Semua Bab 妊娠九ヶ月、夫は私を見捨て初恋を救った: Bab 1 - Bab 8

東村に五度刺されたとき、赤い血が私・吉江美波（よしえ みなみ）の白いワンピースをじわじわと染めていった。血塗られた刃が私のか細い首筋に押し当てられる。「吉江秋水（よしえ しゅうすい）に連絡しろ」私はほんの一瞬だけ躊躇したが、顔面蒼白のまま震える指で電話をかけた。「……私、東村に拉致された。五回刺された。今、うちの団地の屋上にいる。……早く、助けに来て……」数秒の沈黙の後、返ってきたのは想像していたような心配の声ではなかった。むしろ冷ややかで、皮肉すら含まれていた。「そうか。葵が情緒不安定で自殺未遂してるときに、お前が刺されたと……東村に？俺があれだけ情報を隠してたのに、どうやって新居の住所を知ったって？次から芝居打つなら、もうちょっとマシな嘘ついてくれない？」冷酷な声が受話器越しに響く。東村の黒く濁った瞳に、恨みの炎が燃え上がった。手に力が入り、私の首筋には真っ赤な裂傷が刻まれた。私は今にも泣き出しそうなほど恐怖に震えていたが、必死に平静を装った。「私は……あなたが岩崎葵（いわざき あおい）を助けに行くのを止めるつもりなんてない。もし信じられないなら、部下の誰かを様子見に寄こしても……」「もういい！」秋水は不機嫌そうに私の言葉を遮った。「演技は結構。俺は今、葵を助けに行く。お前の相手してる暇なんかない」そして部下に命じた。「『屋上の刺傷事件』は虚偽通報として処理しろ。誰が通報してきても、無視でいい」通話は一方的に切られた。東村の目にはさらに深い恨みが湛えられ、絶望の冷気が全身を襲った。まさか、秋水がここまで非情だとは思ってもみなかった。前世、同じように東村に刺された私は、必死に子どもを守ろうとして、秋水に何度も電話をかけた。結局、私の哀願に負けて、彼は私を助けに来た。そのことを知った葵は精神的に崩れ、借家に火を放ち、焼死した。その夜、秋水がどこか様子がおかしくて、私は尋ねた。「怒ってるの？」秋水は普段の冷淡な態度を隠し、優しく私の腹を撫でながら言った。「怒ってるわけないだろ。彼女が死んだのは自業自得だよ。気にしなくていい。元気に赤ん坊を産んでくれ」その後、彼は至れり尽くせりで私の面倒を見てくれた。私は、彼がようやく目を覚ましたのだと、そう思っていた。だが、

「俺はもう美波には我慢の限界なんだよ。今回もヤキモチでエキストラまで雇って、悲劇のヒロインごっこ？じゃあ次は何だ、嫉妬で殺人でもするのか？」そう言って秋水は、周囲に集まった見物人を一瞥した。「これだけ情緒不安定な女だからさ、俺が離婚したら、みんなも彼女を関わらないように。それと、みんなで見届けてくれよ。三ヶ月以内に俺は絶対に美波と離婚して、俺の本当の愛、葵と結婚する。SNSでもリアルでも、みんなにプチギフトをお届けするから！」その場の人たちは一斉に盛り上がった。「いいぞ！応援するぜ、兄ちゃん！」「女房がハズレだと、男は人生終わるもんな！」「マジでその通りだ！」周囲の目が集まる中、葵は恥じらいながら微笑み、私が結婚したときよりも遥かに大きなダイヤの指輪を指にはめた。彼女の唇がふっと上がり、その表情には勝ち誇った色が溢れていた――もはや「死にたい」と嘆いていた面影など微塵もない。私はスマホをそっと置き、担当医に身体の状態を聞こうと病室を出ようとした。ちょうどそのとき、病室の外で義母が電話をしている声が聞こえた。年老いた義母はスピーカーモードで通話する癖があり、彼女の言葉は筒抜けだった。「写真も送ったわよ、美波の赤ちゃんはもう……ダメだったの。先生も死産だから火葬できるって……。お願い、今すぐ墓地を手配して病院に来てあげて。美波は今、とても弱ってるの……あなたが必要なのよ……」だが受話器の向こうから聞こえてきたのは、冷たく荒々しい秋水の声だった。「……ったく、母さんまで演技に付き合ってんのか？病院で大芝居とか、恥ずかしくないの？ほんと凄いよな。どこから死産の赤ん坊なんて借りてきたんだ？そこまでやるか？もういいって、死にたいなら死ねば？そのほうが手間省けるし、せいぜい彼女の両親に補償金でも払って終わりだろ」義母は怒りで声を震わせた。「秋水……あんた、母さんの言うことまで信じられなくなったの！？」秋水は小さく舌打ちをし、嘲笑交じりに言った。「母さんの言うことなら信じるけど、あの女に関わることは信じない。特に子どもが死んだなんて話は、なおさらな。そうだ、ついでに伝えてくれよ。子どもがもし生まれたら絶対に実の母親だなんて言うな、とね。それがあいつへの罰だ」無機質な通話終了音が鳴り響き、義母

