Semua Bab 雨音に思いを偲ぶ歳月: Bab 1 - Bab 10

「ねぇ、航空券の手配ができたら連絡するね」親友はこの言葉を聞いて、驚いて嬉しそうに答えた。「えっ、踏ん切りがついたの？」汐見陽菜（しおみ はな）はまだ何か言いたかったが、ドアの外の騒がしさに興ざめした。この時間なら、きっと桐生雲水（きりゅう うんすい）と守屋藍（もりや あおい）が桜庭結衣（さくらば ゆい）の結果を祝っているのだろう。化粧室から出て、汐見陽菜は社長室へ辞表を提出しに行こうと思った。桜庭結衣は汐見陽菜を見つけると、彼女に手を振った。そして、甘く可愛らしい声で話しかけた。「陽菜さん、どうしてまた一人で行っちゃうんですか？こっち来て、皆さんと一緒に活動しましょうよ！」その場にいた全員が桜庭結衣の言葉を聞こえるほどの声だった。「いいえ、結構です。皆さんで楽しんでください」「そんな」桜庭結衣はタイミングよく、とても残念そうな表情を見せた。「陽菜さん、分かってます。あのプロジェクトを横取りしたことを怒ってるんですよね......」汐見陽菜は心の中で冷笑した。それは彼女が三年も追いかけてきたプロジェクトで、ようやく結果が出そうだったのに、桐生雲水と守屋藍に無理やり桜庭結衣に譲らされたのだ！いじめられているのは明らかなのに、なぜ桜庭結衣はここで可哀想なふりをしているのだろう？汐見陽菜はこんなに大勢の前で言い争うつもりはなかった。しかし桜庭結衣は追いかけてきて、熱々のミルクティーを彼女に渡そうとした。「ありがとう、でも飲まないわ」桜庭結衣はミルクティーの蓋を開け直し、再び差し出してきた。汐見陽菜は深く考えずに、手を上げて拒否しようとした。その結果、熱々のミルクティーが桜庭結衣にかかってしまった。「熱っ！」桐生雲水が社長室から出てきた時、目にしたのはこの光景だった。彼の後ろには、桜庭結衣と汐見陽菜の担当である守屋藍が続いていた。二人は元々笑いながら入ってきたのだが、桜庭結衣の悲鳴を聞くと、示し合わせたように同時に駆け寄った。桜庭結衣の白い手首は真っ赤になり、胸元の服もびしょ濡れになっていた。彼女は頑なに唇を噛み締め、泣き声を出そうとしない。二人の男性は顔を見合わせ、汐見陽菜を見た。桐生雲水は眉をひそめ、真っ先に口を開いた。「プロジェクトを一つ責任者を変えただけだろう？それで

廊下には厚い絨毯が敷かれており、靴音はほとんどしなかった。彼女はスーツケースも引いていなかった。なぜなら、彼女が持って行くものは自分自身だけだったからだ。「どこへ行くんだ？」背後から男性の少し低く掠れた声が響き、汐見陽菜の足が止まった。しかし、彼女はすぐに落ち着きを取り戻した。「ちょっと散歩に」桐生雲水は慌てて口を開いた。「一緒に行こう。藍はもう結衣を迎えに行ったよ」その名前を聞いて、汐見陽菜の口元に冷たい笑みが浮かんだ。野球帽を深く被っていたため、桐生雲水は彼女の顔が見えず、手を伸ばして彼女の肩を抱いた。なぜか、彼は汐見陽菜と向き合う時にとても緊張していた。彼はこの大切に育ててきたバラが、ついに棘を見せたのだと分かった。「怒ってるのか？昨日のことは気にするな。結衣も君のために話してくれたんだ......」汐見陽菜は何も言わず、ただ黙ってリュックサックを強く握りしめた。桐生雲水のスマホが鳴った。守屋藍からで、階下に降りてくるように言っていた。結衣がようやく撮影チームから休みをもらって、一緒に遊園地に行けるようになったというのだ。彼女は忘れていた。今日はクリスマスイブだったのだ。「あなたたちで行って。私はまだ用事があるから」桐生雲水はとても不思議に思った。例年のクリスマスイブなら、彼女はいつも嬉々として彼に遊園地に連れて行ってほしいとせがんだ。昼間から夜まで遊び、夜には花火を見て願い事をしたものだ。どうしてよりによって今日に突然行かないと言いだしたのだろう。桐生雲水は眉をひそめた。彼はいわゆる状況をコントロールすることに慣れており、目の前の少女が少し自分のコントロールから外れているように感じていた。まだ尋ねようとした時、階下から車のクラクションが鳴る音が聞こえた。守屋藍が催促しているのだ。彼はため息をついた。「分かった。じゃあ、先に用事を済ませて。夜になったら運転手に迎えに行かせるよ」いずれにせよ、クリスマスイブのディナーは一緒に食べるものだ。彼は長年の習慣は一日で変えられないと確信していた。桐生雲水は足早に階下へ降りて行った。桜庭結衣が車のドアを開け、彼に親密な抱擁をした。一方、守屋藍も明らかに汐見陽菜を見ていた。彼は口を開きかけたが、唇を噛み締め何も言わ

