All Chapters of 愛してたのは本当、別れても後悔しない: Chapter 1 - Chapter 10

足音が聞こえた瞬間、紗良はすぐに電話を切った。ベッドの横がわずかに沈み、直樹が背後からそっと彼女を抱きしめてきた。耳元には、そっと落ちる優しいキス。紗良は拳をぎゅっと握りしめ、眠っているふりをした。本当に感心する。あんなに自然に、完璧に嘘を演じられるなんて。彼女が再び目を覚ましたときには、すでに朝日が差し込んでいた。ベッドの脇には一枚のメモが置かれており、その上には精巧な苺のショートケーキが丁寧に乗せられていた。「紗良、今日は会社の接待があるよ。君の大好きなスイーツを用意しておいたから、起きたらまずお腹を満たして、それからおばさんにご飯を作ってもらってね」紗良は呆然と座り込み、直樹の勢いのある美しい筆跡をじっと見つめた。その時、携帯にメッセージが届いた。「直樹が今何をしてるか知りたい？『酔夜』の888号室に来て」紗良はしばらく黙ったまま、ゆっくりと立ち上がり、身支度を整えて、ドライバーに指定された住所まで送ってもらった。車を降りた瞬間、目に飛び込んできたのは『酔夜』の豪華な巨大スクリーンに映し出された文字。「真琴姫様、帰国おめでとうございます！」紗良の足は一瞬止まったが、すぐに決意を固めて中へと入っていった。個室の扉はわずかに開いており、賑やかな笑い声と騒ぎ声が絶え間なく漏れてくる。直樹の隣には、長い髪に白いワンピースを着た、清楚で美しい女性が座っていた。彼女にお酒を勧める者もいたが、すべて直樹が途中で止め、代わりに自分で飲み干していた。新垣真琴（あらがき まこと）――紗良の大学時代の同級生で、同じ専攻だった。大学四年間、どんな試験でも、どんな課題でも、紗良がいる限り、真琴は常に二番手だった。だからこそ、紗良が代表の座を奪ったなんて話は、まったくのデタラメだった。「直樹、紗良と付き合ってもう三年になるんでしょ？」直樹が答える前に、横から親友が口を挟んだ。「真琴、誤解すんなよ！桐生坊ちゃんは、全部お前のためにやってんだ。紗良に仕返しするためだけにさ！」「俺が証人だよ。去年の誕生日のとき、桐生坊ちゃんが自分で作ったプレゼントをわざと蓮の池に落とした話、覚えてる？」「ははは、俺のスマホにまだ写真残ってるぞ！泥だらけの中で必死に探してる彼女の姿、まるでメスゴリラみたいだったな

直樹の笑顔が一瞬止まり、少し緊張した様子で紗良のお腹に手を当てた。「気分悪いって……まさか、本当に妊娠したんじゃ……」驚きの色がその目に浮かんだが、その奥に一瞬、本人すら気づかないほどの喜びがきらりと光った。「じゃあ、すぐに横になって休んで。明日、病院で検査してもらおう」紗良は複雑な表情で首を横に振った。「最近ちょっと疲れてただけ。数日ゆっくり休みたいの」直樹はほんの少し眉をひそめて、うなずいた。「じゃあ、下に行ってミルク温めてくるよ」それは紗良が子供の頃からの習慣であり、直樹からの愛情を感じる証でもあった。けれど、ミルクに睡眠薬が入っていると知ってからは、その温もりすら虚しく消えてしまった。彼が部屋を出るとすぐに、紗良はスマホを開いた。案の定、新しい友達申請が届いていた。「婚約者」の三文字を見て、彼女は思わず唇を噛んだ。なんて強引な人……まだ顔も知らないのに。承認するかどうか迷っていたそのとき、貴弘からの着信が画面に飛び出してきた。「紗良、明日藤原家の坊ちゃんが帰ってくるんだ。一緒に食事しよう」「明日？」――前は一週間後って言ってなかった？紗良は眉を寄せて、明日は予定があると答えた。娘が話をはぐらかして逃げようとしていると感じたのか、貴弘は少し不満げだった。「藤原家の坊ちゃんは、君が会ってくれるって聞いて、たくさんの予定をキャンセルしてまで早く帰国してくれたんだぞ。どれだけ君を大事に思ってるか分かるか？」そう言われて、紗良の心も少し揺れた。「お父さん、本当に予定があるの」大学のクラス委員長が結婚することになり、仲の良い友人たちと一緒に、最後の独身ナイトとしてバーで騒ごうという話になっていたのだ。その理由を聞いた貴弘も、娘が無理に断るのは友人関係にも差し支えると考え、強くは言えなかった。けれど、紗良がVIP席に案内されてすぐ、後悔の念が押し寄せてきた。直樹と真琴が並んで座り、周囲には見慣れた放蕩仲間たち。もしクラス委員長が彼らも呼ぶと知っていたなら、家に帰って「婚約者」と会うほうがマシだった。すでに場は盛り上がり、多くの人が酔い始めていた。「さあ、ゲームしようぜ！」紗良は何人もの手に押されてテーブルの前に座らされ、手にはサイコロの缶が握らされていた。「

