All Chapters of 二重の裏切りの果てに: Chapter 1 - Chapter 9

ダイニングの空気が一変したのは、夫の友人が突如イタリア語で口を開いた瞬間だった——「三年前、お前は紗耶のために、澪に示談書を書かせようとして、あえて結婚まで利用したんじゃないのか？ここ数年、澪はお前にどんどん心を傾けていたのに、お前はまだ彼女を欺いてる。避妊薬を抗うつ剤だと偽ってまで……その真実を澪が知ったら、壊れてしまうとは思わなかったのか？」夫・神原祈矢（かんばらきや）は沈んだ表情で苦く笑い、「父親に望まれない子どもなんて、生まれてこなくていい。澪のことも……紗耶の幸せを邪魔しなければ、俺は彼女に一生、責任を果たすつもりだ」と答えた。誰も知らなかった。私は、彼に少しでも近づきたくて、すでにイタリア語を習得していたことを。リビングに立ち尽くしたまま、私は首元に残る新しいキスマークを指先で隠しながら、抗うつ剤とされた薬の瓶を握っていた。体の芯まで冷えきっていた。そうか……彼の優しさも、眼差しも、全部嘘だったんだ。私が信じていた救いなんて、最初から綿密に仕組まれた罠だった。ならば、もういい。私は、彼ら全員の幸せを、心から「祝福」してあげることにしよう。迷いなく、私は手にした薬をそのまま口に運び、苦味に顔をしかめた。今までで一番、苦く感じた。ダイニングではまだ会話が続いていた。夫の友人・五十嵐諒（（いがらしりょう）が言いにくそうに口を開いた——「妊娠のことは置いといて……三年前、紗耶が川に飛び込んだ時、澪の母親が助けに入って命を落としたろ？でも、紗耶は水中でもがいてただけじゃない。動画を見たら誰だって、彼女がわざと澪の母親を沈めたと思う。澪が彼女を訴えたのも当然だよ」「でもお前は、紗耶が収監されないように、わざわざ澪の後見人になって、本人に隠れて示談書を出した。おかげで紗耶は無傷、でも澪は重度のうつ病になったんだ。毎日、自分を責め続けて……いつか真実を知ったら、本当に壊れちまうぞ」祈矢は不機嫌そうに眉をしかめながらも、低い声で毅然と言った——「紗耶に悪気はなかった。あのとき溺れていて、無意識のうちにやったことだ。澪の母さんが犠牲になったことは紗耶も深く後悔してる。示談書は俺が完璧に隠してある。澪が真実を知ることはない。これからも彼女を大切にする。家族として、一生をかけて償っていくつもりだ。き

机の上には、精巧なギフトボックスが置かれていた。中には、一目でわかるほど高級なサファイアのネックレス。市場には出回らず、金を積んでも手に入らない——まさに、幻の逸品。私は昔から、サファイアの静かで孤高な美しさが好きだった。けれど、祈矢はいつも私に金のアクセサリーばかりを贈った。「ジュエリーは資産価値があるかが大事だよ。君はきれいだから、何をつけても似合う」そう言っていた。私は、その甘い言葉を信じていた。でも今、私はその箱の中からサファイアのネックレスを取り出した。とても美しい。中心にあるサファイアはうずらの卵ほどの大きさで、周囲には小さなダイヤが散りばめられ、少し揺れるだけで眩しく輝いた。その裏側に、刻まれていた文字——「Saya」Saya——紗耶呼吸が止まった。そして、崩れるように笑いながら泣いた。全てがつながった。全てが、理解できた。でも、だからといって心が救われるわけじゃない。私は、極限の痛みを堪えながら、彼が築いた「愛」という名の牢獄から逃げ出した。もう、十分だ。本当に……もう、いい。私は、遠くへ行くべきなのだ。この場所から、彼ら全員から。すでに「偽装死亡」サービスに連絡し、すべての準備は整えてある。あとは、警察が祈矢が三年前から隠していた示談書を開示してくれるのを待つだけ——その夜、祈矢は帰ってこなかった。翌朝、彼は何事もなかったように帰宅し、笑顔で言った。「澪、明日は紗耶の誕生日だし、大晦日でもある。家族で一緒に過ごそう。君の名前で、紗耶を年越しディナーに招待しておいたんだ。長い間、姉妹の間に溝があったけど……俺のためだと思って、会ってくれないか？」私は祈矢を見つめた。彼は低く穏やかな声で私をなだめ、その黒い瞳には誠実さと深い愛情が滲んでいた。そう、それはあの最も絶望していた年にも見せていた表情だった。私が自殺未遂を起こしたあの夜、彼は同じ目をして、私の手からナイフを取り上げ、私を救った。「わかった。行くよ」彼が望むなら、叶えてあげる。これまで、うつで何度も苦しんできた私を救ってくれた恩返しだと思えばいい。大晦日。祈矢はレストランを貸し切った。そして、紗耶は白いワンピース姿で、ゆっくりと現れた。祈矢は

