All Chapters of 君が織った、愛という名の嘘: Chapter 1 - Chapter 10

神崎啓介（かんざき けいすけ）と付き合って三年目のことだった。盛大なプロポーズが行われ、悠はまさに幸せの絶頂にいた。……そのはずだった。けれど――思いがけず耳にしてしまった、彼とその友人たちの会話が、すべてを壊した。「啓介さん、まさか本当にあの女と結婚するつもりっすか？」「ありえねーだろ。あいつなんて、真雪（まゆき）に許してもらうためのただの道具だよ」その言葉に、朝霧悠（あさぎり ゆう）の心臓はぎゅっと締めつけられた。握っていたドアノブの手が、細かく震えはじめる。中では、ソファにだらしなく腰掛けた啓介がスマホをいじりながら、ニヤリと笑っていた。否定の言葉は……どこにもなかった。「どういうこと？」別の男が興味津々に口を挟む。どうやら事情は知らない様子だった。「お前ら知らねえの？あれだよ、真雪と啓介さんがケンカ別れしたときの話。真雪が啓介さんに言ったんだ。悠を99回傷つけたら、戻ってやるってな」「ってことは、今ので何回目？」「最初はさ、あいつの親の形見がなくなったってウソついて、冬の屋外プールに飛び込ませたんだ。あのバカ、8時間も探して、挙げ句の果てに一週間も高熱で寝込んでやんの。27回目は、わざと絵をダメにしたやつな。卒業危なくなるくらい大事な作品だったのに、あいつ泣きもせずに啓介さんを慰めてんの。マジ、笑える。92回目は、車に轢かせようとしたのを庇って、本人がICU行きだっけ？半月も昏睡してて、手もやられて、もう絵は一生ムリらしいぜ」「っははは！ざまぁねーな、真雪さんに楯突くからそうなるんだよ、バーカ！」全員が笑い声に包まれる中、さっきの男がふと思い出したように顔を上げ、啓介の方を見てニヤリとした。「そうだ啓介さん、最後の一撃、俺めっちゃいい案思いついた。結婚式で薬盛ってさ、スクリーンでライブ配信しちゃうの。盛り上がること間違いなしっしょ？」その瞬間、グラスを揺らしていた啓介の手がピタリと止まり、顔にうっすらと影が落ちた。「えっ、まさか……啓介さん、情が移ったとか言わないでくださいよ？真雪さんにどう約束したか忘れてないっすよね？まだ許してもらいたいんじゃなかったっすか？」すぐに反応しなかった啓介の様子に、男はちょっと驚いたように振り返る。「ありえねーだろ。どうやったら完璧

悠の身体が一瞬で硬直した。でも、背後の男は気づく様子もなく、一人で勝手に語り続ける。「久しぶりだな、こうやって抱きしめるの。真雪……知らないだろ？この三年間、どれだけ辛かったか。毎日、愛してもいない顔を見て過ごすのが、どんなに苦痛だったか」その一言一言が、悠の心に鋭く突き刺さる。まるで刃物で刻まれるように、心が血まみれになっていく。「でももう大丈夫。もうすぐ、君はまた俺のもとに戻ってくるから……見てくれよ、これ。三年間、俺が少しずつデザインして作った指輪なんだ。ずっと、君の指につける日を夢見てた」そう言って啓介は、懐から小さな箱を取り出した。まるで自慢するように、それを悠の目の前でパカッと開く。中には、宝石がちりばめられたまばゆいばかりの指輪。暗闇の中でも、まるで星のように輝いていた。そして、悠の目はその指輪に刻まれた文字を捉える。「K&M」その瞬間、彼女の中で何かがぷつんと切れた。胸の奥から、引き裂かれるような痛みが湧き上がる。あまりの衝撃に、足元がふらつく。彼女はこの指輪を、見たことがあった。三年もの間、夜な夜な啓介がこのデザインを何度も何度も描き直していた姿を、隣でずっと見ていた。そのたびに、胸をときめかせていた。――この指輪は、きっと私のためのものなんだって。けれど、プロポーズの日に差し出されたのは、既製品の指輪だった。しかもサイズが合っていなかった。それでも、悠は自分を納得させた。「本番の式でちゃんと渡したいって思ってるんだよね」と。でも、今――もう、何一つ、自分を騙すことはできなかった。――この指輪は、最初から自分のものじゃなかったんだ。そう思った瞬間、悠の口元に苦い笑みが浮かぶ。目の前の、あまりにも見慣れた顔を見つめながら、こみ上げる感情を押さえきれず、問いかけた。「啓介……ちゃんと見て。今、目の前にいるのは誰？」その一言で、啓介の酔いは一気に吹き飛んだ。目を見開き、目の前に立つ青ざめた悠を見て、彼の動きが止まる。視線が自然と、自分の手にある指輪の箱へと向かう。そして、ハッとしたように顔をこわばらせる。「ゆ、悠、さっきのはその……酔ってただけだ。だから、あれは本気じゃなくて……この指輪だって、君に渡そうと思ってたんだ」

