All Chapters of 七年の嘘、愛も憎しみも虚しく: Chapter 1 - Chapter 9

結婚して七年間、夜を共にするたびに、私は仏壇の前で朝までひざまずいていなきゃいけなかった。「これは真夏への償いのためだ」そう言ったのは、夫の相澤嘉山（あいざわ かやま）だ。また義母の相澤夫人に命じられ、夫のもとへと向かったある夜のこと。ふと、廊下で彼の兄弟たちの話し声が耳に入った。「さて、今年で時雨は何度目の体外受精だ？あいつマジで必死だな」「まあ……本人は知らないんだろ？嘉山の子どもなんか、一生できるわけないのにな」嘉山が冷たく鼻で笑った。「バカだよな。毎回終わったあと、俺がわざわざ牛乳飲ませてんのに。何年もずっとピル飲まされてて妊娠できるわけないだろ？」「あいつが体外受精で苦しんでんのも、全部真夏のためにやってんだよ。あれは、罰だ」私は虚しく笑い、その会話を録音してそのまま嘉山のお爺さん――相澤当主に送った。「私はもう、相澤家に跡継ぎを残す運命にはない。だから、もう、私を自由にしてくれないか？」腕にびっしり残る注射痕が、またじんわりと痛み出す。この数年、子どもを授かるために、何度体外受精を繰り返したか分からない。どれほど薬を飲んできたか、体はもうボロボロだった。すべて、私のせいだと皆が言った。私もそう思っていた。だからこそ、嘉山の冷たさも、荒ぶる気性も、全部我慢してきた。まさか、その根本の原因が、彼が自ら私に手渡したあの牛乳だったなんて。私はその場に固まったまま、まるで木彫りの人形みたいに動けない。部屋の中では、まだ嘲り声が響いている。「嘉山もやるなぁ。あの女、あんなにクールだったのに、嘉山の前じゃまるで子犬だ。夜のほうもきっとうまくいってるんだろ？」嘉山は眉を上げて、ふっと笑う。「あいつの方から頼んでくるんだよ。暇つぶしに練習の相手してやってるだけ。もうすぐ真夏が帰国するから、もし彼女をケガさせたら困るだろ？時雨なんて田舎育ち、どう扱っても壊れやしないが、真夏は繊細で大事にしないと」榎本真夏（えもと まなつ）の名前を口にしたとき、嘉山の表情に一瞬だけ浮かんだ優しさが、私の胸に鋭く突き刺さる。彼の口からこぼれる一言一言が、私の顔を平手で打つように響いた。私は歯を食いしばって、血の味を飲み込む。この結婚は、もともと相澤当主が無理やり頼み込んできたものだった。私は相澤当主の援

真夏が声を上げた瞬間、彼はもう私に気を配る余裕などなくなったようだった。立ち上がると、私に冷たく言い放つ。「仏壇の前で正座してろ。自分の過ちに気づくまで、そこから出るな！」そして、私は人に連れられて、窓もない小さな物置に放り込まれた。ここは、私がいつも罰を受ける場所。すぐ隣の壁一枚隔てた向こうは、嘉山の寝室だ。真夏の甘ったるい声が聞こえてくる。「嘉山、私、別に怪我してないよ。なのに、時雨さんにあんなに厳しくするなんて……」「真夏を怖がらせたこと、それ自体があいつの一番の罪だ。あいつは図太いから、どんなに閉じ込めても平気さ」衣擦れの音がして、真夏が小声で甘える。「嘉山、もう結婚してるのに……私たち、こんなのよくないよ……」嘉山の声は、まるで誓いのように優しかった。「真夏には分からないだろうが、あいつは貧乏くさくて、触れるだけで嫌になるさ。この何年間、あの人には一度も触れてない。俺の心にいるのは真夏だけだ。だから、絶対にお前を傷つけたりしない……」二人の艶めかしい声が、ドアの隙間から聞こえてくる。その一言一言が、私の心を刺した。私は仏壇の前で、ぼんやりと仏像を見つめながら、どうして自分がこんな仕打ちを受けるのか、どんな罪を犯したのか、考え続けていた。嘉山は、私の存在などすっかり忘れているようだった。私は物置で三日間閉じ込められ、彼と真夏はその間ずっと仲睦まじく過ごしていた。怪我の破片は取り除かれず、薬も塗られなかった。窓のない蒸し暑い部屋には、腐ったような匂いさえ漂い始めていた。ようやく嘉山が私のことを思い出した時には、私はもう疲れ果て、空腹と衰弱で何度も意識を失っていた。扉が開くと、使用人が容赦なく私に冷たい水を浴びせかける。「なにこの匂い、くっさ……」彼女たちは嫌悪感を隠そうともせず、私を乱暴に外へ連れ出す。「旦那様の奥さんになったからって、いい気になるなよ。真夏さんみたいな家柄の人だけが、お似合いなんだから」彼女たちは私を噴水の中へ突き飛ばし、水鉄砲で容赦なく打ちつける。一通り「掃除」した後、私はそのまま嘉山の前へ連れて行かれた。嘉山は私を一瞥し、驚いたように言った。「やっぱりお前は図太いな。三日も閉じ込められて何ともないとは。爺さんが、お前を家族の宴に連れてこいって言