電話の向こうから聞こえた言葉に、祈矢は珍しく一瞬、呆然とした。警察の言っていることが、すぐには理解できなかった。長い沈黙のあと、ようやく彼は口を開いた。「自殺？何を言ってるんですか？妻が自殺だなんて……そんな馬鹿なこと……詐欺の電話じゃないですよね？示談書って、確かに昔書いたことはあります。でも、それが妻の手に渡るはずなんてない！」電話口の警察官も、そんな反応が返ってくるとは予想していなかったのか、少し間を置き、改めて冷静に説明を始めた。「今夜、午後九時過ぎに通報がありました。女性が橋から川に飛び込んだという内容です。監視カメラの映像では、白いシャツにジーンズ姿の20代女性と確認されました。現場には、遺書と脱いだ靴が残されており、その三時間後、下流でご遺体を発見しました。奥様です」ブレーキが急激に踏み込まれ、車は道路脇に止まった。「そんなはずない。今日、年越しを一緒に過ごしたばかりなんだ。彼女には、家で待っててって言ったばかりなんだ。なんで、なんで自殺なんて……」警察官は淡々と言った。「ご自分の目で確かめてください。そうすれば、すべてわかるはずです」その瞬間、助手席にいた紗耶の目に、わずかな勝ち誇ったような光が走った。だがすぐに、彼女は悲しそうな顔を作り、心配そうに声をかけた。「祈矢さん……どうしたの？お姉ちゃんに、何かあったの？警察に行って、ちゃんと確認してきて。私は大丈夫、一人で帰れるから」祈矢は、無言でドアを開けた。そして、何も言わずに手で「降りろ」と合図をした。「ごめん、紗耶……澪に何かあったみたいだ。俺、警察に行ってくる。悪いけど、自分でタクシー拾って帰ってくれ」紗耶は、驚いたように目を見開いたが、すぐにうるんだ瞳で弱々しく頷いた。「うん、わかった。祈矢さん、心配しないで。私は平気だから。ただ……年越しの夜、私の誕生日にお姉ちゃんが自殺を選ぶなんて、まるで私を責めてるみたい……私がおばさんを死なせたって、恨んでるのかな……本当は、仲良くしたかっただけなのに、お姉ちゃんの嫉妬がこんな形になるなんて……祈矢さん、どうか、私を嫌いにならないでね……」祈矢はハンドルを握りながら、無言だった。心に広がっていく、妙なざわめき。どうしてだろう。今初めて

