Semua Bab 세자와 파혼하겠습니다: Bab 21 - Bab 30

오주은의 입가에서 미소가 이내 사라졌다.“평양 후작 부인은 소녀에게 없는 죄를 뒤집어씌우려고 하시네요. 혹시 뱃놀이 때 무슨 일이 있었는지 못 들으신 것도 아닐 텐데 말입니다. 후작가의 귀한 공자 덕분에 장공주께서 심히 기분이 안 좋은 상태인데 장공주께 찾아가서 사죄드리지는 못할 망정, 이 먼 청운사까지 찾아와 소녀를 추궁하십니까?”순간 장씨는 가슴이 철렁했다.장공주는 공명정대하지만 불 같은 성미로 소문이 난 인물이었다.육준수가 장공주의 연회에서 불손한 짓을 저질렀지만 평양 후작의 체면을 생각해서 조용히 넘어갔을 것이다.그러나 조정에 정적들이 이 일을 두고 가만히 있을 리가 없었다.사태의 심각성을 깨달은 장씨는 눈을 부릅뜨고 오주은을 노려보며 말했다.“오늘 에야 드디어 네 본모습을 보게 되었구나. 예전에는 온순한 척, 착한 척했을 뿐이었어!”“소녀는 제사 절차를 마무리해야 하니 멀리 나가지 않겠습니다. 살펴 가세요, 후작 부인.”오주은은 대충 예를 행하고는 뒤돌아서 선방 안으로 들어갔다.장씨는 화가 치밀었지만 아들의 미래를 위해서 급기야 부축을 받으며 마차에 올랐다.선방으로 돌아온 오주은은 영주가 건넨 찻잔을 들며 만족스러운 미소를 지었다.“아씨, 후작 부인 아까 그 표정 보셨어요? 아주 화가 나서 얼굴이 터질 것 같던데요?”오주은은 피식 웃고는 어젯밤 미리 써둔 서신을 영주에게 건넸다.“이곳은 지켜보는 사람도 많지 않으니 이 서신을 전달하고 오너라.”그러자 영주가 주저하며 말했다.“아씨, 부인께서는 이미 난 씨 가문과 연을 끊은 지 오래인데, 제 아무리 서신을 보낸다 한들….”오주은의 고모가 말하기를, 과거 그녀의 어머니는 가난한 선비였던 아버지에게 시집간다고 외할아버지와 크게 다툰 후 집을 나와 경성으로 올라왔다고 한다.그때 당시 외할아버지는 화가 나서 연을 끊겠다고 서신을 보냈으나, 그래도 배에 혼수를 가득 실어 보내왔다고 한다.만약 진심으로 연을 끊을 생각이셨다면 그 많은 혼수를 준비해줬을 리 없었다.나중에 아버지가

유서음은 억울한 얼굴로 고개를 푹 떨구었다.그럴수록 오주은에 대한 증오만 커져갔다.이때, 등 뒤에서 방 어멈의 웃음소리가 들려왔다.“첩실이면 첩실답게 조용히 살어. 큰 공자께서 심기가 불편하신데 자꾸 얼쩡거리지 말고.”첩실이라는 말이 유서음의 가슴을 아프게 찔렀다.분하고 억울했지만 그녀는 겉으로는 온순한 얼굴로 고개를 끄덕였다.가식적인 그 모습을 보고 있자니 방 어멈의 입가에 비웃음이 가득했다.‘천첩 주제에 어디 안주인 행세를 하려고 들어? 얼마나 신분상승이 하고 싶었으면!’“나도 널 생각해서 하는 말이야. 넌 평생 천첩의 신분을 벗어날 수 없을 거라고 폐하께서 하명하셨어. 폐하께서 명을 거두어들이지 않는 한 아무리 큰 공자가 너를 아낀다고 해도 소용없는 일이야. 바랄 것을 바라야지.”유서음은 자신은 전혀 안중에도 없는 듯이 굴던 육준수를 떠올리자 점점 미움이 사무쳤다.그녀는 억지 미소를 지으며 방 어멈을 향해 다소곳이 고개를 숙였다.“가르쳐 주셔서 감사합니다, 어멈.”‘오주은, 이게 다 너 때문이야! 이 집에 발 들이기만 해봐! 처절하게 밟아줄 거야!’한편, 천대사를 만나기 위해 오주은은 청산사에 며칠 더 머물기로 했다.그 기간에 영주로부터 평양 후작 부인이 장공주 관저로 찾아갔다가 장공주에게 문전 박대를 당하고 돌아갔다는 얘기를 들었다.그녀는 조용히 웃고 넘겼다.청산사에 온지 3일째 되는 날, 오주은은 이만 저택으로 돌아갈 채비를 했다.“영주야, 짐 챙기고 있어. 난 청산사에 가서 부처님께 향을 한번 올리고 가야겠어.”그녀는 혹시나 하는 마음에 다시 청산사로 향했다.“아가씨, 먼저 가 계세요. 소인도 곧 따라가겠습니다.”오주은은 고개를 끄덕이고는, 망토를 걸치고 청산사를 향해 걸음을 옮겼다.그렇게 사찰에 도착한 그녀는 향을 올린 후에 주지 스님을 찾아가서 천대사가 돌아오셨는지 물었다.조용히 고개를 젓는 주지 스님을 보고 오주은은 짧은 한숨을 내쉬었다.“그동안 신세 많이 졌습니다, 주지 스님. 소녀는 오늘 집으로 돌아