嘉山は信じられないという顔で、頬を押さえたまま声を上げた。「爺さん、どうして俺を叩くんだよ？悪いのは時雨のほうなのに、どうしてそんなに彼女ばかり味方するんだよ？」息子が叩かれるのを見て、相澤夫人は心底から心配そうな表情を浮かべ、思わず口を挟んだ。「お義父さん、落ち着いて話してくださいよ。なんで嘉山を……」相澤当主はフンと鼻で笑い、赤く腫れた手形が残る私の顔を指さした。「じゃあ、なんでお前たちは時雨にこんなことしたんだ？この子の頬の痕……誰がやったんだ？」皆の前で非難され、プライドの高い相澤夫人は顔色を変え、堪えきれずに反論した。「それは、時雨が常識知らずだからよ！嫁いで七年にもなるのに、子供の一人も授からないなんて！体外受精でもしなさいって言ったのに、遊ぶことばかり考えて、相澤家の嫁としての責任を全く忘れているんだから！」相澤夫人はますます自分が正しいとばかりに声を張り上げたが、相澤当主は静かな顔でじっと私の「罪状」を聞いていた。話が一段落すると、相澤当主は嘉山に目を向け、淡々とした声で尋ねた。「嘉山、お前のお母さんの言ってること、全部本当か？」嘉山は目を逸らし、どこか後ろめたそうに答えた。「爺さん、今さら何を……そんなの家族みんな知ってることだろ……」相澤当主は冷たく笑い、手にした杖で嘉山を容赦なく叩いた。「痛っ！」と嘉山が叫び、相澤夫人は慌てて駆け寄った。「お義父さん、そこまで偏るのはおかしいでしょ？悪いのは時雨の方なのに、なんで嘉山を……」相澤当主は無言でスマホを取り出し、一つの録音を再生した。部屋の中に、嘉山の冷たい声が響き渡る。「毎回終わったあと、俺がわざわざ牛乳飲ませてんのに。何年もずっとピル飲まされてて妊娠できるわけないだろ？」相澤夫人は目を見開き、部屋の空気は一瞬にして油鍋に水を注いだみたいに沸き立った。「自分の妻にピルを飲ませてた？そんなこと嘉山がするなんて…」「しかも時雨、何度も体外受精の治療してたって聞いたぞ……それ知ってて黙ってたのかよ？」真夏は私をじっと睨みつけ、嘉山に不満をぶつけた。「あなた、あの人には一度も触れてないって言ったわよね？」嘉山は焦りの色を浮かべ、必死に弁解する。「違うんだ、全部家族に無理やりさせられただけだ！俺は彼女にこれっ

