Semua Bab 彼のいない七日目: Bab 1 - Bab 10

父がグループ企業から海外支社へ飛ばされたその日、白石恭介（しらいし きょうすけ）は離婚したばかりの初恋の人を連れて帰ってきた。彼は私の部屋に来ると、無表情で言い渡した。「来週、香苗をここに住まわせる」「これまで、俺は彼女にずいぶん迷惑をかけた。お前がどう思おうと、受け入れてもらう」父は職場でのセクハラ疑惑に巻き込まれ、社長の座を降りたばかりだった。なのに恭介は、一日たりとも待てないらしい。私は顔を上げて彼を見た。その目は真冬の氷のように冷たく、温もりの欠片すらなかった。結婚して三年、私はとうとう彼の心の奥まで辿り着けなかったのだ。慌てて顔を背け、胸の痛みを隠した。「……うん、わかった」どうせ、私はすぐにここを去る。彼が誰を連れてこようと、もうどうでもいい。恭介は少し意外そうだった。唇を動かしたが、結局何も言わずに部屋を出て行った。彼が私に多くを語ることなど、元々めったになかった。彼が出て行くと、私は金庫を開け、宝石箱の奥から一束の書類を取り出した。三年前、恭介が私に書いた離婚届だ。そこには彼の署名と拇印がある。役所で手続きするだけで、私と彼の縁は完全に切れる。三年前のビジネスパーティーで、私は端正な顔立ちの恭介に一目惚れした。それから三日も経たぬうちに、彼の家から政略結婚の話が舞い込んできた。私はこれを運命の赤い糸だと思い込んだ。――誰かが「内村香苗（うちむら かなえ）が嫁ぐらしい」と教えるまでは。その日、恭介は泥酔して帰宅した。私は酔い覚ましのスープを作り、書斎へ運んだ。彼はデスクに突っ伏し、目を真っ赤にして、かすかに呟いた。「絵里……」胸がじんわり温かくなり、私は急いで近づいた。すると彼は突然、机の上のグラスを掴み、床にたたきつけた。ガラス片が飛び散った。私は全身が震え、二歩後ずさった。普段は紳士的な恭介が、歯ぎしりしながら言う。「向井絵里（むかい えり）……お前のせいだ」「お前が俺を気に入らなきゃ、お前に社長の父親がいなきゃ……」「俺は無理やりお前と結婚させられたりするか！香苗が他人のところへ嫁ぐのを、ただ見ているだけなんてありえるか！」その口調には、憎しみしかなかった。そうだったのか。私が幸せだと思っていた結婚生

私は顔を背け、彼の視線を避けながら嘘をついた。「つけてない」彼の表情が険しくなり、手の力がさらに強まった。痛みで私は顔をしかめた。香苗が慌てて彼の手首を握った。「恭介……」彼はようやく我に返ったように手を離し、それからぼんやりと彼女に向かって笑った。「さっきは失礼した」私は周囲の好奇の目を背に、一人でその場を離れた。出国を前にした六日目。私は独り部屋で書類を整理していた。恭介の母に呼ばれ、早く白石家を出るよう言われた。私はやることがあると口実を設けて断った。すると彼女はすぐに顔色を変え、私を叱りつけた。「結婚して三年も経つのに子供さえできてないくせに、恭介が他の女を探すのも許せないのか？」私はうつむいて答えた。「もちろん構いません。ただし、あなたの息子が私との離婚に同意してくれさえすればの話ですが」恭介が初恋の人と結婚したいなら、私の知ったことか？どうせ、離婚届にはもう署名が済んでいる。あとは恭介と役所に行くだけだ。議論する気も起きず、私は適当に彼女の言葉をかわした。部屋に戻る途中、また恭介に出くわした。彼は白いシャツをまとい、颯爽とした姿で香苗と一緒にテラスで午後の紅茶を楽しんでいた。彼女は新しく買ったダイヤのネックレスを身に着け、嬉しそうに彼にコーヒーを注いでいる。身をかがめた時、ネックレスが陽の光を受けてきらめいた。湯気の立つコーヒーがコーヒーカップに注がれ、二人の視線がもやっとした湯気の中で絡み合う。普段はいつも仕事が忙しいと言って、一日中オフィスに閉じこもっているくせに。こんなこと、私としたことは一度もなかった。私は急いで背を向け、足早に部屋に戻った。頭の中がごちゃごちゃしていた。手にした書類は、どうしても頭に入らない。若い頃に一目惚れした彼に、私はまる三年も縛られてきた。今になってようやく見えてきた――恭介が私に見せていたのは演技で、香苗にこそ本心を向けているのだと。私は書類を前に呆然としていたが、秘書の小雪が私の資産目録を持ってきてくれた。「奥様、確認が終わりました。会社投資に充てた分を除くと、宝石類が数点足りません」私は顔を上げた。「何が足りない？」小雪が答えた。「ダイヤモンドのネックレスが一点、それとウェディングドレス……」ダ