直樹の指が動き、通話終了ボタンを押した。「君のことをちゃんと世話するのに精一杯で、遊びに行く暇なんてないよ」紗良は口元を引きつらせた。「もしあなたが赤ちゃんのことを心配してるなら、自分の体はちゃんと大事にする。それとも私のことが気になるの？だったら気にしないで。誰と遊ぼうが、誰とキスしようが、私は構わないから」直樹の顔色が一変し、勢いよく紗良の両肩を掴んだ。「なんで構わないんだよ？君は俺の彼女だろ！」紗良は自嘲気味に笑った。「彼女？私はてっきり、敵同士かと思ってた」直樹はその言葉の意味を噛みしめ、ようやく彼女がバーでの出来事に怒っているのだと気づいた。それが分かると、逆にどこか嬉しい気持ちになっていた。「嫉妬したのか？あの日、真琴には本当にキスさせなかったよ。最後はちゃんと避けた」そう言いながら紗良をなだめつつ、部屋の中へと連れていく。「でも明日、会社に行かなきゃいけないんだ。先に報告しておく」「これからはどこへ行くにも、何をするにも、妻の許可を取るってことでいい？」その呼び方は、まるでナイフのように紗良の胸に突き刺さった。かつては何よりも欲しかった言葉だったのに、今ではただの皮肉にしか聞こえなかった。翌日、直樹が出かけた直後、紗良の元に真琴から住所が送られてきた。「直接謝りたい。それに、話しておきたい秘密があるの」紗良は真琴が何を言いたいのかには興味がなかった。ただ、自分が直樹のもとを去ること、もう二度と二人の邪魔をしないことを伝えたかっただけだった。真琴は黙ってそれを聞いていて、表情は複雑そのものだった。「ってことは……もう全部知ってたんだね。じゃあ、その子はどうするの？」紗良はお腹に手を当て、珍しく微笑んだ。政略結婚は断る。子どもは産んで、自分ひとりで育てる。この先、二度と国には戻らない。父と子が会うことも、絶対にない。真琴は鼻で笑い、手を叩いた。すると、奥の部屋からチンピラたちがぞろぞろと現れた。紗良の心臓が跳ね、逃げようとした。だが、ニヤニヤ笑う男たちにすぐに行く手を塞がれた。「出て行くのは勝手だけど、直樹に未練なんて残させないでくれよ」背中に冷たい汗が流れ、紗良は震える手でスマホを取り出し、警察に連絡しようとした。だが、チンピラたち