目の前に突きつけられた離婚届を見つめながら、嘉山は未だ現実が飲み込めないようで、困惑した声を漏らした。「爺さん、離婚って……何の話だよ？」相澤当主は苦々しい顔で言い放つ。「これだけ時雨に酷いことをしてきて、まだ縛りつけようってのか？お前には人の心ってもんがないのか？」嘉山の顔には困惑の色が浮かび、無意識に私へと視線を向けた。「時雨……本当に、俺と別れるつもりなのか？」私は羽織をぎゅっと握りしめ、落ち着いた声で答える。「そうだよ。もう二度と、あなたに私の貧しさを我慢させることはないから」嘉山の顔色がさっと青ざめ、声を潜めて言う。「それは怒ってた時に言っただけだろ？本気にするなよ！時雨、これまで俺は悪かった。でも全部、俺の誤解だったんだ！今はもう誤解も解けたし、お前が俺を愛してくれていることも知ってる。これから二人でちゃんとやり直そう？な？」私は嘉山を見つめ返し、どうしてこんな言葉が口から出てくるのか不思議で仕方なかった。結婚して七年。私が受けてきた苦しみは、「誤解だった」の一言で済まされるのか？彼の軽い物言いに、思わず笑いそうになった。私は彼の手を冷たく振り払い、きっぱりと言い放つ。「勘違いしてるみたいだけど、私はあなたを愛してなんかいない」嘉山はすぐさま反論し、自信満々に言う。「ふざけるな！愛してなきゃ、なんで俺の言うこと何でも聞く？どんなに酷いことしても許してくれたのは何でだ？いいか、これからはちゃんと償う。お前の望むもの、何でも与えるから！」私は口元を歪めて、皮肉を込めて笑った。「当主が全部話してくれたから、もう隠すこともないわ。私があなたと結婚したのは、愛でも金でもない。ただの恩返しよ」「恩返し？」嘉山は呆然とした。相澤当主は静かにため息をつき、重々しい口調で語り始めた。「時雨が大学に進学できたのは、俺が学費を援助したからだ。その恩を理由に、無理やりお前と結婚してもらったんだ。榎本家との婚約破棄のスキャンダルを誤魔化すために……高学歴の嫁を迎えたと見せかけて株価を安定させるために。もう一つは、彼女の実力を見込んでのことだった。実際、時雨のおかげで会社は持ち直した。俺は人を見る目はあったが、孫を見る目がなかったようだな」嘉山はその場で固まり、顔

運転手は急いで車を飛ばし、私を相澤家傘下の病院まで送り届けた。手術は順調に終わった。体の中から小さな命が流れ出ていくのを感じたとき、私の心はただ静かに、解き放たれるような安堵だけが残った。病室から出されたその瞬間、ドアを勢いよく開けて飛び込んできたのは、嘉山だった。傍らのボディーガードが事情を説明する。「若旦那様、命がけて駆けつけまして……私たちも止められませんでした」私は彼を責める気にもなれず、ただ淡々と嘉山を見つめて言った。「もう遅いの。お腹の子は、もういない」嘉山は目を赤くして、その場に崩れ落ちた。「時雨、なんで……どうしてこんな酷いことを……」思わず笑いそうになった。この七年間、私にしてきた仕打ちを、彼はすっかり忘れたらしい。その時、相澤当主が入ってきて、地べたに座り込んだ嘉山を一瞥し、呆れたように叱った。「バカ者が！今さら後悔か？もっと早く気づけばよかっただろう！」そう言いながら、相澤当主は嘉山を無理やり引きずり起こして連れ出そうとする。「このままじゃ時雨に顔向けできんだろう！邪魔だからさっさと出ていけ！」病室の扉が閉まっても、相澤当主の叱責は微かに聞こえていた。私はすべて聞こえぬふりをして、ベッドに腰掛けたまま、渡された小切手を一瞥した。相澤当主はさすがに太っ腹で、いきなり二十億円。これで私のこれからの人生は安泰だ。療養のために病院で過ごす間、嘉山は毎日のように見舞いに来て、高級な贈り物や滋養の品をこれでもかと届けてきた。何も知らない看護師たちは、羨ましそうに言う。「ご主人様、本当に奥様のこと大事にされてますね」私は微笑んで訂正した。「違いますよ。私たち、もう離婚しましたから」つい最近、嘉山は相澤当主に強く迫られ、離婚届にサインしたばかりだった。あと数日で正式に離婚成立。そして、退院の日、まさか真夏が現れるとは思ってもみなかった。この間に彼女はずいぶんとやつれ、頬もこけて、かつてのみんなの憧れのお嬢様の影はなかった。私を見つけると、彼女は怒鳴りつけてきた。「あんた、もうすぐ離婚するんでしょ？だったら何でまだ嘉山にまとわりつくのよ！本当は私が彼と結婚するはずだったのに、全部あんたが邪魔したから！」言い終わるが早いか、彼女は私に詰め寄り、平手打