次に目を覚ましたとき、鼻を刺すような消毒液の匂いが鼻腔を満たしていた。真っ白な天井をぼんやりと見つめながら、悠はしばしの間、現実感を失っていた。けれど、看護師の驚いたような声がその静寂を破った。「目が覚めたんですね！よかった……！」手当てを終えたあと、看護師は軽く微笑みながら部屋を後にした。悠は枕元のスマホを手に取り、画面を点ける――そこには、何の通知も表示されていなかった。不在着信も、メッセージも、ゼロ。「ふっ……」思わず苦笑が漏れる。スマホを握る手に、自然と力が入った。――でも、まだやるべきことがある。そう思った瞬間、彼女は顔を上げ、退院の準備を始めた。手続きの順番を待っていたとき、近くから小さな会話が耳に入る。「ねえねえ、聞いた？17階に入院してる奥さん、ほんのちょっと擦り傷があるだけなのに、旦那さんが大騒ぎしてさ。病院中の専門医を呼び集めて、毎日その人を抱っこして移動してるんだって。床に足もつかせない勢いらしいよ」「それって、あの神崎グループの社長の奥さんじゃない？マジで羨ましい……うちの病室にいたあの人なんか、あんなに重傷だったのに、誰も見舞いに来なかったって話だよ。ほんとかわいそう」会話の最後に、もう一人の看護師がそっとその子の腕をつついた。悠の顔が真っ青なのに気づいたのだ。「あ、あの、ごめんなさい！そんなつもりじゃ……！」「……大丈夫です」悠はかすかに笑って見せた。心ではわかっている。彼女たちは何も悪くない。ただ、言っていることが「事実」であるだけだった。無理に微笑みながら書類を受け取り、その場を離れる。――けれど、胸の奥にひりひりと広がる痛みは、どうしても無視できなかった。病院を出たそのとき、スマホが突然鳴った。電話の向こうから、興奮気味の声が飛び込んできた。それは、以前に出した絵画コンクールの審査員からだった。「朝霧！この前出した絵、受賞したよ！しかも一等賞！今夜、授賞式があるから絶対に来てよ！」その言葉に、悠の胸がふわっと軽くなった。何度も念押しして、本当に自分が受賞したのだと確信した瞬間――彼女の顔には、何日ぶりかの、心からの笑顔が浮かんでいた。スマホの画面に表示された会場の住所を確認すると、彼女は急いでタクシーに乗っ

