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第7話
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妊娠九ヶ月、夫は私を見捨て初恋を救った 第8話
秋水は冷たく私を一瞥して言った。「俺は彼女を信じてる。彼女が俺に嘘をつくはずがない。お前がありもしない噂をばら撒いてるって、彼女が泣きながら教えてくれたんだよ。俺が問い詰めるまで隠してたんだぞ！」その言葉に、私の中の何かがぷつんと切れた。「秋水、お願いだから、さっさと離婚して。あなたみたいな人間、顔見るだけで吐き気がする。昔の私、どこに目がついてたんだか……」本当なら、もっと早く言いたかった。でも、ここ数日は彼が拘留されていて、連絡が取れなかったから。秋水は一瞬言葉に詰まりかけたが、そのタイミングで彼のスマホが鳴った。電話越しに誰かが何かを言ったのだろう、彼の表情が変わった。「なんだって？俺を実名で告発した？誰が？……わかった、今行く」私は微笑んだ。今日、彼が釈放されるのを知っていた。だから、彼の所属する救援隊に実名で告発しておいたのだ。彼が足早に立ち去ろうとするのを見て、私は呼び止めた。「秋水、言ったでしょ？私はあなたに、きっちり代償を払わせるって」彼は眉をひそめたが、それでもそのまま去っていった。その日の午後、マンションの管理会社から電話が来た。「すみません。秋水という男性が夫だと名乗って、結婚証明書を見せてきました。今、エントランスで騒ぎを起こしています」騒ぎ？面倒なことになりそうだ。「今すぐ降ります」玄関に降りると、そこには少しやつれた秋水がいた。彼は私を見るなり、怒りをぶつけてきた。「いつまで騒ぐんだよ？子どもが死んだくらいで、いつまで俺に八つ当たりする気だ？ 訴えたって意味ない。俺はこれからちゃんとお前を気遣うって約束する。だから、ネットで謝罪して、精神病だったって投稿して、訴えを取り下げろ」私は眉をひそめ、そのまま彼の顔を張り倒した。精神病って、よくもまあそんなことが言えた！「秋水、あんた本当に人間のクズだな。私のお腹の子を死なせて、何度も浮気しておいて、よくもまだ愛される資格があると思ってるの？今ここで死んでくれたら、私、未亡人になれて万々歳なんだけど？」秋水は私を睨みつけながら言った。「彼女が言ってたのは本当だったんだな……お前、何度も彼女に会って、いつもビンタしてたって。前は信じてなかったけど、今は信じる。彼女、いっぱい我慢してたんだな」私
妊娠九ヶ月、夫は私を見捨て初恋を救った 第7話
葵はその場に「ドサッ」と跪き込み、目を真っ赤に腫らし、哀れな声で泣き叫んだ。「どうしてまだ私を追い詰めるの？私はもう、あなたに近づかないようにしてたのに……。最初に『距離を取れ』って言われたから、すぐに違約金払って引っ越した。秋水と親しくするなって言われたから、すぐに彼と距離を置いたし、彼をあなたに譲ったつもりだった。なのに、今度はネットで私を中傷して……本気で私を死なせたいの？」彼女の声は廊下に響き、人がどんどん集まってきた。事情を知らない人たちは、すぐに私を責め始めた。「可哀想に……彼女、もう土下座してるじゃない。そこまでされて、あなたは何を望んでるの？」「この様子、完全に重度のうつじゃん。嘘をついてるようには見えない」「この女って相当ヤバいよ……入院してるのも、自業自得なんじゃない？」その時、葵はうつむきながら――口元をうっすらと笑みで歪めた。そして再び顔を上げたときには、涙に濡れた可憐な被害者の顔。いい加減、腹が立って仕方なかった。私は立ち上がり、彼女の前に歩み寄って――勢いよく、平手でぶっ叩いた。「バチン！」という音とともに、葵の体が半分よろけ、床に倒れ込んだ。「バカな、正妻から逃げ回るのは不倫女として当然だろ？それとも何？正妻の前で堂々と幅きかせるつもりだったわけ？」私は周囲の人々をぐるりと見渡し、ゆっくりと手を叩いた。「さあ、皆さん、よーく見てください。この女の正体を紹介します。彼女は情婦です。名前は岩崎葵、27歳、生粋のプロ略奪者です！この女は8年前に金持ちの男の海外愛人になったが、本妻に追い出されて帰国。帰国後は会社の上司をたぶらかし、不倫がバレてまたクビ。今は私の旦那にすり寄って、離れようとしません！皆さん、見てるだけじゃなくて、ぜひ写真撮ってください！そして周りの奥様たちに注意喚起して！旦那をこの女から守ってください！」私の演説が終わると、見物人たちは一斉にスマホを取り出して撮影を始めた。葵は顔を手で隠し、逃げるように病院から出ていった。その足で私は病院に頼み、防犯カメラの映像を取り出してもらい、彼女が病院に来る直前と退去時の映像を弁護士に送った。「先生、この映像、証拠として使えますか？」弁護士からすぐに返信が来た。「使えます。引き続き証