“영주야.”부름을 들은 영주가 안으로 들어왔다.“왕 집사를 불러주렴. 긴히 물어볼 게 있어서 말이야.”왕 집사는 그녀가 태어나기 전부터 저택에서 시중을 들던 사람으로 그녀보다 경성 사람들에 대해서 아는 게 많았다.잠시 후, 안으로 들어온 왕 집사가 공손히 예를 올렸다.“아씨, 부르셨습니까?”그러자 오주은이 고개를 끄덕이고는 바로 본론으로 들어갔다.“아저씨, 촉왕부에 대해서는 얼마나 알고 계신가요?”말이 끝나기 바쁘게 왕 집사는 놀란 얼굴로 고개를 들더니 물었다.“아씨, 갑자기 그건 왜 물으십니까?”“제가 묻는 말에만 대답해 주세요.”오주은은 담담한 표정으로 왕 집사에게 자리를 권했다.비록 이미 결심이 선 상태이긴 했지만 그래도 확신이 서기 전까지는 아는 사람이 적을수록 좋았기 때문이다.“아씨도 아시겠지만, 촉왕 전하는 이성왕입니다. 폐하께서 특혜를 내려서 오늘날의 촉왕부가 있게 된 것이지요. 다만 촉왕은 황실 혈통이 아니라 신분을 봉하는데 어려움이 있었기에 촉왕의 생모를 고명부인으로 봉하고 태부인의 칭호를 내렸습니다.”“손 태부인께서 사람들과 교류하는 것을 별로 좋아하지 않고, 시나 문장을 좋아하신다고 들었습니다. 조용하고 인자한 성격이라고는 하지만 눈 밖에 난 사람들에게는 가차없다고 하더군요.”오주은도 태부인 손씨에 관해 들은 바가 있었다.몇 년 전 지나가다가 손 태부인이 진왕부의 측비에게 호통치는 모습을 본 적이 있었다.나중에 알게 된 일이지만 진왕 측비가 태부인을 일찍이 부군을 잃은 재수없는 과부라고 흉을 봤다고 한다.연예준의 생부는 전장에 나가 나라를 위해 희생한 대장군이었다. 손 태부인은 당연히 노할 수밖에 없었고 황제를 찾아가서 억울함을 호소했다.진왕이 나중에 측비에게 중벌을 내렸지만 그 뒤로 태부인은 진왕만 보면 화를 냈다고 했다. ‘촉왕께서 어머니를 많이 닮으셨네.’“다른 건 더 없나요?”오주은은 찻잔에 차를 따르며 담담히 물었다. 그 외에는 딱히 별문제가 없어 보였다.지금 중요한 것은 손 태부인의 태도인