「そういうことは使用人に任せておけばいい」私は適当に口元を引きつらせ、軽く応じた。「ええ、そうするわ」恭介と香苗の結婚式まで、あと二日しかなかった。別荘にはお祝いの飾りつけが施され、私のこの奥まった部屋の外さえも例外ではなかった。窓を開ければ、それが見える。赤い垂れ幕には、恭介の筆跡が躍っていた。【二人で一緒に年を取っていく】【ただ一人の心を得て白髪になっても離れずに】三年前、私と彼が結婚した時には、こんなものはなかった。私は窓の外を眺めた。香苗が廊下の突き当たりに現れた。彼女は今日はとても上機嫌で、目尻を下げ、軽やかな足取りでこっちへ歩いてくる。白いウェディングドレスの裾が、まるで軽やかな雲のようだった。彼女は私の部屋の前で立ち止まり、優しい口調で言った。「向井さん、結婚式の日、私はどんなネックレスを選べばいいと思いますか？」彼女は試着したばかりのドレスを着て、髪はまだセットもされていない。無邪気な少女のようだった。私は言った。「再婚なんだから、経験があるんじゃないの？わざわざ私に聞く必要ある？」彼女の表情が固まり、顔色が一瞬で青ざめた。唇を動かしたが、言葉は出てこない。いつからか、恭介が廊下の角から現れ、冷たい視線を向けていた。「向井絵里、お前も女だろう！なんでわざわざ過去のことで彼女を傷つけるんだ？」「香苗はお前と関係を良くしたいと思って、わざわざ相談しに来たんだぞ」彼女が誇示に来ているのは明らかだったのに、恭介には見えない。彼の目には、彼女しか映っていないのだ。私は入り口に立ち、見下ろすように彼女を見た。「好きなネックレスを、好きなだけつければいい」「さあ、答えたわ。もう行っていいよ」彼女の目が赤くなり、二歩後退し、恭介の体に弱々しく寄りかかった。恭介は眉をひそめ、私を脅した。「向井絵里、俺はいつでもお前の会社を完全に潰せるんだぞ？」私は彼の顔を見つめ、胸の奥が苦く渋かった。硬く口元を引きつらせ、突然笑いながら涙があふれた。恭介、離婚届には、あなたの署名がもうあるんだよ。彼は冷笑した。「式が近づいてなければ、今すぐにお前と離婚届を出してやるんだがな」彼は私に辛辣な言葉を浴びせることに慣れていた。何でも簡単に口に出せた。

