Semua Bab 雨音に思いを偲ぶ歳月: Bab 11 - Bab 19

守屋藍は車の窓にもたれかかり、先ほど榊原瑛哉に一発殴れなかったことを後悔していた。汐見陽菜が今まで躊躇していたことは知っていた。それは以前、汐見陽菜の瞳に見たのと同じ感情だった。無理強いしても良い結果は生まれない。彼は待っていた。彼女が彼を好きになるのを待っていた。彼女が桐生雲水への叶わぬ望みを徐々に諦めるのを待っていた。この数年間、彼は桐生雲水の下で苦労し、身近に居ればチャンスが近いと思っていた。しかし汐見陽菜は彼ら二人の間でまだ迷っているようだった。これは彼を焦らせた。結局、当初彼女の助けが必要だと言ったのは、彼女を騙して帰国させるためだったのだ。しかし彼女は帰国したのに、彼のことはさらに気にかけていない。今となっては、いっそのこと三年前と同じような騒ぎを起こした方がいい。桐生雲水はサングラスをかけ、顔をしかめていた。彼は守屋藍に今の自分の表情を見られたくなかった。みじめさ、不満、怒り。元々、桜庭結衣を利用するのは陽菜を刺激する手段だと思っていた。汐見陽菜に本心を理解させるために。いずれにせよ、守屋藍が彼女を長年追いかけてきたのだから、彼も守屋藍に顔を立てて、横から愛を奪うのは良くないと思ったのだ。しかし彼が予想もしなかったのは、汐見陽菜が誰をも選ばず、見知らぬ男と遠くへ行ってしまったことだ。榊原瑛哉のことは、彼はとっくに調べ上げていた。彼はアジア系アメリカ人のハーフで、母親は邦人だ。小さい頃からこの果樹園で暮らしていた。汐見陽菜と唯一接点があったのは、彼らが同じ大学に通っていたことだけだ。今、確かなのは、この男は以前から企みがあったということだ。もっと早く知っていれば、彼はリスクを冒してあの桜庭結衣を使うことはなかっただろう。桐生雲水は目を閉じ、頭の中は混乱していた。彼は状況をコントロールするのが好きだったが、状況に巻き込まれた彼女は明らかに彼のコントロールから外れていた。幸いなことに、あの弁護士試験はすぐに終わるだろう。それまで、邪魔しないことに決めた。帰国後、二人は暗黙の了解で、海外での一ヶ月の出来事について話さなかった。しかし桐生雲水は知っていた。二月末には、もう一度海外へ飛ぶ必要があると。今度こそ、陽菜を連れ戻すのだ！守屋藍については、彼が何をしたい

桜庭結衣がそう簡単に姿を消すはずがなかった。名声と利益の味を知ってしまった後、みじめな生活に戻れるか？離職後、すぐに競合他社に入社し、さらに一気に役員になった。ある宴会で、復讐のために、彼女は泣きながら元彼が会社の他の社員と浮気したことを公表し、元彼は自分の元上司である守屋藍だと言った。桐生雲水との関係を公表しなかったのは、全く彼に逆らえなかったからだ。そして、彼女は気づいていた。桐生雲水と守屋藍はライバル関係だ。彼らは恋敵だ。だから桐生雲水は見て見ぬふりをするだけで、関与しないだろう。もしかしたら、さらに後押しするかもしれない。案の定、情報が漏れると、守屋藍はクズ男として描かれ、二人の女性の間を渡り歩いているとされた。海外にいる汐見陽菜まで巻き込まれた。守屋藍は怒って飛び上がり、桐生雲水の社長室に駆け込んでしばらく怒鳴り散らしたが、出てきた時には意気消沈していた。彼はもはや紳士的な態度を保てず、桜庭結衣を見つけて釈明を要求した。桜庭結衣はワイングラスを高く掲げた。「藍さん、チャンスをあげたのに、あの時は私にどうしたんですか？」彼はもう少しで彼女を殺すところだったのだ！今のこのちょっとした噂話が、彼にとって何だというのか！守屋藍は目元を赤くし、一歩ずつ彼女に詰め寄った。「桜庭結衣、お前は本当に懲りないのか？」彼は手近な椅子を掴み、桜庭結衣の背中に投げつけた。桜庭結衣は恐ろしくなり、ワインをグラスごと守屋藍に投げつけた。「来ないで、来ないで！」前回の悲惨な経験は彼女に一生忘れられないものとなった。この守屋藍は本当に頭がおかしいなのか？せっかくの洒脱な男性なのに、どうしてこうも豹変してしまったのだろう。ワインが彼の頭に当たり、すぐに皮膚が割れた。しかし守屋藍は軽く拭っただけで、冷笑した。「よし、これで、お互い様だ」ほとんど同時に、椅子が桜庭結衣の背中に当たり、彼女は血を吐いてうめき声を上げた。「守屋藍、どうして私にこんなことをするの？」「もういい！」守屋藍はもう彼女の話を聞きたくなかった。「どうしてこんなことをするのか、分かっているだろう？お前が仲たがいさせなければ、愛する女性が僕から離れていくこともなかった！」「お前の汚い手口、僕が知らないとでも思うな。もし今日のこ