その日を境に——さまざまな噂と憶測が、ネット上を駆け巡った。誰もが口を揃えて言った。私を追い詰め、うつ病に陥れ、自殺へと追いやったのは、私のすぐ傍にいた獣たちだったのだと。私が海外でそのニュースを知った頃、国内ではすでに新年が明けていた。そう。私は、死んでなんかいない。離婚を決意したその日から、偽装死亡の手続きを進めていたのだ。あの騒動を報じる記事を見たときも、私はただ、静かに画面を眺めていただけだった。もう、祈矢への愛情なんて残っていない。今、私が見たいのは——彼が、彼らが、どこまでも堕ちていく様子だけ。できることなら、奈落の底へ沈み切ればいい。母の死が、もう二度と覆ることがないとしても——私は、道徳と世論という名の裁きで、彼らの人生を永遠に蝕んでやる。私は今、アイスランドにいる。四季を通して厳しい寒さと、長く続く暗闇。人影はまばらで、孤独が染みついたような土地。だけど、私はこの場所が、不思議としっくり来る。現地での生活に早く馴染むため、語学学校に入学し、英語とアイスランド語を学び始めた。離れることは、思ったよりも簡単だった。むしろ、体が軽くなったような気さえした。一方その頃——祈矢は、まるで別人のようになっていた。部屋に閉じこもり、昼夜を問わず酒に溺れ、仕事にも手をつけず、ただ朦朧とした目で天井を見つめていた。けれど、彼がいくら酔っても、一度たりとも私の夢には現れなかった。そんなある夜——彼の手をそっと取る人影があった。「祈矢さん……もう、お酒やめて。人は死んだら戻ってこないよ。前を向こうよ……」そう語りかけたのは、紗耶だった。だが、次の瞬間。祈矢はその手を振り払い、赤く濁った目を見開いた。その目に宿っていたのは、かつてないほどの、憎しみだった。彼はそのまま、紗耶の首を掴み上げた。「なんで……なんで、俺を騙した！なんで澪の母さんの墓を掘り返した！？お前って女は、どこまで腐ってるんだ！」紗耶は床に叩きつけられ、よろけながら見上げた。「祈矢さん、どうしちゃったの？私は、あなたが一番大切にしてくれた紗耶だよ」彼は冷たく彼女を見下ろした。その目には、かつての溺愛など一片も残っていなかった。「まだとぼけるのか？俺が真実を知

私の言葉を聞いた瞬間、祈矢は、まるで思考が止まったかのようにその場に立ち尽くした。そして次の瞬間、彼は私の手首を乱暴に掴み、強引にそのまま胸の中へと抱き寄せてきた。「澪、俺たちは、まだやり直せる……君は、ずっと俺を愛してるって言ってくれただろ？子どもだって作れる。三人で幸せになれるって」その言葉に、私は堪えきれず、ふっと笑ってしまった。「祈矢、覚えてる？父親に望まれない子どもなんて、生まれてこなくていいって、あなたが言ったのよ。それがどうして今さら、子どもが欲しいなんて言えるの？私がどれだけ子どもを望んでいたか知ってたくせに。私の抗うつ剤を勝手に避妊薬にすり替えたくせに……あなたの書斎の机いっぱいに、彼女の名前を書いてたよね？あのとき、私の心がどれだけ裂けたと思うの？ごめんで済むと思ってるなら、本気で甘いよ」私の言葉に、祈矢の表情が歪んだ。顔色は青ざめ、目の奥に何かが崩れていく音がした。彼は一歩一歩と私に迫りながら、絶望と懇願の入り混じった声で問いかけてきた。「俺が、どんなに罪を犯したとしても、君は死んだふりまでしなくてもよかったじゃないか！」私が何も言わずに冷たい目を向けると、祈矢はまるで錯乱したように、一人で言葉を続けた。「澪、俺がこの数ヶ月……どれだけ苦しんできたか知ってるか？罪悪感で、後悔で、息ができなかった。もう一歩で、俺も君を追って川に飛び込むところだったんだ！」そう言って彼は、腕や胸、あちこちに残る傷痕を見せつけてきた。だが私は、鼻で笑った。「何？道徳で私を縛るつもり？それ、全部あなた自身が選んだこと。私には一切関係ないわ。真実を調べるチャンスなんて、何度もあったのに、あなたは彼女を信じ続けた。私を見ていなかった。子どもがいらないなら、そう言えばよかった。それでも私は、何度も薬を飲んで、通院して……あなたの冷たい沈黙に耐えてきた。結果が痛いなら、選んだ責任くらい、あなた自身が背負いなさい」私はもう、この人と語る時間すら惜しいと思っていた。ただ、一言だけ。「祈矢。せめて別れくらい、綺麗に終わらせましょう。さよならは、もう言ったでしょう？」それだけ言って、私はカフェの中へと入った。彼は、雪の中に立ち尽くしていた。どれだけの時間