All Chapters of 落ちてはいけない恋があったなんて: Chapter 11 - Chapter 20

　『心配しないで』というメッセージをアメリアの作ったカードで作り、自分の部屋のベッドの上にメッセージを残して消えたカレブ。　１３歳とはいえ意味のある言葉も話せない小さな体の子だ。　　アメリアは初めて味わう無力感と絶望に襲われていた。「ルーベン、カレブはいつからいなかったのでしょうか？」　アメリアは昨晩は舞踏会から帰って来るなり部屋に篭ってしまいカレブと会えていない。　その時には家を出ていたとなると、彼が失踪してからかなり時間が経過している。「アメリア、今、カレブを捜索しているから心配しないで良い。そのような顔をしなくてくれ」　ルーベンはアメリアを慰めるように頬に触れてきた。　彼女はそっと目を閉じ、どうしてカレブがいなくなったかに思いを巡らす。　退行して筋力も衰えているはずだから、遠くまではいけないはずだ。　それでも馬が一頭いなくなっていた。　カレブの体の大きさで乗れる馬ではない。　誘拐されたのかもしれないし、賢い子だから協力者を使って家を出たのかもしれない。　いずれにしても、アメリアは彼の為に何もできない自分を見限られたような気持ちに陥っていた。「私、カレブを探して来ます！」　寝巻きのまま外に飛び出そうとするアメリアをルーベンが後ろから強く抱きしめて制する。「今、第一騎士団が全力でカレブのことは探してる。だから、大丈夫だ」「何が大丈夫なのですか？　誘拐されて今もどこかで泣いているのかもしれないのですよ。発見が遅くなったら、こ、殺されてしまうかも⋯⋯」　アメリアは様々な可能性を考え、涙が溢れ始める。　カードでのメッセージなど誰でも作れる。　もしかしたら、家出かもしれない。グレース夫人が自分の退行に耐えられなくなったようにカレブも耐えられなくなりどこかで命を絶っている可能性もある。「うぅ⋯⋯」「アメリア、少しは俺を信用してくれ。必ず、カレブは見つけ出すから」　ルーベンの言葉にアメリアは自分を納得させるように頷いた。彼女自信、自分の無力さを理解していた。

　５日ぶりの入浴をアメリアはクロエに手伝って貰っていた。　猫足のバスタブの浴槽には赤い薔薇の花びらが浮いている。　ホテルの人間の対応は完全にVIPに対するものだった。　案内されたのもベッドルームが3部屋もあり、広い吹き抜けのリビングルームのあるスイートルームだ。「奥様、こうやってまた奥様のお身体を洗える時が来るなんて夢のようです」「クロエ⋯⋯貴方が追い出されるのを止められなかった私を恨んでないの？」「確かに最初は冤罪を着せられ路頭に迷い絶望しました。私、身寄りがないもので⋯⋯⋯でも、半年前に呪いの解けたカレブ様が私をリンド王国で雇ってくださると訪ねて来てくれたのです」　アメリアはクロエの言葉に驚きを隠せなかった。　カレブは半年前には呪いが解けていたと言うことだ。　そのような話は聞いたことがない。　最も、アメリアはその頃にはベッドから立ち上がれないくらい精神的に追い込まれていてルーベンと公爵邸で働くメイドとしか接していなかった。「カレブはどうやって呪いを⋯⋯」「それは私にも分かりませんし、私などがカレブ様にお尋ねする立場にありません。ただ、私はカレブ様に感謝しておりますし尊敬しております。本当にあのようなお姿で全てをご自分で解決されたのですから素晴らしい方です。それに、私のような下々のことまで覚えていてくださって⋯⋯」　クロエが目を潤ませながら伝えてくる言葉にアメリアは何も言えなくなった。　彼女が冤罪を着せられても自分は何も出来ていない。「リンド王国はどんなところなの？　クロエがどんな日々を過ごしているのか聞かせてくれる？」「わ、私の話ですか？　いえ、もう恐れ多いくらい素敵な待遇で働かせてもらえています。全てはカレブ様のお陰です」　アメリアはカレブがルーベンに対し反抗心を抱いているのを悲しく思っていた。ルーベンはずっとカレブの呪いを解こうとしていた。結果的にカレブは自分自身で解いてしまったから、父親は自分に対して何もしてくれなかったという気持ちが強いのだろう。　でも、アメリアは結果よりも過程を大事にする人間だった。

「アメリア、何を読んでるの？」　カレブが興味深そうにアメリアの手元を覗く。　その姿は先程の選り好みしている彼とは違い好奇心旺盛の子供のようだった。「リンド王国についての本よ。ガルシア王国とは全く異なる文化を持っているようだから失礼がないように学んで置かないと」「アメリアは本当に真面目だな。王族の僕と一緒にいればアメリアが注意される事はないのに」「注意をされるとか、されないと言った問題ではないの。カレブと一緒にいる私がマナー違反をしたら貴方が恥をかくわ。それに、カレブが暮らしている国を知りたいのよ」　アメリアが微笑みながら言った言葉は、カレブの心を満たした。彼は毎日のように持ち歩いているガルシア王国の書式の離婚届をアメリアの前に差し出す。毎日のように見せられるそれにアメリアは脱力しため息を吐いた。　「アメリア、今日こそは離婚届を書いてくれる？　僕はアメリアの為を思ってあの人から離れた方が良いと言ってるんだ。僕はアメリアには幸せになって欲しい。母上のように不幸にはなって欲しくはないんだ」　カレブがルーベンがグレースを不幸にしたと思っている事にアメリアは反論したかったが我慢した。「一緒に手紙も同封しても良いなら⋯⋯離婚届を書くわ」　カレブが毎日何度も離婚届を書くよう言ってくるので、アメリアは自分の欄だけ署名してカレブに渡した。彼女はこれ以上、彼がルーベンを悪く言うのを聞きたくなかった。　カレブは離婚届に記載されたアメリアのサインを見て満足したよう声を弾ませた。「これは、僕が責任を持ってマーティン公爵邸に送っておくね。はぁ、これでやっとひと段落だ。⋯⋯アメリア、ゆっくりで良いから僕を見て欲しい」　カレブはアメリアの頬に軽く口付けを落とすと、足取り軽やかに部屋を出て行った。「私はいつも貴方を見てるわ、カレブ⋯⋯」　アメリアが苦々しい思いで呟いていたのを彼は知らない。　彼女はベッドサイドのサイドテーブルに置いてあるリンド王国の新聞を手に取り、その日付にため息をついた。ルーベンに黙ってマーティン公爵邸を出てから、もう1ヶ月以上も経過していた。