当時、私たちは何度か食事を重ね、互いに悪くない印象を持っていたし、家柄も釣り合っていた。だから自然な流れで、結婚の話が出た。結婚一年目、秋水は本当に私に冷たかった。親友には冗談半分に聞かれたこともある。「秋水ってゲイなんじゃないの？ それかもう他に好きな人がいるとか？」と。私はそんなこと思いもしなかった。彼は毎月きちんと給料を渡してくれて、余計な口出しもしない。そういう淡々とした結婚生活も悪くないと思っていた。でも、半年が過ぎた頃。私は少しずつ彼のことが好きになっている自分に気づいた。だからこそ、壊れかけていた結婚を立て直したくて、私は努力し始めた。彼が救助隊の仕事で食生活が不規則だと知れば、毎日工夫して胃に優しいスープを煮た。家事が嫌いだと言えば、全部引き受けた。静かな環境でないと眠れないと言われれば、寂しさを飲み込んで別室で眠る自由を与えた。それだけじゃない。共同口座から彼が株に手を出して一千万円以上の損を出し、私のマンション買い替え計画が水の泡になったときも、私は一言も責めなかった。私は、彼はただ「鈍感で無口な男」なだけで、私の気持ちに気づいていないのだと思っていた。だけど、私がもう諦めかけたその時――彼は突然「もう別々に寝るのはやめよう」と言ってきた。私は心の底から嬉しかった。やっと、私の想いが届いたのだと信じた。まさか、その一ヶ月後に、すべてが壊れるなんて思いもしなかった。岩崎葵が、海外から帰ってきた。そこから、何もかもが変わった。彼女が現れたことで、私は初めて気づいた。秋水は「冷淡」なんかじゃなかった。彼は、ものすごく「優しい男」だった――ただし、私以外には。そして、岩崎葵。彼女は、ただの「元カノ」なんかじゃなかった。まさにプロレベルの計算高い女だった。あの夜、秋水の男友達との集まりで、私は彼女と顔を合わせた。彼女は酒に酔ったふりをしながら、わざと私に秋水との思い出を語り出した。「羨ましいなぁ……美波ちゃん、秋水と結婚できて……彼ってすっごく優しいよね！ 付き合ってた頃、毎日ほんとに幸せだったな……私たち同棲してたとき、彼、毎朝私のために歯磨き粉を準備してくれて、着る服も選んでくれて、私の体質に合わせた朝ご飯まで作ってくれたんだよ……私、胃が弱くてさ、あわ

葵はその場に「ドサッ」と跪き込み、目を真っ赤に腫らし、哀れな声で泣き叫んだ。「どうしてまだ私を追い詰めるの？私はもう、あなたに近づかないようにしてたのに……。最初に『距離を取れ』って言われたから、すぐに違約金払って引っ越した。秋水と親しくするなって言われたから、すぐに彼と距離を置いたし、彼をあなたに譲ったつもりだった。なのに、今度はネットで私を中傷して……本気で私を死なせたいの？」彼女の声は廊下に響き、人がどんどん集まってきた。事情を知らない人たちは、すぐに私を責め始めた。「可哀想に……彼女、もう土下座してるじゃない。そこまでされて、あなたは何を望んでるの？」「この様子、完全に重度のうつじゃん。嘘をついてるようには見えない」「この女って相当ヤバいよ……入院してるのも、自業自得なんじゃない？」その時、葵はうつむきながら――口元をうっすらと笑みで歪めた。そして再び顔を上げたときには、涙に濡れた可憐な被害者の顔。いい加減、腹が立って仕方なかった。私は立ち上がり、彼女の前に歩み寄って――勢いよく、平手でぶっ叩いた。「バチン！」という音とともに、葵の体が半分よろけ、床に倒れ込んだ。「バカな、正妻から逃げ回るのは不倫女として当然だろ？それとも何？正妻の前で堂々と幅きかせるつもりだったわけ？」私は周囲の人々をぐるりと見渡し、ゆっくりと手を叩いた。「さあ、皆さん、よーく見てください。この女の正体を紹介します。彼女は情婦です。名前は岩崎葵、27歳、生粋のプロ略奪者です！この女は8年前に金持ちの男の海外愛人になったが、本妻に追い出されて帰国。帰国後は会社の上司をたぶらかし、不倫がバレてまたクビ。今は私の旦那にすり寄って、離れようとしません！皆さん、見てるだけじゃなくて、ぜひ写真撮ってください！そして周りの奥様たちに注意喚起して！旦那をこの女から守ってください！」私の演説が終わると、見物人たちは一斉にスマホを取り出して撮影を始めた。葵は顔を手で隠し、逃げるように病院から出ていった。その足で私は病院に頼み、防犯カメラの映像を取り出してもらい、彼女が病院に来る直前と退去時の映像を弁護士に送った。「先生、この映像、証拠として使えますか？」弁護士からすぐに返信が来た。「使えます。引き続き証