All Chapters of 嘘が愛を縛る鎖になる: Chapter 1 - Chapter 10

「石川社長、奥様の腕はもう壊死寸前です。本当にこのまま黙って、薬もビタミン剤にすり替えたままにするおつもりですか？」ドアの内側では、プライベートドクターが慎重に目の前の男に諫めていた。矜持に満ちたその男、石川啓介（いしかわ けいすけ）の表情は冷たかった。「あの事故で奥様の腕を負傷させてから、彼女はもう筆を握ることさえ難しくなりました。今では玲奈様が奥様の代わりに有名な画家となっています。それでも、奥様の治療はしないおつもりですか？」啓介は苛立ったように指先で机をリズムなく叩き、低く口を開いた。「玲奈を『天才画家』として確立させるためには、こうするしかない。……志保のことは、俺の余生で償うしかない」窓の外に無意識で視線を送りながら、どこか寂しげに呟いた。「母が亡くなったあの時、俺を救ってくれたのは玲奈がくれた一枚の絵だった。あの暗い日々を乗り越えられたのは、あの絵のおかげだ。だから、玲奈のためなら、結婚だろうが、人生だろうが、何を犠牲にしてもいい」その言葉を、石川志保（いしかわ しほ）は、扉の陰で聞いてしまっていた。耳鳴りがし、胸が締めつけられるような痛みに襲われた。信じていた人に三年間も騙されていたなんて、どうして信じられるだろうか。三年前、志保は結婚式の前日に、婚約者である浅倉慎吾（あさくら しんご）が、親友だった水原玲奈（みずはら れいな）と浮気していたことを知った。――その後、彼女は浅倉玲奈になった。そのことで、上流社会で志保は笑いものになった。絶望の中、志保を救ったのが啓介だった。突然現れ、指輪を差し出してプロポーズし、「ずっとお前が好きだった」と告白してきたのだ。その誠意に心を打たれ、志保は彼と結婚する決意をした。だが、結婚してまもなく、啓介は起業に失敗し、高利貸しに借金を抱えることとなる。志保は彼のため、昼も夜も働き詰めで借金を返す日々を送った。だがある日、職場で落下した荷物に腕を直撃され、彼女は二度と筆を取れなくなった。啓介はそのとき、涙ながらに誓った。「いつか絶対に成功して、お前の腕を治してみせる」――と。けれど今、志保は気づいてしまった。あの涙も、誓いも、すべてが嘘だった。啓介の優しさは、すべて演技。玲奈のために、志保という最大のライバルを排除する計画だ

家に戻ると、啓介はいつも通り、志保の靴や上着を脱がせるのを手伝ってくれた。夕食の時間、彼は志保の腕を気遣い、ナイフとフォークを使ってステーキを一口大に切り分けて、口元まで運んでくれた。ちょうどその時だった。テーブルに置いてあった啓介のスマホが震え、着信音が鳴り始めた。志保の視線が自然と画面へと向かう。そこに表示されていたのは、名前の代わりに表示されていたのは、ただ一つ、ハートの絵文字だった。志保の眉がわずかにひそめられる。啓介はその着信を見た瞬間、ナイフとフォークを置いてすっと立ち上がった。そして志保の額に軽くキスを落とす。「今夜は会社でどうしても外せない会議があるんだ。すぐ戻るから、待っててくれ」志保はわざと、疑うような声で尋ねた。「こんな時間に？会議なんて本当にあるの？」啓介はポケットから細身のブレスレットを取り出し、それを彼女の手首にそっとつけた。そのまま彼女の鼻先を、指先でちょんとつついた。「最近仕事が立て込んでて、どうしようもないんだよ。これはお詫びの印。うちの奥さんに贈る贖罪の品ってやつ」そう言って、車の鍵を手に取ると、彼はそそくさと家を出て行った。啓介が出て行ってから間もなくして、志保のスマホに玲奈からメッセージが届いた。文字列と数枚の写真。【明日、石川財閥の新作発表会にいらっしゃい。素敵なサプライズがあるわよ〜】そのメッセージは送信から数分後、すぐに取り消された。追って、一言だけ追加される。【ごめん、送る相手間違えちゃった】志保にはすぐにわかった。これは偶然なんかじゃない。削除される前に、写真はすべて保存済みだった。拡大して確認すると、玲奈が男と、キャンドルの灯りに照らされながらディナーを楽しんでいた。対面に座る男性は顔こそ映っていないものの、片手の輪郭だけで、志保には十分だった。啓介――彼女の夫だった。彼の左手の薬指は、わざわざ結婚指輪を外されていた。だが、そこにはうっすらとしたリング痕が残っていた。そして今、彼は玲奈の手首に、まばゆいばかりの豪華なブレスレットを丁寧に巻いている。志保はそれを知っている。あのブレスレットは、世界的ジュエリーブランド「ブリオネル」の限定ダイヤモンドモデルで、過去に超高値で落札されたことで話題となった逸品。啓介が

