霜深く、雁は帰らず

藤村朝陽（ふじむら あさひ）と結婚して七年目、高橋柚葉（たかはし ゆずは）が結婚記念日に彼から受け取ったプレゼントは、心臓の臓器提供契約書だった。

そしてその心臓移植の相手は、朝陽が莫大な金を注ぎ込んでも手に入らなかったある女子大生だった。

その人の名前を見た瞬間、柚葉は迷いもなく契約書をビリビリに破り捨てた。

「朝陽、あんた頭おかしいの？私がそんなこと、同意するわけないでしょ！」

舞い散る紙片を眺めながらも、朝陽は少しも驚かなかった。彼は冷静に床を掃除しながら、静かに言い放った。

「柚葉、君は絶対に同意するよ」

朝陽が本気でやろうと決めたことは、これまで一度も失敗したことがなかった。

その夜、朝陽は柚葉の家族を拉致した。彼女に臓器提供の契約書をサインさせるため。

朝陽はリクライニングチェアに腰掛け、再び契約書を柚葉の目の前に差し出した。

「この臓器提供の契約書にサインすれば、彼らを解放してやる」

彼の声が穏やかだったが、指先の動きがふと止まり、その静寂が柚葉に告げていた。

彼の我慢が限界に近いことを。

柚葉の全身の血は凍りつき、ペンを持つ手は恐怖で震えていた。

まさか朝陽が、あの女のためにここまで狂えるなんて。

崖の先端に一本のロープがピンと張られた。

そのロープには、柚葉の両親、親友、そして八十歳を超えた祖父母まで縛り付けられていた。

結婚七周年の日、最も親しい夫が、彼女の愛するすべての人たちを拉致した。

どれだけ皮肉で、どれだけ滑稽か。

朝陽の我慢は、ついに尽きた。

彼は立ち上がって契約書を手にして、無言のまま柚葉を見つめた。その目には、あからさまな脅しの色だった。

最初、親友の河村楓（かわむら かえで）が「サインしないで！」と声を張り上げた。だが柚葉が反応する暇もなく、朝陽は指鳴らして、ロープが切られた。

二度目、責め苦で見る影もなくなった両親の姿を見て、柚葉は震える手でペンを添えた。

けれど次の瞬間、柚葉の両親が目を真っ赤にして叫んだ。「藤村朝陽、お前は人間じゃない！」朝陽はにこりと笑い、静かに首を振った。次の瞬間、二人は容赦なく波に呑まれた。