桐生雲水はニュースを知ると、関連プラットフォームに電話して通報し、わいせつな内容の配信として桜庭結衣の配信を強制終了させた。桜庭結衣は、桐生雲水が彼女の口を封じるために代償を払わなければならないだろうと思った。今回はほんの試しにやっただけだ。もし本当に彼女を追い詰めたら、彼女は桐生雲水と陽菜の過去の年の差恋愛を暴露するつもりだ。桐生雲水は何も言わず、直接彼女のカードに四千万円を振り込んだ。彼女が嬉々として銀行から出てきた時、一台の猛スピードで走ってきた車が、クラクションも鳴らさず、避けもせずに彼女に突っ込んできた。桜庭結衣の瞳孔は収縮し、目に信じられないほどの恐怖が閃いた。しかし彼女は避けられなかった。すぐに彼女の体は放物線を描いて高く投げ上げられ、地面に重く落下した。有名女優が交通事故に遭ったというニュースは瞬く間に広まったが、すぐにその熱は抑えられた。桐生雲水はスマホを一瞥した。カレンダーの四月末に印がついていた。この期間、彼は会社の業務を調整し、海外へ移転する準備をしていた。三年前、彼は彼女を連れ戻したが、今、彼にはその自信がなかった。全て最悪の事態を想定しなければならない。彼は知っていた。汐見陽菜は情に厚い人間だ。ただ桜庭結衣のせいで心身ともに少し傷ついたのだ。この時期が過ぎて、彼女が回復すれば、彼の良さを思い出すだろう。秘書が健康診断に行く時期を尋ねる電話をかけてきた。桐生雲水は少し苛立っていた。「時間がない」「でも、前回の先生は一ヶ月後に再診に来るように言いました」「やぶ医者め」しばらくして、桐生雲水は電話を切った。彼はまだ三十五歳だ。まさに働き盛りで、体も健康だし、性的な欲求もある。五十歳の老人ではない。しかし気分は、この電話でさらに不快になった。この数日間、彼は深刻な不眠症に悩まされ、いつも汐見陽菜の部屋に長く滞在していた。彼はいつも同じ夢を見ていた。十八歳の少女が顔を赤らめて彼に尋ねる夢だ。「私、綺麗？」彼女は確かに綺麗だった。そして、彼が知っている全ての女性の中で最も綺麗だった。彼は後悔した。あの時、体裁を気にして彼女を受け入れなかったこと。その後、取り戻そうとしたが、彼女をさらに遠ざけてしまった。今度こそ、彼は全てを賭ける。三月、天気

四月末、桐生雲水は厚手のコートをきつく着込んでいた。出発前日、守屋藍が突然彼を訪ねてきて、汐見陽菜を日本に連れ戻したら彼に引き渡すように言った。「いつか、桜庭結衣を轢き殺したことが暴露されるのを恐れないのか？その時、陽菜にどうしろと言うんだ？」守屋藍は髭だらけで、追跡を逃れるために一日中日の当たらない地下室に閉じこもっていた。彼はろくに食べられず眠れず、まるで十歳も老け込んだようだった。「それなら、せめて一度会わせてくれ」「いいだろう」桐生雲水は一度会うことが自分にとって脅威になるとは思えないから。守屋藍は今や指名手配犯だ。汐見陽菜が手に血をつけた人間を選ぶはずがない。そう考えながら、車を果樹園へ走らせた。わずか二ヶ月で、再び訪れた場所。桐生雲水はポケットの中のダイヤモンドリングの箱を触り、ドアをノックした。「はーい！」弾んだ返事に彼は大喜びした。彼の愛しい陽菜だ。彼女は彼が来たことをとても喜んでいるのだろうか？しかしドアが開いた瞬間、彼が待ち望んでいた人の顔の表情が、喜びから失望へと変わるのを見た。それはほんの一瞬のことだった。「あら、桐生おじ様だったんですね」汐見陽菜は榊原瑛哉が帰ってきたと思っていた。最近、彼女は恋をしているようだった。口では榊原瑛哉が好きではないと言っていたが、彼にキスされたり抱きしめられたり、高く持ち上げられたりしたいと思っていた。ネットではこれを生理的に惹かれるというらしい。彼女自身も確信は持てなかった。結局、この歳まで、まともな恋愛をしたことがなかったのだから。桐生雲水は今度は彼女に尋ねず、直接堂々と部屋に入り、部屋を見回したが、誰もいなかった。よかった！陽菜は今までと同じだった。誰かが少し優しくしてくれたからといって、簡単に心を許したりしない。彼女はとても敏感だ。この点は彼もよく知っていた。視線は思わず彼女の唇に注いだ。まるで、彼女の唇は以前よりもずっと鮮やかになったかのようだった。桐生雲水は目を細めた。彼も男だ。もう我慢したくなかった。「試験結果は出たのか？」部屋には何も祝う様子がなかった。どうやら、彼女は失敗したらしい。これはまさに彼の思い通りだった。傷ついた女性には慰めが必要だ。ならば、彼が丹念に用意し