操縦室はとっくに隼人の部下に占拠されていた。直樹の思い通りになるはずもない。直也の顔は歪みきっていた。周囲のざわめきがすべて自分への侮辱に聞こえ、注がれる視線はすべて嘲りに感じられた。怒りに我を忘れた直也は、真琴のドレスを乱暴に掴み、左右の頬を容赦なく叩きつけた。真琴の顔は真っ赤に腫れ、髪は乱れ落ちていた。身体の痛みなど、どうでもよかった。画面に映し出された動かぬ証拠こそが、心を抉る凶器だった。彼女の瞳は焦点を失い、崩れ落ちて泣き叫んだ。この瞬間、真琴ははっきりと悟った。自分は、終わったのだと。婚約披露宴は、混乱の中であっけなく中断された。直樹の父が必死に隠そうとしていた醜聞は、瞬く間に広まり、止めようがなかった。もともと直樹の父に関するゴシップは記憶に新しく、そこにきてこの大逆転劇。ネットは数日間、祭りのような騒ぎだった。真琴は、誰からも叩かれる存在になった。直樹、直樹の父、桐生夫人、紗良、隼人――すべてを敵に回し、何より数億の大衆を欺こうとしたのだ。自ら退路を断ち、残されたのは破滅の道だけだった。それから何年も経ち、直樹が創業した企業はついに桐生グループを完全に飲み込み、友人たちにバーへ連れて行かれて祝杯をあげていた。その夜、彼は見覚えのある女の姿を見つけた。けばけばしい化粧、下品なドレス――かつての真琴だった。彼女は今、太った成金の隣で酒を注ぎながら媚び笑い、左の頬を叩かれても、右の頬を差し出していた。ふと、スマホの画面が光る。そこには、紗良が捨て猫を抱きしめて微笑む写真が表示されていた。あの年、彼らは22歳で、付き合ってちょうど一ヶ月。この写真は、直樹が紗良のために撮ったものだった。あっという間に、十年が過ぎていた。その写真を見た瞬間、賑やかだった空間が、少しずつ静まり返っていく。「ねえ、こないだ叔母がモルディブで紗良に会ったんだって。お腹大きくて、隼人と手を繋いで海辺を散歩してたらしいよ。『次は女の子がいいね』って話してたって」「直樹……もう何年も経ったんだし、そろそろ忘れてもいいんじゃない？」「そうそう、人は前に進まなきゃだめだよ。新しい奥さん見つけて、大事にしてあげなきゃ」こうした言葉は、友人たちだけじゃない。ビジネスパートナーも、インタビュアー
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