妊娠九ヶ月、夫は私を見捨て初恋を救った 第6話
彼は東村のキャリアを完全に潰した。東村はずっと恨みを抱いていたが、私たちが引っ越した後、復讐の機会を掴めずにいた。警察の調べによれば、数日前、東村に一本の電話がかかってきたという。相手は女だった。彼女は私たちの新しい住所を丁寧に教え、さらには往復の交通費まで出してやった。職位を奪われたことだけでは、本来、東村がここまで恨みに狂うことはなかった。だが、彼は退職後の数年間ずっと生活に困窮していた。1ヶ月前、彼の5歳の息子が事故に遭い、手術が必要だったにもかかわらず、東村にはその費用を用意できなかった。病院は手術を拒否、息子はそのまま亡くなった。そしてそのタイミングで、あの女からの電話――息子を失ったばかりの東村は、怒りと絶望に突き動かされ、ついにナイフを手にした。刑事が鋭くある写真を突き出す。「この女があなたに連絡したのか？」東村は写真を見て眉をひそめた。「目元が似てる……でも、あの時はマスクと帽子をしてたから、はっきりとは……」その写真は、葵だった。すべてが繋がった。なぜ、私が東村に刺された日、まるで仕組まれたように葵がうつ病発作を起こし、派手に火をつけると言い出したのか。あれは偶然なんかじゃなかった。すべて、秋水を現場から引き離すための――彼女の計画だった。私を殺すために、彼女は東村を操ったのだ。その後、警察に聞かれた。「吉江秋水の行動について、あなたは示談を受け入れますか？彼は賠償に応じる意志を示しています」私は即答した。「いいえ。示談はしません。法律に従って処罰してください」そして秋水は、懲役十三日間の刑を言い渡された。電話を切った直後、私の探偵から調査報告のファイルが届いた。「葵の正体、全部洗い出しました」その内容をざっと見ただけで、私は思った。――秋水、あんたの見る目のなさは、病気レベル。いや、ただの見る目のなさじゃない。あいつは、完全に葵に踊らされていた。ファイルには三つの「ビッグニュース」があった。まず、八年前、秋水と別れを切り出したのは葵のほうだった。「海外留学するから、あなたのことは縛りたくない」と泣いて別れた。でも実際は、金持ちのパトロンを見つけて一緒に渡航しただけ。だが、そのパトロンは彼女と結婚するつもりはなく、
妊娠九ヶ月、夫は私を見捨て初恋を救った 第5話
当時、私たちは何度か食事を重ね、互いに悪くない印象を持っていたし、家柄も釣り合っていた。だから自然な流れで、結婚の話が出た。結婚一年目、秋水は本当に私に冷たかった。親友には冗談半分に聞かれたこともある。「秋水ってゲイなんじゃないの？ それかもう他に好きな人がいるとか？」と。私はそんなこと思いもしなかった。彼は毎月きちんと給料を渡してくれて、余計な口出しもしない。そういう淡々とした結婚生活も悪くないと思っていた。でも、半年が過ぎた頃。私は少しずつ彼のことが好きになっている自分に気づいた。だからこそ、壊れかけていた結婚を立て直したくて、私は努力し始めた。彼が救助隊の仕事で食生活が不規則だと知れば、毎日工夫して胃に優しいスープを煮た。家事が嫌いだと言えば、全部引き受けた。静かな環境でないと眠れないと言われれば、寂しさを飲み込んで別室で眠る自由を与えた。それだけじゃない。共同口座から彼が株に手を出して一千万円以上の損を出し、私のマンション買い替え計画が水の泡になったときも、私は一言も責めなかった。私は、彼はただ「鈍感で無口な男」なだけで、私の気持ちに気づいていないのだと思っていた。だけど、私がもう諦めかけたその時――彼は突然「もう別々に寝るのはやめよう」と言ってきた。私は心の底から嬉しかった。やっと、私の想いが届いたのだと信じた。まさか、その一ヶ月後に、すべてが壊れるなんて思いもしなかった。岩崎葵が、海外から帰ってきた。そこから、何もかもが変わった。彼女が現れたことで、私は初めて気づいた。秋水は「冷淡」なんかじゃなかった。彼は、ものすごく「優しい男」だった――ただし、私以外には。そして、岩崎葵。彼女は、ただの「元カノ」なんかじゃなかった。まさにプロレベルの計算高い女だった。あの夜、秋水の男友達との集まりで、私は彼女と顔を合わせた。彼女は酒に酔ったふりをしながら、わざと私に秋水との思い出を語り出した。「羨ましいなぁ……美波ちゃん、秋水と結婚できて……彼ってすっごく優しいよね！ 付き合ってた頃、毎日ほんとに幸せだったな……私たち同棲してたとき、彼、毎朝私のために歯磨き粉を準備してくれて、着る服も選んでくれて、私の体質に合わせた朝ご飯まで作ってくれたんだよ……私、胃が弱くてさ、あわ