ここでは、国内では買えない果物を味わい、国内では見られない景色を目にすることができた。ここの日差しと海風は心が洗われるようで、私は次第にこの地での生活を愛おしく思うようになった。私はゆっくりと過去を忘れていった。白石恭介と共に過ごした細やかな瞬間の数々は、もうかすんでしまった。時折の温もり、稀な喜び。長く寂しい夜、誰にも顧みられない待ち時間……全ては風と共に過ぎ去り、遠い昔のことのように感じられた。父のある友人の息子さんの結婚式から戻ると、母が私の手を握り、眉をひそめて尋ねた。「さっき、ぼんやりしてたけど……また彼のことを考えてたの？」私は一瞬たじろぎ、正直に言った。「披露宴の蒸し魚の作り方を考えてたの。お母さんの味とはちょっと違ったから」母はふっと笑った。「じゃあ、明日お父さんに聞いてもらおうか」私は母の腕に抱きつき、甘えるようにすり寄った。穏やかな時間が流れた。式が始まる直前。恭介は絵里の部屋の前で長く佇み続けた。彼は説明したかった。この結婚式は、自分と香苗の若き日の過ちを埋めるためだけのものだと。ただ香苗への償いのためだけだと。絵里との離婚の言葉は一時の衝動で、本心からではないと。彼女にただわからせたかった――今、彼女が頼れるのは自分だけだということを。いつからか、彼は鋭い言葉で彼女を傷つける癖がついていた。今の恭介の胸は、後悔で張り裂けそうだった。彼女を傷つけるあの言葉を吐いたこと、何度も彼女の心を刺したことを。部屋に物音がしないので、彼は執事に尋ねた。「奥様は？」執事は香苗のことを尋ねていると思い、答えた。「奥様はただいまお化粧中でございます」彼は言った。「そうか」昨日、恭介は人を介して絵里にドレス一式を届けさせた。それは彼が二ヶ月前にオーダーしたものだ。精緻な品物を見る度、彼はいつも彼女に買ってやろうと考えていた。淡いピンクは彼女によく似合う。彼はそのドレスを彼女が着た姿を想像し、思わず口元を緩めた。しかし、式が始まっても、彼は絵里の姿を見つけられなかった。彼のまぶたがぴくっと動いた。再び執事に尋ねた。「奥様は？」執事はうつむき、声を震わせて答えた。「奥様は早朝に空港へ向井様をお見送りに……」式の時間が迫っていた。恭介は背後

私は彼女を無視し、目の前のティラミスに集中した。小林夫人が私の耳元でこそこそと噂話を続ける。「道楽息子の妻から、グループ重役の奥様にのし上がったのに、あの女、まだ何が不満なの？」私は少し考え込み、口を開いた。「たぶん、彼女が望んでいたのはそれだけじゃなかったんでしょう」私は小林夫人にマカロンを一つ手渡した。彼女は腰を下ろし、私と共に午後の紅茶を楽しんだ。スイーツの甘い香りが空気に漂い、オークション会場にほのかな温もりを添える。小林夫人は落ち着きがなく、二口食べるとすぐに写真を撮りに行ってしまった。その時、内村香苗がひそかに近づき、怨念に満ちた口調で言った。「向井絵里……全部あなたのせいよ」私は少し困惑したように。「また私のせい？」若くて健康とはいえ、そんなに多くの責任は負いきれない。彼女は続けた。「あの時、あなたが恭介と結婚しなければ、五年前に私は彼と一緒になれたはず」「私はこんなに苦しまずに済んだし、彼の心の中にあなたがいることもなかった」「私たちがこんな……互いに嫌気がさすような結末を迎えることもなかった」私はこめかみを押さえた。鈍い痛みが走るだけだった。「どうして彼のせいにしないの？」その言葉に彼女は一瞬言葉を失った。私は口を開いた。「家業が破綻し、窮地を救おうとした時、白石恭介は私ではなくても、他の誰かを選んでいた」「彼は二十七歳で白石グループの社長の座についた。その地位は、多くの人間が生涯をかけても手が届かない」「彼と同期の優秀な卒業生たちは、今でも彼の下で働いている」「もし彼が本気であなたと結婚したかったら、誰にも止められなかった。ただ彼は、この名声と利益を手放せなかっただけ」「あなたは感謝すべきよ。私のように話のわかる相手と結婚してくれたことを」「他の人間だったら、あなたが恭介に最初のメッセージを送った時点で、二人のことを世間にバラしていたわ」実際、恭介が彼女を不幸な結婚から救い出した時、私は彼女を心から気の毒に思い、苦境から抜け出せて良かったとさえ思った。だが次第に、私は彼女への好意を失った。なぜなら彼女は、かつての私と同じように、あまりにも世間知らずだったからだ。私はゆっくりとこれらの言葉を終えると、手にしていたスイーツを置き、立ち去ろうとした。