Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 18

すべてを終えた朝陽は、その場に跪き、柚葉の両親に向かってひたすら自分の顔を叩き続けた。「義父さん、義母さん、柚葉に、本当に申し訳ない……どうか、柚葉の遺体を俺に任せてください。俺は柚葉がいないとダメなんだ」その言葉に、柚葉の父の目には一片の同情も浮かばなかった。彼は白い布をしっかりと被せ、娘の遺体を守った。「このクズ野郎、ふざけるな。俺が死なない限り、二度と柚葉には触れさせない！」その言葉とともに、柚葉の両親は看護師と一緒に遺体を霊安室へ押し入れた。跪いたままの朝陽など、まるで見えていないかのように。朝陽は茫然自失のまま病院を出た時、背後から声がかけられた。「藤村さん」振り返ると、そこには柚葉の手術を担当した医師の姿があった。医師の表情は重く沈み込んでいた。「高橋さんの件ですが、すでにお聞きになりましたか。確かにこの手術自体で命を落とすことはありません。ですが、手術中に高橋さんは大量出血で、深刻な貧血状態に陥りました。あなたが提供した血液がすべて小林さんに使われたことで、高橋さんは命を落としました。不思議だったのは、あの状況でも、ほんの少しでも生きたい意志があれば、命は助かった可能性があったということです。でも高橋さんは……」医師は一度言葉を止め、朝陽は崩れ落ちそうな声で尋ねた。「何だよ！」「高橋さんは、完全に生きる意志を失っていたようでした。残念ながら、私たちは本当に全力を尽くしました」その言葉を聞いた朝陽は、自分の唇を激しく噛みしめた。口の端からは血が滲み、熱い涙はぼたぼたと地面に落ちた。柚葉が一体どんな仕打ちを受ければ、生きる意志まで失ってしまうのか、彼は想像できなかった。柚葉は、あんなに明るくて、あんなに優しくて……どうして、どうしてこんなことになったんだ？何か言おうとしても、喉は塞がれたように声を出すことができなかった。彼は知っていた。もう何を言っても、柚葉はもう戻らないという事実を。そしてそのすべてをもたらしたのは、「柚葉だけを愛してる」と言い続けてきた、自分自身だったのだ。その時、医師がふと思い出したように口を開いた。「そうだ、藤村さん。高橋さんは亡くなる前に、あなたに遺言を残していましたが、聞きたいですか」「言ってくれ！柚葉は俺に何を言ったんだ？」朝陽

奈々は、朝陽の様子を見て思わず瞳を見開いた。目の前の取り乱し、崩れ落ちそうな朝陽は、今まで彼女が一度も見たことがなかった。こんな狂っている朝陽を見たのは初めてだった。彼女の胸の奥が慌てて、恐怖感がじわじわと押し寄せてきた。泣きながら笑う朝陽を見て、奈々はおそるおそる声をかけた。「朝陽、どうしたの？」だが朝陽は、まるで彼女の声が聞こえていないかのように、点滴の針を乱暴に引き抜いた。そして、彼は靴を履いて病室から飛び出そうとした。それを見ると、奈々が叫んで彼を止めた。「ちょっと、朝陽！まだ点滴終わってないよ！どこ行くの？！」朝陽は冷たい表情で言った。「どけ。俺は離婚届を取り下げに行く。柚葉とずっと一緒にいる！」その言葉に奈々は口をぽかんと開けた。「藤村朝陽、冗談はよせよ！離婚したって言ったじゃん！離婚しなかったら、あの結婚式は？高橋柚葉まで現れたじゃん！まさか全部嘘だったの？」朝陽は、彼女を見下ろすようにして冷たく事実を告げた。「そう、全部嘘だ。柚葉と離婚する気なんて最初からなかった。あの結婚式も偽物だ。お前に向けた愛も偽物だ。お前はただの暇つぶしだよ。それだけのことだ。今俺は飽きたから捨てる。空気を読め。自分で消えろ」奈々はその場で固まった。そして、泣きそうな声で叫び出した。「藤村朝陽……最低っ！ちょっと待ってよ、ちゃんと説明してわよ！あなたがあたしを追い求めたのに、都合よく手を引けると思ってるの？そんなの許せないわ！」だが朝陽は、背後で泣き叫ぶ奈々の叫びを無視して、タクシーに飛び乗った。「運転手さん、区役所まで頼む」これは、絶対に自らやらなければならないことだった。柚葉が亡くなった今、彼が夫という立場を正式に持っていなければ、遺体の引き取り手としての権利も与えられなかった。その時、彼女は火葬され、たった一握りの灰になってしまった。そんなこと、絶対に許せなかった！彼の柚葉は必ず完璧なままで、死んだとしても彼と一緒に埋葬されるべきなんだ。そう思うと、朝陽は財布から札束を取り出して運転手に渡した。「十分で着いてくれ。間に合わないと困る」運転手は喜んでお金を受け入れた。「任せてください！」そして、朝陽は何かを思い出したように、スマホを取り出してアシスタントに電話をかけ