病室が一瞬静まり返った。もし汐見陽菜が今まで桐生雲水に十分な愛を抱いていたとしたら、今は彼と二度と会いたくないとさえ思っていた。そして守屋藍に対しても、桜庭結衣といつまでも付きまとっていて、彼女の目の前をうろつかないでほしいと願っていた。守屋藍は口を滑らせた。「でたらめだ！あの時雲水さんのためにチョコレートを作るために、どれだけ試食したんだ？あの時だってアレルギーで入院なんてしなかったじゃないか！」桐生雲水の波一つない瞳にわずかに動揺したが、すぐに元に戻った。「陽菜、君はまだ若いんだ。こんな風に寵愛を争うようなことは、もうするな」汐見陽菜は冷たいベッドに横たわり、全身にゆっくりと染み渡る冷たさを感じていた。彼女の涙は抑えきれずに流れ落ち、何か言いたかったが、話す気力を失っていた。すべての言葉が一つに集約された。「出て行け！」彼女は目を閉じ、彼らの顔を見たくなかった。点滴をしている手も気にせず、自分の耳を塞ぎ、大声で彼らに出て行くように叫んだ。ドアが開いて、桜庭結衣が駆け込んできた。「陽菜さん、全部私のせいです。クリスマスプレゼントなんて渡すべきじゃなかったのに、でも、ただ喜ばせたかっただけなんです！」チョコレートを食べていないのに、それでもアレルギーを起こした。彼女が触ったものはあの箱だけだ。つまり、あの箱に彼女が何か細工をしたということだ。「桜庭結衣！」彼女は自分が情けなかった。なぜこんなヘビのような心を持つ人間を友達だと思ってしまったのだろう！「桐生雲水、守屋藍、今すぐこの女を連れて出て行って！」「あなたたち三人、もう二度と私の前に現れないで！」汐見陽菜はいつも気品が高く、桐生雲水と守屋藍の前でこれほど取り乱したことは一度もなかった。桐生雲水は少し意外に思い、立ち上がって彼女に布団をかけ直そうとしたが、汐見陽菜の視線に足止めされた。今の彼女は、まるで毛を逆立てた子猫のように、歯を剥き出し、近づきがたい雰囲気だった。しかし彼も近づけないのか？桐生雲水は踵を返し、陽菜と向き合う勇気がないことに気づいた。慌ただしくドアを閉め、ナースステーションへ向かった。彼は、汐見陽菜が本当にナッツアレルギーなのかどうかを確かめたかった。もし本当にそうなら、彼は......