翌朝、酒が抜けた啓介は、自ら台所に立ち、志保のために豪華な朝食を作った。「昨日の発表会のこと、もう調べがついたよ。お前の絵を盗んだのは家政婦だった。あいつ、勝手にあの絵を玲奈に売りつけたらしい。もうクビにしたから。年寄りだし、今回は法的には追及しないでおこう、な？それでいいだろ？」志保は思わず皮肉な笑みを浮かべた。さすがは「石川の社長」、身代わり探しも手際がいい。啓介はさらに弁明を続けた。「まさか玲奈が、あんなことをするなんて……俺も信じられなかったよ。でもさ、盗作なんてスキャンダルになったら会社のイメージに響く。ここは大ごとにせず、彼女の作品ということで収めておこう。お前も、昨日はちゃんと彼女にビンタしたじゃないか。玲奈だってもう何も言ってない。だから、ここはもう水に流そう？」そして、その一発について触れるとき、啓介の口調には知らず知らずのうちに責めるような色が混じった。「これからはああいう衝動的な行動はやめてくれ。玲奈は小さい頃から体が弱くて、他人と争うなんて一度もなかったんだ。あんなビンタ、耐えられるわけないだろ？」彼の言葉の端々には、玲奈への庇い立てする気持ちがにじんでいた。志保の眉がわずかにひそみ、胸の奥に苦味が広がっていく。その時、志保のスマホにメッセージが届いた。差出人は祖父・田辺栄蔵（たなべ えいぞう）の秘書だった。【お嬢様、準備は整いました。来週金曜、お迎えにあがります】テーブルの上に置かれた画面を、啓介もふと目にした。発信元は、桁数の多い海外の電話番号だった。啓介は、何かがおかしいと感じた。「メッセージ、誰から？海外の番号だけど？」志保はすぐに画面を消し、スマホを伏せて置いた。「詐欺よ。最近の海外の業者、いろいろ巧妙だから」それを聞いて、啓介はようやく肩の力を抜き、軽く笑いながらからかった。「最近の詐欺師はすごいな。『お嬢様』なんて呼び方までして、信用させようとしてるんだな」志保は、何も答えなかった。彼女もずっと自分は孤児だと思っていた。だが、つい先日になって祖父が現れ、彼女が海外田辺家の孫娘であり、正統な「お嬢様」だと告げたのだった。そして、近く国外で共に暮らそうと言ってくれた。啓介が仕事で忙しそうだったから、彼に伝えるタイミングをうかがっていた