朝陽がどうやって別荘に戻ってきたのか、自分もわからなかった。彼は魂が抜けたかのような感じがあった。今が昼なのか夜なのかもわからないまま、茫然とした状態が続いた。そんな中、アシスタントの電話が彼を現実に引き戻した。「藤村社長、調査が終わりました。高橋さんは無実です。すべての元凶は小林さんでした」アシスタントがそう言った後、詳細な調査資料を朝陽に送ってきた。震える手でパソコンを開いた朝陽の目の前に、全ての事実が突きつけられた。奈々は最初から目的を持って朝陽に近づいていた。彼の好みを調べ上げ、普通の女に興味を示さないことを知ると、奈々は彼の理想通りの姿を作り上げた。彼女はわざと気を引きながら、時には拒み、彼の興味を煽り続けた。そして、その裏では何度も柚葉を陥れた。別荘でガスが漏れていたのは彼女の仕業だった。わざと柚葉に怒らせて自分を罵らせ、朝陽の同情を誘った。葬儀でわざと火鉢を倒して遺体の顔を焼いて、最後には涙を見せて哀れを演じたのも、朝陽に「守ってあげたい」と思わせるためだった。赤い服を着ていたのも柚葉を刺激するためであり、死者への冒涜だった。そして、結婚式の映像すらも彼女の仕掛けだった。映像設備に触れるチャンスがあったのは彼女だけだった。それなのに朝陽は、柚葉の言い分を一切聞かず、奈々の言葉だけを信じていた。本当のあくどい人は、ずっと自分の隣にいた。だが、彼は何も気づかなかった。すべての真実を読み終えた朝陽は、怒りで胸が大きく起伏した。立ち上がって別荘に残る奈々の物を見ると、彼はすぐにメイドに命じた。「誰か来い。小林奈々の物は全部捨てろ、一つ残らずだ！」メイドが戸惑いながら言った。「でも、藤村社長、小林さんの服やバッグもここにあります」朝陽の声は氷のように冷たかった。「全部捨てろ」奈々が戻ってきた時、真っ先に目に飛び込んできたのは、自分の物がすべて門の外に投げ出されている光景だった。彼女は信じられないように叫んだ。「藤村朝陽！何様のつもりわよ！どうしてあたしにこんなことするの？」次の瞬間、朝陽は奈々の前へ駆け寄り、彼女の首を掴み、力いっぱい締め上げた。「小林奈々、お前のやったこと、全部知ってるぞ。どうして死んだのがお前じゃないんだ？」その目は凶暴そのもので、今にも殺しにかか

朝陽は何も言わず、ただ背を丸めたまま霊屋の方へ歩いて行き、そのまま門口で真っ直ぐに跪いた。一時間経っても、彼は態度を変えなかった。二時間経っても、彼の態度も変えなかった。三時間、四時間……やがて空から雨が降り始めた。それでも朝陽はぐらぐらと跪いたまま、立ち上がらなかった。激しい雨が彼の白いシャツを濡らし、背中に滲んだ血の跡を赤く浮かび上がらせた。その姿はあまりにも痛々しく、そして目を引いた。ついに、彼の身体は限界を迎え、その場に倒れ込んだ。彼は病院で十五日間入院して、ようやく回復した。それ以来、朝陽の父はもう二度と再婚の話を朝陽に持ち出すことはなかった。なぜなら、朝陽が本当に生きる気力すら失っていると、朝陽の父も心配していた。その心配は間違っていなかった。柚葉が亡くなったあの日から、朝陽は生きるつもりがなかった。一ヶ月後、朝陽は重度のうつ病と診断された。そして、ある平凡な日に、彼は死亡を決めた。彼はネットで「一番苦しくて、一番痛い死に方」を検索し、出てきた方法をそのまま実行した。彼は二人の部屋で、自らの大動脈を何度も、何度も刃で切り裂いた。最後に、彼は結婚写真を抱きしめながら、静かに自分の死亡を待っていた。そして、意識が遠のくそのとき、彼は静かに呟いた。「柚葉……迎えに来たよ……」朝陽は死んだ。柚葉を最も愛していたその年に。死んだ後、彼は思い焦がれていた柚葉と再会した。彼女はもう霊魂になっていたが、朝陽は急いで追いかけた。やがて、二人は輪廻の分かれ道で向き合った。朝陽は彼女から目を離せず、何か言いたいが、言葉に詰まった。やっと、朝陽は口を開いた。「柚葉、まだ俺のこと……恨んでる？」柚葉の目には、何の感情もなかった。彼女は無表情のままで言った。「ううん、もう……もう恨んでない。藤村朝陽、もうあなたを恨んでない」柚葉は、もう朝陽との関わりを持ちたくないから、恨むことすら面倒くさく感じていた。朝陽は、ずっと待ち続けた答えをようやく得たが、予想していたほどの喜びは感じなかった。むしろ、彼の顔に浮かんだ笑みは、泣き顔と同じくらい苦しげだった。彼の柚葉は、もう彼を恨むことすらしてくれなかった。でも、それでいい。彼は、彼女に少しでも未練を留めても