桐生雲水が汐見陽菜を見舞いに病院に来たと聞いたので、守屋藍は急いで駆けつけ、来る途中で黄色のバラの花束を買った。陽菜は花が一番好きだった。小さい頃、将来はプリンセスのように花でいっぱいの城に住みたいと言っていた。そして、彼と桐生雲水は、本当に郊外の別荘に彼女のために一面の花畑を作ったのだ。過去の日々を思い出し、守屋藍は少し後ろめたさを感じた。しかし、その後ろめたさは、陽菜の病床のそばにいる見知らぬ男性を見たとき、遥か彼方へ吹き飛んだ。「手を離せ！」汐見陽菜は眉をひそめた。せっかく眠りについたのにまた邪魔されたと感じ、不機嫌そうに寝返りを打った。彼女は何かを呟き、榊原瑛哉は耳を傾け、しばらくして口元を歪めて冷たく鼻を鳴らした。「守屋藍さんですか？」「彼女が出て行けと言っています」守屋藍の胸は突然締め付けられた。「お前は誰だ、ここで何をしているんだ、早く彼女から手を離せ！」榊原瑛哉は心の中で密かにため息をついた。疫病神を一人送り出したと思ったら、また一人来た。振り返ってベッドの上で落ち着かない様子で眠っている汐見陽菜を見て、引き続き彼女のこめかみをマッサージした。「僕が誰かは重要じゃない。重要なのは、君が彼女を邪魔していること」灰青色の瞳には何の温度もなく、一種の得体の知れない脅威感が自然と湧き上がってきた。守屋藍は普段から気ままに振る舞うことに慣れていたため、彼も顔を冷たくした。病床に近づき、手を伸ばして桐生雲水が贈った花かごを持ち上げ、そして自分が買ったバラの花束を置いた。「陽菜は今、僕に腹を立てているだけだ。彼女が良くなれば、きっとこんなことは忘れると信じている。そしてお前は、ただの隙間を突く卑怯者だ。彼女が気づけば、一番に蹴り飛ばされるのはお前だ」榊原瑛哉は顔を曇らせ、細長い指で規則的に汐見陽菜の頭をマッサージしていた。彼が全く動じないのを見て、守屋藍は続けた。「僕たちは幼馴染で一緒に育ったんだ。僕は彼女を十年以上追いかけてきた。たとえ彼女が氷だとしても溶けるだろう。そしてお前は......」彼は相手を上から下まで見回した。「せいぜいカモだろう。彼女に高望みするつもりか？僕が何人か金持ちの奥さんを紹介してやろう。二十年の回り道をせずに済むぞ」そう言いながら、懐から名刺を何枚か取り

飛行機の中で、汐見陽菜はくしゃみをした。彼女は榊原瑛哉が、まさかプライベートジェットを持っているとは思ってもみなかった。雲の上の日の出を見て、彼女はまだ少しぼうぜんとしていた。人生がまるで夢のようだと思った。「そうでなければ、汐見さんの親友がどうして僕に迎えに来られたと思う？」莉子のことだろうか？莉子は相変わらず、たくさんのサプライズを用意してくれる。沢村莉子は彼女の大学の同級生で、一緒に海外留学した。彼女は桐生雲水と守屋藍に呼び戻されて帰国したが、沢村莉子は海外に残ってアルバイトをしながら勉強を続けた。「仲が良いの？」不意に汐見陽菜がそんなことを言うのを聞いて、榊原瑛哉は少し意外に思った。彼はワイングラスを置き、少し蒸し暑いかのようだった。手を伸ばして襟元を緩め、気のない様子で尋ねた。「誰のこと？」汐見陽菜は言葉に詰まった。彼女は彼が莉子の新しい彼氏だと思っていたのだ。飛行機が着陸した後、榊原瑛哉は車で彼女をリンゴ園へ連れて行った。沢村莉子が玄関で彼らを出迎えた。「今日は元旦だよ！新しい年、新しい一日だ。私の親友が苦しみから解放されたのを祝うために、歓迎パーティーを開くことにしたわ！」パーティーには彼らが留学していた頃の同級生が何人か来ていた。心ゆくまで飲んだ後、汐見陽菜が帰国すべきではなかったと口々に言った。今や偉い弁護士になっている同級生が何人か、彼女にオファーを投げかけた。資格取得したら、彼らの法律事務所に加わるよう誘ったのだ。汐見陽菜は一人一人に感謝を述べた。沢村莉子が最後まで残した。彼氏が車で迎えに来てやっと帰った。彼氏と一緒に住んでいるので、沢村莉子は申し訳なさそうに、しばらく榊原瑛哉のところに泊まるように言った。リビングを片付け終え、汐見陽菜はキッチンへ行き、ジュースを飲もうと思った。肩の後ろから一組の大きな手が伸びてきた。骨ばった指が透明なガラスコップを掴み、もう一方の手で金色のオレンジを手に取った。少し温かい息が彼女の耳元にかかった。「手動がいい？それとも電動？」彼女はただ冷蔵庫のオレンジジュースを飲みたかっただけなのだ。「手動で」彼女はわざと彼を困らせた。汐見陽菜は気づいていた、彼が自分に近づこうとしていることに。もし以前なら、彼女に