私を睨んだが、すぐに気だるげそうに笑った。「どうしてあたしがあんたの家の鍵を持ってるか、気にならないの？ここは景祐があたしのために買ってくれた、二人の家なの！この家から部屋の内装、家具、一つ一つの小物まで、ぜーんぶあたしが選んだの！もう何年も経つのに、家の鍵は当時のままなのよ。あーあ……若気の至りであたしがあんなミスしなければ、あんたがつけ入る隙なんてなかったのにな――あたしに感謝すべきなんじゃないの？」果南が部屋

結局、クリスマスの日、私と結子はどこにも行かず、家でおしゃべりをしたり、SNS眺めたりたりしていた。私は結子を旅行に連れていくことはしなかった。妊婦の私を気遣うことになり、結子が心から楽しめないと思ったからだ。結子も私をどこかに連れて行くことには消極的だった。人混みでお腹の子に何かあるといけないと思ったからだ。果南のSNS投稿がふいに目に入った。彼女がアップした写真はシンプルで、背の高い男性の後ろ姿、その肩には二つのおさげ髪の小さな女の子がまたがっていた。キャプションはこうだった。【人生ってこういうもんだよね。大きく回り道をして、紆余曲折を経て、結局は一番最初が一番良かったって気づく。パパに感謝、私と茉美に楽しい時間を作ってくれてありがとね！明日は、東山公園に行こうね！】私はギクッとした。あの写真、ぼんやりとした後ろ姿だったが、どこか見覚えが気がする。何かがおかしい。我慢できず、景祐に電話をかけた。「亜里沙、どうした？今日は楽しめた？海辺は寒い？」電話の呼び出し音がかなり長い間鳴り続け、ようやく景祐が電話に出た。声だけでかなり疲れている様子だと分かった。一瞬の沈黙。私はやはりこれを聞かずにはいられなかった。「今どこ？どうしてそんなに静かなの？」「俺は……今、城田市にいる。会議中だよ。電話に出るためにトイレに来た。亜里沙、ビデオ通話しないか？」気のせいだろうか。景祐の声色に一瞬緊張が走った気がした。でもその後はふざけ合ったり他愛もない話をした。張りつめていた私の心もふっと緩み、思わず吹き出してしまった。「もう何なの！景祐ったら！早く会議に戻った方がいいよ。いいかげん怒られちゃうよ！また後で話そうね」電話を切ったあと、私はふいに言った。「資本家は本当にあくどいよね。休みの日ぐらい休ませてあげてよね」結子は肯定も否定もせず、口を尖らせながらつぶやいた。「あんな会社滅多にないって。マジでヤバいわ」次の日、家にいても退屈だったので、結子を外に連れ出した。結子は困った顔をして、「亜里沙にはかなわないね。じゃあ、人が少なくて静かな所に行こ。どこがいい？」私の頭の中に果南のSNS投稿がふと思い浮かんだ。そして思わず口をついて出た。「じゃあ、東山公園にしよう！」

おかしいな、どうして女の子の笑い声がするんだろう。澄んだ、心地よい、まるで風に揺れる風鈴の音みたい。すると、黄色の花柄ワンピースを着た、見覚えのある顔をした女の子が、可愛らしく笑いながら私の前に現れた。不思議に思っていると、女の子は嬉しそうに腕を伸ばして私に抱っこを求め、甘えた声で主張した。「ママ、私、ママの娘だよ！」私の心はその瞬間、とろけるように柔らかくなった。喜びと驚きがいっきに込み上げてきて、彼女をぎゅっと抱き上げると、色とりどりの花が咲き乱れ、鳥たちがさえずる草原の上を、夢中で回り続けた。私たち二人の楽しげな笑い声は天まで届き、遠くへ飛んでいった。しかし、私の腕の中の小さな体はだんだん軽く、透明になっていくので、私は思わず叫んだ。「ああ！私のかわいい子！」「ママ、私はとっても遠いところへ行くんだ」子どもは透き通った羽根をパタパタとさせながら、ゆっくりと羽ばたいていった。「悲しまないで、ママ。私に会いたくなったら、空に浮かぶ雲を見てね。それか、海の音に耳を傾けて。私はそよ風になる、流れる雲になる、ママの周りにある美しいもの、全部私だから。バイバイ、ママ！」「待って！──」私の悲痛な叫びと共に、世界は急に色を失い、雷鳴が轟き、雨つぶがポタポタと顔に当たった。私は目を覚ました。本当に雨が降っていたのか？手のひらが濡れている。「亜里沙……やっと目が覚めたんだね！心配したよお！」結子は気まずそうに涙を拭い、続けて言ってくれた。「さっきおばさんから電話があって亜里沙はそばにいるのかって聞かれちゃった。心配させたくないと思ってちょっと嘘ついちゃった」「結子……ありがとう」私は結子に心から感謝した。その不自然な表情には触れなかった。「景祐を呼んできてくれる？」「亜里沙、大丈夫だよ。私たちまだ若いんだし、また子供を授かれるよ」結子は心配そうな目をしながらも、怒りをあらわにして言った。「景祐が何度も亜里沙のそばにいたいって言ってきたけど、全部追い返した。帰れって言っても、入口に居座って全然帰らないんだよ！あいつの芝居がかった優しさ、もう通じないから！」景祐はふらふらしながら入ってきて、ドアを閉めると、まっすぐに私のベッドの前に来て跪いた。鼻声で、声がかすれていた。「亜里沙、亜里沙、俺が悪かったよ。これからは、果南や藍