どれくらい経っただろうか――悠はぼんやりと目を覚ました。耳に入ってきたのは、病室の中で交わされる小さな声。音量は抑えられていたが、その声に込められた怒気は隠しきれていなかった。「誰が、あそこまでやれって言った？」啓介の声だった。「え？でも啓介さんが、『真雪の受賞の邪魔はさせるな』って……」電話の向こうの男は、戸惑ったように応じる。「だからって、手まで潰すなとは言ってない！なんでそこまでやるんだ！」啓介の声は一気にトーンが上がり、怒気が滲み出していた。その剣幕に相手も驚いたのか、困惑したように返す。「ええ……だって、そもそも傷つけろって話じゃなかったんですか？手が潰れたくらいで、そんな怒ること？」その言葉に、啓介は言葉を詰まらせた。――なぜ怒っているのか。自分でもはっきりとは答えられなかったが、胸の中のざわつきはどうしても抑えられなかった。悠の、あの涙に濡れた瞳と、ぐったりと地面に倒れていた姿を思い出すたびに、胸が苦しくなる。彼女は絵を描くのが大好きだった。話すだけで、瞳がきらきらしていた――けれど、もう二度と筆を握れない。それを知ったとき、どんな顔をするのだろう。想像するだけで、啓介の中に怒りが再び燃え上がる。彼は低く、冷たい声で電話の相手に釘を刺した。「もう二度と、あんなことはするな。絶対にだ」「え……啓介さん、なんか変っすよ。まさか本気であの女のこと……好きになったとか？」「ありえない」即座に否定したが、胸の奥に沈んだ妙な感情は、そう簡単には消えてくれなかった。そのとき――電話の向こうから、真雪の声が聞こえてきた。「啓介。今の会話、全部聞こえてたよ。もう彼女を傷つけたくないっていうなら……いいよ、計画、前倒しにしよう？」「だめだ、今の彼女は身体が弱ってる。リスクが大きすぎる」啓介は即座に拒絶した。「啓介！『私のためなら何でもする』って言ったじゃない！」真雪の声には、はっきりと涙がにじんでいた。啓介の額には青筋が浮かび、拳を握りしめる力が強まる。けれど、その声は冷たく硬かった。「今は無理だ……あと二日だけ、待ってくれないか」「やだ！今すぐじゃなきゃ、一生許さない！」そのまま電話を切ろうとする真雪を、啓介は慌てて呼び止め

「悠、行かないでくれっ……！」啓介は夢でも見ていたのか、突然がばっと起き上がり、大きく息を吸い込んだ。視界に飛び込んできたのは、真っ白な病院の天井。数秒固まった後、隣にいた仲間の腕をがしっとつかんで、声を荒げた。「悠は！？悠はどこに行ったんだっ！」「啓介さん、落ち着いてください！今、救助隊に捜索頼んでるっす。すぐ連絡が来るはずから！」その言葉を聞くなり、啓介は点滴の針を引っこ抜き、ベッドから飛び降りて病室を飛び出した。信号なんか無視して何本も赤を突っ切りながら、着いたのは……すっかり焼け落ちた、あのホテルの跡地だった。火はもう消えていた。けれど、立ち込める黒煙が、ここで何があったかを物語っている。救助隊は装備を手に、崩れた瓦礫の中を必死で捜索していた。啓介はふらつきながら現場に近づき、真っ赤に充血した目でその様子を見つめた。病院を飛び出してきたとき、靴なんて履いてる余裕はなかった。無数の瓦礫が容赦なく足の裏を切り裂いていく。血が溜まり、地面ににじむ。それでも啓介は痛みなんて気にせず、膝をついて瓦礫に手を伸ばした。まだ熱を残した破片に触れて、思わず手がびくっと震える。けれど、それでも彼は掘り続けた。何も考えず、ただただ無心に。一度、また一度――そのときだった。視界の片隅で、何かがきらりと光った。啓介はぴたりと動きを止め、それをそっと拾い上げた。泥と灰を指で丁寧に拭い取る。それは――指輪だった。表面には「K&M」の刻印。「……っ！」その瞬間、啓介の瞳が揺れた。手も小刻みに震え出す。忘れるわけがない。あの日、自分が酔った勢いで口にしたあの言葉。その隣には、半分焦げた紙切れが落ちていた。――「返すね」「返すね」って、何を――？一瞬、啓介の思考が止まった。でもすぐに理解した。それが何を意味していたのか。その瞬間、顔から血の気が引いた。……そうか。だからあの日から、悠はまるで心が壊れたみたいに、自分と関係する全てのものを――写真も、服も、想い出も、全部――捨ててしまったんだ。もしかして……あの日から、彼女はもう決めていたのか？そう思った途端、啓介の手に力が入り、握りしめた指輪の硬いダイヤが、無情にも掌を深く切り裂いた。赤い血がじ