宴会場では皆が首を伸ばし、清掃員のおばさんが運んできた物が何なのかと興味津々だった。直樹が一目見ただけで顔色を変えた理由が気になって仕方がない。だが、彼らが近づこうとした瞬間、直樹はその紙を素早く握って折り畳み、他人に見せまいとする意図が明らかだった。そのとき、場の空気を切り裂くような声が響いた。「みんな、ニュース見て！『金融タイムズ』が貴弘のインタビュー動画を出してる！」一同が一瞬固まり、それから慌ててスマホを取り出した。直樹が一番早く反応し、すぐにキーワード検索をして動画を再生した。画面の中で、貴弘は堂々と語っていた。インタビューの収録日は一週間前。つまり、彼らが出国したのは、まさに今日！直樹は流産報告書を握りしめ、その力が強すぎて紙に穴が空きそうだった。彼の顔が青ざめていくのを見て、周囲の放蕩仲間たちは慌てて彼を休憩室へ連れて行った。他の人たちは事情を知らなかったが、彼らは直樹のすぐそばにいて、その報告書の内容をはっきり見ていた。「桐生坊ちゃん、紗良が急に両親と一緒に出国したって、まさかお前も知らなかったのか？」その問いが直樹の心を鋭く刺した。彼の顔はますます黒くなり、まるで水が滴りそうなほどだった。「まさか、お前と紗良がこっそり付き合ってたのが、あの老獪な貴弘にバレたんじゃないだろうな？」直樹の指が一瞬緩んだ。――そうだ、きっとそれだ！そうでもなければ、紗良が何も言わずに彼を置いて行くはずがない。そう思い至ると、直樹はすぐ秘書に電話をかけた。「今すぐアメリカ行きの航空券を手配してくれ！」しかし、返事を待つ前に、重々しい声が電話越しに響いた。「アメリカに行ってどうするつもりだ？」直樹は反射的に背筋を伸ばし、「父さん」と呼びかけた。直樹の父は「うん」とだけ答えた後、こう続けた。「南條家が資産を海外に移してる。京市の勢力図が変わるぞ。これからは俺たち親子が忙しくなる」なぜか、その言葉に直樹の胸に怒りが湧き上がった。「父さん、南條家のこと、前から知ってたんだな？だったら、なんで俺に教えてくれなかったんだ！」もし父が前もって教えてくれていたら、紗良が飛行機に乗るまで何も知らずにいることもなかった。こんなに無力な状況に追い込まれることもなかったはずだ。

直樹の気持ちは、紗良にはわからなかった。貴弘はすでに海外で全ての準備を整えており、飛行機が着陸するとすぐに彼らは新しい別荘へと引っ越し、新生活が慌ただしく始まった。翌日、隼人は紗良を連れて祖父に会いに行った。藤原お爺さんを目にした瞬間、紗良はようやく、なぜ両家がこれほど急いで縁談を進めたのかを理解した。藤原お爺さんと南條お爺さんは、かつて命を預け合った戦友だった。しかし、どちらも息子が一人しかおらず、結果として孫同士の婚約を結ぶことになったという。だが今、彼は重い病を患い療養中で、医者からも余命は長くないと告げられていた。美しく華やかな藤原夫人は、紗良の手を取って満足げに微笑んだ。「今どきの時代にね、本当はこんな昔ながらの約束なんて忘れてたのよ。でもね、隼人のあの氷みたいな性格じゃ進展なんてあるわけないでしょ！もう二十五よ？恋愛経験ゼロなんて、こっちが心配になるわよ。もしかして不能なんじゃないかって！」いきなりの爆弾発言に、紗良の顔は一気に真っ赤になった。「そ、そんなことないと思います！」藤原夫人は豪快に笑い、「未来のお嫁さんは可愛いわね」と機嫌よく言った。そこへ隼人が間に入って紗良を助け出す。藤原夫人と南條夫人は、こっそり視線を交わし、互いに顔をほころばせた。「まあまあ、嫁をもらったら母を忘れるって言うけど、この氷男もようやく女心を理解するようになったのね～？」からかわれて紗良は顔まで真っ赤に染まり、どうにも対応しきれなかったが、すぐにその顔色がみるみるうちに青ざめていった。両家の親たちは、紗良と直樹の関係について何も知らず、過去の恋愛のもつれなど一切知らされていなかった。紗良は、ずっと思っていた。自分は隼人にはふさわしくない、と。そんな中、婚約式は翌週の土曜日に決定し、準備は着々と進められていた。願わくば、直樹が未練を持たず、互いに過去を忘れて前に進めることを祈るばかりだった。だが、世の中はいつも思い通りにはいかない。隼人が紗良の手を取り、婚約指輪をはめようとしたその瞬間、礼拝堂の扉が乱暴に開け放たれた。紗良が最も会いたくなかった男が、そこに立っていた。直樹はアメリカに飛んだその夜から、狂ったように情報を集めていた。幸い南條家は名前が通っているため、情報はすぐに手に入った