三度目、朝陽はハサミを持って柚葉の祖父母の隣に立ち、顔色一つ変えなかった。

柚葉の頬は涙で濡れた。彼女の声は震え、心からの悲鳴だった。

「藤村朝陽、彼らは私の家族なの、おじいさんとおばあさんはもう八十歳だよ！どうしてそんなことできるの？」

それでも朝陽は怒らなかった。彼はただ柚葉に歩み寄ってきた。

「柚葉、俺はこんなことしたくなかったよ。君が俺の言うことを聞かないからじゃないか」

柚葉は怒りで笑った。「じゃあ、私がサインしなかったら？！」

朝陽の顔が一瞬冷たくなり、そしてふっと笑みを浮かべた。彼は優しく警告した。

「そうしたら、彼らも君の両親と同じ運命になるだけだ」

その言葉に、柚葉は思わず数歩後退した。

彼女は目の前のかつて自分を命懸けで愛してくれた人を、信じられない目で見つめた。

七年前、金と女しか頭にないと噂されていた帝都の御曹司、藤村朝陽は、彼女に一目惚れした。

彼女を妻にするために、朝陽は他の女との関係をすべて断ち切り、彼女の名前を胸に刺青した。

周囲の人たちも朝陽の変化を列挙し、口を揃えて彼を褒め称え、柚葉に結婚を勧めた。

それでも彼女は頷かなかった。だがある日、柚葉が危険に陥った時、朝陽は迷いなく飛び出し、彼女の代わりに刃物を受けた。

だから柚葉は、両親の反対を押し切って、朝陽と結婚した。

付き合ってから、朝陽は柚葉をまるで宝物のように扱った。

柚葉が欲しいものなら、たとえ数十億円かかろうと、彼は即座に買い与えた。

誰も柚葉を感心した。彼女は遊び人の御曹司に改悟させたからだ。

だがある日、朝陽がひとりの少女を柚葉の前に連れてきた。

「彼女は小林奈々（こばやし なな）。今日から俺が彼女を囲う」

柚葉が反対する前に、奈々は泣きながら別荘を飛び出した。

「私は貧乏だけど、誇りはある。他人の愛情に割り込むなんて、絶対しないわ！」

その言葉に、朝陽は迷いもなく彼女を追った。

それが、朝陽が初めて柚葉ではない方を選んだ瞬間だった。

その日から、朝陽は早朝に出て深夜に帰る日々が続き、口数も極端に減った。

柚葉が彼の近況を知る手段は、奈々のSNSだけになっていた。

朝陽が奈々に豪邸を贈り、ヨットを贈り、世界で最高のすべてのものを贈ったが、彼女はすべてを拒否した。

「藤村さん、どうかご自粛しなさい」

その拒否が、朝陽の執着心にさらに火をつけた。

柚葉は傷つき、泣きながら問い詰め、ついには離婚届を彼の前に出した。

だが彼は、まるで他人事のように軽く答えた。

「柚葉、平凡な毎日なんて退屈だろ？ちょっとした刺激が欲しかっただけさ。

好きと愛は、ちゃんと区別してる。藤村奥様は一人だけ、それは君だ。

もう離婚の話はやめろ。君を、手放すつもりはない」

彼はさらに柚葉を軟禁し、美味しい食事でメイドたちに世話をさせた。

彼の唯一の要求は待つことだった。彼が奈々に飽きると家庭に戻って、その時柚葉を全身全霊に愛するつもりだった。

朝陽が家に帰ってくる回数はどんどん減り、柚葉は逃げ出す方法を考え続けていたが、

彼は突然戻ってきて、臓器提供契約書を手にして彼女にサインを強要してきたのだ。

奈々は先天性の心不全を患って、突如として発作を起こした。今心臓移植が必要だった。

そして、唯一の適合した人は柚葉だった。

柚葉は、朝陽が契約書を持ち出すことは予想していた。

だが、彼が奈々のため、柚葉の家族を拉致して、彼女の一番愛する人たちの命で脅してくるなんて、思いもしなかった。

「サインする」柚葉の声は震えを帯びた。

柚葉はペンを手にし、迷いなく契約書にサインした。

柚葉がサインすると、朝陽はサインの真実性を確認するように紙を丁寧に摩った。

確認した後、朝陽はすぐに車に乗り込んだ。残されたのは、車の排ガスだけだった。

柚葉は排ガスにむせながらその場に立ち尽くし、胸を刺されたような痛みで、息を吸うことさえ苦痛だった。

そして、底知れぬ海を見つめながら、柚葉は死亡を選ぼうとした。

崖の奥へ歩き出したそのとき、背後から母の声が聞こえた。

「柚葉」

……

母の話を聞いた後、柚葉はすべてを悟った。朝陽は最初から、海の下に救助隊を待機させていた。

この茶番劇のすべては、彼女にサインさせるための計画だったのだ。

その瞬間、柚葉の目尻がじわりと赤く染まった。

これが、かつて「愛してる」と何度も囁いてくれて、七年もの間、同じ枕で眠ってきた夫の正体だった！

柚葉は両親と楓を見て、静かに言った。「おとうさん、おかあさん、航空券は取ってある。おじいさんとおばあさんを連れて、先に行って。楓、空港までお願いね」

柚葉の母は心配そうな目で尋ねた。「柚葉、あんたは？」

「離婚の手続きが済んだら、すぐに追いかけるから」

翌日、朝陽は「補償として何が欲しいか」と柚葉に尋ねた。

柚葉は彼に一枚の不動産譲渡契約書を差し出した。契約書の下に、離婚届があった。

朝陽はタイトルを見た後、何も疑わないでサインした。

「柚葉、海が好きだったよな？未来で君が子供をはらんだら、家族で海辺に引っ越そう」

柚葉は、すでにサインされた離婚届を見つめながら、無表情のままうなずいた。

だが、彼女の心の奥では「藤村朝陽、私たちに未来なんて、もうない」と呟いていた。