「玲奈！」啓介の叫び声とともに、水面が大きく波立った。彼は真っ先に湖へ飛び込み、必死に玲奈のもとへ泳いでいく。志保は水中で苦しみながらも、啓介に手を伸ばした。けれど彼の視線は、ただ一人、玲奈にしか向いていなかった。最後の力を使い果たし、志保はただ見つめることしかできなかった。――夫が玲奈を抱きかかえ、人工呼吸を施す光景を。傷ついた腕から血が滲み出し、水面に紅い染みが広がっていく。意識が遠のいていく中で、聴覚だけが妙に研ぎ澄まされていた。「大丈夫だ、玲奈！もう怖くない、俺がいる。体のどこか、痛むところある？」「ううっ……啓介……まさか志保が、まだ前のことを根に持ってるなんて思わなかった……一緒に死んだほうがいいって言って、いきなり湖に引きずり込んできたの……」啓介の体がビクンと震えた。その時ようやく、湖にまだ志保がいることに気づいた。志保は微かに笑い、力尽きるように、静かに水底へ沈んでいった。……次に目を覚ました時、志保は病室のベッドの上にいた。すでに患者服に着替えさせられている。喉がひどく乾き、ふらつく体を支えながら扉の近くまで歩いていくと、外から啓介の声が聞こえた。「医者は一体何やってたんだ！志保はもう妊娠四ヶ月なんだぞ！今頃になってやっとわかるなんて……！」その一言に、志保の呼吸が止まり、無意識にお腹に手を当てた。「社長、落ち着いてください。もし玲奈様に奥様の妊娠のことが知られたら、ますますお二人の未来は難しくなります。ですから……たとえば、奥様の食事に中絶薬でも入れて……あるいは、事故などを装って……」「ダメだ」啓介はぴしゃりと断言した。しばらく黙考した後、重々しく口を開く。「この子は望んでいたわけじゃないが、俺の子には違いない。志保が出産したら……その後で離婚を切り出し、玲奈と一緒になる……それでいい。今すぐ俺の家に専属医師を手配しろ。志保のこの子、必ず守り抜くんだ」「承知いたしました」驚愕に目を見開いた志保は、ふらつく足取りで数歩後退した。やがて扉のノブが回り始め、慌ててベッドへ戻り、体を横たえる。啓介が彼女の手を握ると、志保はゆっくりと、何も知らないふりで目を開けた。「よかった、目が覚めた……一日中、眠ったままだったんだぞ。本当に、怖かった

志保は頬の涙をぬぐい、啓介の容赦ない態度に背を向けた。一度啓介が決めたことは、誰にも覆せない。寝室に戻った志保は、かつて啓介と贈り合ったプレゼントや手紙、写真を黙々とまとめ、すべてを燃やして処分した。その後、ネットで人目につかない郊外の病院を探し、翌朝早くの中絶手術を予約した。午前五時にアラームをセットし、専属医がまだ眠っている間に、志保は一人で家を出た。狭い手術室で、医師は何度も「本当に中絶してよいのですか」と尋ねてきたが、志保は歯を食いしばってうなずき続けた。無機質な器具が体内を容赦なくかき回すたび、志保の頬には静かに涙が伝った。手術はすぐに終わった。志保は力ない声で、取り出された胎児を瓶に入れてほしいと、医者に頼んだ。それは、彼女が去る前に啓介へ残す「最後の贈り物」だった。青ざめた顔で自宅に戻ろうとしたところ、門の前にはすでに大勢の記者が待ち構えていた。「あなたはT.シホさんですよね！なぜ石川社長の家にいらっしゃるんですか？あなたは精神疾患を患っていて、レーナさんに濡れ衣を着せたと、石川社長が発表しましたが、それは本当ですか？」「お二人ともかつて浅倉先生の弟子だったそうですね？でも今ではレーナさんは時の人、T.シホさんは表舞台から消えている……その妬みが、今回の発言の動機では？」「寿宴でレーナさんを湖に突き落としたという目撃情報があります。殺意があったのでは？ご説明いただけますか？」マイクを突きつけられ、無数のフラッシュが目に刺さる。中絶手術直後の志保の身体は限界に近く、視界が揺れ、下腹部の鈍い痛みとともに、生暖かい液体が流れ出す感覚があった。そのとき、群衆をかき分けて玲奈が現れ、志保の目の前にいきなり膝をついた。「志保……ずっと私のことを嫉妬してたよね……先生の寿宴で殺そうとして失敗して、今度はネットで私を吊るし上げて……もう、どうすれば許してもらえるの？お願い、どうか私をこれ以上追い詰めないで……」そう言って、玲奈は志保に向かって何度も何度も額を打ちつけた。その混乱の中、ようやく啓介が警備員と共に駆けつけ、棒を振り回して記者たちを追い払った。彼は額が腫れた玲奈を抱き起こし、そのまま横抱きにして抱え上げた。「玲奈……どうしてこんな無茶を……！すぐに病院へ行こう！」去る