약간 날이 선 그의 말투에 찻잔을 든 오주은의 손이 떨렸다.그녀는 맞은편으로 다가와서 앉은 연예준의 눈치를 살피다가 의아한 표정을 지었다.‘들어올 때까지만 해도 괜찮은 것 같았는데 왜 갑자기 심통이 난 거지?’오주은은 참으로 알 수 없는 사람이라고 생각하면서도 담담한 얼굴로 어제 쓴 문서를 꺼내 그의 앞으로 건넸다.“일단 이거 좀 읽어 보시고, 제가 이후에 다시 말씀드리겠습니다.”연예준은 그녀를 빤히 바라보다가 별을 담은 듯한 그녀의 눈망울을 보고 안 좋았던 기분이 금세 사라졌다.그러나 문서를 읽어보자마자 표정은 다시 굳었다.“왜 이런 걸 나한테 보여주는 거요?”오주은이 건넨 것은 다름이 아니라 오씨 가문의 재산 명세와 그녀의 혼수품 목록이었다.아무리 생각을 해봐도 어떻게 성의를 보일지 떠오르지 않아서 가장 현실적인 것으로 들고 온 것이다.그것은 그녀가 가진 최상의 협상 조건이었다.“전하, 소녀가 오늘 이렇게 따로 뵙자고 한 것은 큰 위험을 감수하고 행한 일이오니, 기분이 안 좋으시더라도 제 말을 끝까지 들어주시겠습니까?”연예준은 간절한 그녀의 눈빛을 보고 말없이 자리로 돌아가서 앉았다.‘나쁜 계집 같으니라고! 대체 날 뭐로 보고!’“이것은 저희 가문의 재산 현황과 소녀의 혼수품 목록입니다. 전하께서도 혼사 일로 골머리를 앓고 계신다는 얘기를 들었사옵니다. 그리고 소녀 역시 같은 고민을 갖고 있다는 것을 전하도 잘 아실 테지요. 저는 전하와 거래를 하고자 이것을 가져온 것입니다.”연예준은 그녀가 이어서 무슨 말을 할지 예상은 갔지만, 그저 모르는 척하기로 하고 여유만만한 미소를 지으며 그녀에게 되물었다.“그래서 오 소저는 나와 무슨 거래를 하고 싶은 게요?”오주은은 사내의 노골적인 시선에 얼굴이 화끈 달아올랐다.“전하께서도 소녀와 같은 고민을 앓고 계시니 차라리 저와 동맹을 맺는 것은 어떠십니까? 여기 적힌 것이 소녀의 성의입니다.”현재의 오씨 가문은 이것들을 제외하고 내놓을 수 있는 게 없었다.한때는 조정에서 무소불위의 권

연예준은 부자연스러운 그녀의 표정을 알아차리고 천천히 그녀의 앞으로 다가가서 한쪽 무릎을 꿇었다.오주은은 갑작스러운 그의 동작에 놀라 본능적으로 시선을 회피했다.그런데 허리춤에 무언가가 닿는 느낌이 들었다.그가 평소에 늘 하고 다니던 자색 옥패가 있었던 것이다.오주은이 당황한 사이, 사내의 정중한 목소리가 귓가에 전해졌다.“오늘 밤 폐하를 알현하고 혼인을 허락받을 것이오. 소저가 서운해할 일은 만들지 않을 것이오.”고개를 든 그녀는 흑요석처럼 빛나는 그의 눈동자를 보고 순간 할 말을 잃었고, 내심 다시 한번 믿어보고 싶은 마음이 들었다.그 말을 끝으로 연예준은 밖으로 나갔지만 오주은은 한참을 정신을 차릴 수 없었다.“아씨, 시간도 늦었는데 이만 돌아가시는 것이 어떤지요?”영주가 재촉해서야 그녀는 창가에서 시선을 돌리고 천천히 고개를 끄덕였다.자리에서 일어선 그녀는 그가 탁자에 두고 간 문서를 집어 영주에게 건네며 말했다.“돌아가서 태워버리렴.”사람들의 의심을 피하기 위해 오주은은 나가기 전 그가 달아준 옥패를 빼서 손에 쥐었다.저택으로 돌아온 그녀는 상 위에 옥패를 올려놓고 자세히 관찰했는데, 그 위에는 작은 흠집 하나가 나 있었다.“왜 여기에 흠집이 있는 거지?”오주은은 자신이 실수로 부딪친 적 없다는 것을 확인하고 나서야 안도의 한숨을 내쉬었다.“전장에서 싸우다가 난 흠집인가 보네요. 아씨, 이 옥패는 촉왕을 대표하는 신물이에요. 그만큼 촉왕 전하께서 아씨를 마음에 두고 있다는 의미겠죠?”밖에서 두 사람의 대화를 들었던 영주로서는 걱정이 앞섰지만 옥패를 보자마자 그런 걱정은 눈 녹듯이 사라졌다.이렇게 귀중한 신물을 아무 생각없이 건넸을 리는 없었다.평양 후작가와 오씨 가문이 사이가 좋을 때도 신분을 상징하는 옥패를 선물로 준 적은 없었다.“그분은 참 좋은 분이야.”오주은이 옥패를 만지작거리며 말했다. 하지만 또 한편으로는 어쩐지 황궁으로 간 연예준이 걱정되었다.그 시각, 황제의 서재.황제는 정중하게 자신의 앞에 무릎