　後続の馬車から降りてきたクロエが小走りで近付いてくる。「カレブ様！　不敬にもお話が聞こえてしまった事をまずはお詫びさせてください。カレブ様さえ宜しければ、私がオリビア王女殿下の元へアメリア様をお連れ致します。お茶会が終わり次第、離宮の鈴蘭邸にご案内しておきます」「お気遣いありがとう、クロエ！　ここに来るのは初めてだから、道案内をしてくれると本当に助かるわ。では、また後でね、カレブ」　アメリアは問答無用とばかりにカレブに手を振る。　その姿に彼女の頑固さを知っているカレブは諦めの表情を浮かべた。「ウィラード・リンド国王陛下への挨拶を終わらせたら、すぐに僕が迎えに行くよ。気をつけてくれ、あの女は毒針を持った嫌味な女だ」「どんな毒針か楽しみだわ」　アメリアは余裕の笑みを向けて、クロエに案内を頼んだ。　　高い塀に囲まれた門の前に到着すると、クロエは大きく深呼吸した。　ここが王宮の前とは信じられない程、隔離された空間だ。「この門を潜って緑のアーチをずっといくと、ローズパレスです。この敷地内にある庭も劇場も舞踏会などが行われるホールも全てオリビア王女殿下の持ち物です。招待された人間以外はこのアーチを潜る事を許されていません。私はここでお待ちしています」「ありがとう。クロエ」　アメリアの軽やかな笑顔とは真逆にクロエの表情は固かった。　緑のアーチを潜って１００メートル程行ったところで、腰までのウェーブのかかった金髪を靡かせてくる紫色の瞳をした泣きぼくろのある色っぽい女性が歩いてくるのが分かった。　クリーム色のドレスを着た一目で分かる高貴さを持った彼女の正体を、アメリアは肖像画を見て知っていた。婀娜っぽい印象の彼女は、健やかで清廉な雰囲気を持ったアメリアとは対極の女性だ。「オリビア・リンド王女殿下に、アメリア・マーティンがお目にかかります」　アメリアが優雅にゆっくりとお辞儀をすると、オリビアは彼女を見下すような目で意地悪そうに笑った。「成る程、厳しく採点してしようとしても、減点する箇所が見つからないくらい美しいわね。貴方がリンド王国の

　鈴蘭邸から仮面舞踏会の会場へはそれなりに距離があるので、馬車で向かった。王族の紋章のない地味な焦茶色の馬車は、オリビアが他の招待客に紛れ身分を隠す為だという。「アメリア・マーティン、私、貴方が全く理解できないわ。結婚は子供を産む為にするものでしょ。結婚したけれど、子供を産まないなんて信じられない。マーティン公爵はカレブの父親だから美しい方なんでしょうけれど、カレブみたいな面倒な子がついてきてまで結婚したかったの？」「私は、ルーベン・マーティンに実家の借金を返して貰う為に結婚しました」　アメリアは正直に結婚理由を伝えたのに、オリビアには笑われてしまった。「そんな理由ってあるのね？　その程度の気持ちなら、カレブと結婚してあげたら？　カレブならしっかりしているから、継続して貴方の実家の面倒も見てくれると思うわよ。私がこのような事を言ったのは秘密にして欲しいんだけど⋯⋯」　オリビアが言い難そうにしているのを見て、アメリアは自分も不器用だが彼女はもっと不器用で損な性格をしていると思った。思い遣りに溢れている自分をなぜか彼女は必死に隠そうとする。「秘密にしますわ。今晩の仮面舞踏会への参加も含めて秘密にします」　アメリアの微笑みを見て、オリビアは一呼吸おいて、語り始めた。「カレブが貴方を好きなのは純粋な恋というものに、父親へ憎しみとか複雑な思いが混じっている気がするの。自分の母親を助けてくれなかったのに、すぐに他の女を娶って夢中になっている父親をどんな思いでカレブが見つめていたのか⋯⋯」「オリビア王女殿下の言う通りかもしれません。気持ちに寄り添ってくれる優しいお義姉様がカレブの側にいて安心しました。私が帰国してもカレブを宜しくお願いします」　アメリアは罵り合っていても、オリビアがカレブの事を考えてくれている事に安堵した。「私にはカレブなんかの気持ちなんて正確には分からないわよ。ただ、私も同じような経験があって、ウィラード国王陛下を憎んだことがあったから⋯⋯とにかく、アメリア・マーティンは別にマーティン公爵殿下が好きな訳ではないのよね。だったら、カレブの側にいることを選択してくれても良いのに⋯⋯」　ア