妊娠九ヶ月、夫は私を見捨て初恋を救った 第4話
秋水は、突然口ごもった。まるで、私が本当に彼のせいで刺され、赤ちゃんが亡くなったという事実を、どうしても受け入れられないかのようだった。私は口を開きかけたが、失血がひどく、そのまま意識を手放し、再び昏倒した。……目を覚ましたとき、腹部の傷はすでに包帯で覆われ、点滴が腕に繋がれていた。秋水は、私が目を開けたのを見て、図々しく病室に入ってきた。彼の顔からは、すでに驚きの色も、想像していたような罪悪感も消えており、ただ冷めた目で私を一瞥しただけだった。「母さんに確認した。……今日は確かに俺が悪かったよ。東村が本当にマンションを見つけてたなんて、思ってなかった。だから今後は、少し優しくしてやるよ。それでチャラ、ってことで。子どもがいなくなったのも、まあ……あまり気にすんなよ。そんなの大したことじゃない。だってさ、生まれてもない命なんか、二十年以上生きてる人間には敵わないだろ？今日はお前もいいことしたじゃん。俺に葵を助けに行かせてくれて、ありがとうな。彼女の代わりに感謝するよ」そう言いながら、秋水は私を見下ろして、まるで「そう思うだろ」と言いたげに頷きを促した。私は眉をひそめ、冷ややかに彼を見つめ返した。「じゃあ、私が今日死にかけて、子どもを失ったことは、それで終わりってこと？」私は心の底から思った。秋水の中で、私はどれだけ軽い存在なんだろうか？東村に二十数箇所も刺されたのに、「今後は優しくするよ」という一言で済まそうとするなんて。しかも「葵が感謝する」なんて言葉で、私を慰めようとしている――それが彼の答え？秋水は少し面食らったように眉をひそめた。「じゃあどうしろって？たかがこれくらいのことで、また大騒ぎするつもり？」私は黙ってスマホを取り出し、警察への通報文を打ち込み、送信した。ちょうどそのとき、病室のドアが開き、二人の警察が入ってきた。どうやら、東村の取り調べを終えたあと、証言を取るために秋水を訪ねてきたようだった。警察の姿を見た瞬間、秋水のいつもの傲慢な表情に、ついにヒビが入った。その場をやり過ごそうと背を向けたが、警察のひとりが彼の前に立ちはだかった。「あなたは、関係法令に抵触する疑いがあります。ご同行願います」秋水の顔色は一気に暗くなり、声を荒げて弁解し始めた。「俺が東村
妊娠九ヶ月、夫は私を見捨て初恋を救った 第3話
「俺はもう美波には我慢の限界なんだよ。今回もヤキモチでエキストラまで雇って、悲劇のヒロインごっこ？じゃあ次は何だ、嫉妬で殺人でもするのか？」そう言って秋水は、周囲に集まった見物人を一瞥した。「これだけ情緒不安定な女だからさ、俺が離婚したら、みんなも彼女を関わらないように。それと、みんなで見届けてくれよ。三ヶ月以内に俺は絶対に美波と離婚して、俺の本当の愛、葵と結婚する。SNSでもリアルでも、みんなにプチギフトをお届けするから！」その場の人たちは一斉に盛り上がった。「いいぞ！応援するぜ、兄ちゃん！」「女房がハズレだと、男は人生終わるもんな！」「マジでその通りだ！」周囲の目が集まる中、葵は恥じらいながら微笑み、私が結婚したときよりも遥かに大きなダイヤの指輪を指にはめた。彼女の唇がふっと上がり、その表情には勝ち誇った色が溢れていた――もはや「死にたい」と嘆いていた面影など微塵もない。私はスマホをそっと置き、担当医に身体の状態を聞こうと病室を出ようとした。ちょうどそのとき、病室の外で義母が電話をしている声が聞こえた。年老いた義母はスピーカーモードで通話する癖があり、彼女の言葉は筒抜けだった。「写真も送ったわよ、美波の赤ちゃんはもう……ダメだったの。先生も死産だから火葬できるって……。お願い、今すぐ墓地を手配して病院に来てあげて。美波は今、とても弱ってるの……あなたが必要なのよ……」だが受話器の向こうから聞こえてきたのは、冷たく荒々しい秋水の声だった。「……ったく、母さんまで演技に付き合ってんのか？病院で大芝居とか、恥ずかしくないの？ほんと凄いよな。どこから死産の赤ん坊なんて借りてきたんだ？そこまでやるか？もういいって、死にたいなら死ねば？そのほうが手間省けるし、せいぜい彼女の両親に補償金でも払って終わりだろ」義母は怒りで声を震わせた。「秋水……あんた、母さんの言うことまで信じられなくなったの！？」秋水は小さく舌打ちをし、嘲笑交じりに言った。「母さんの言うことなら信じるけど、あの女に関わることは信じない。特に子どもが死んだなんて話は、なおさらな。そうだ、ついでに伝えてくれよ。子どもがもし生まれたら絶対に実の母親だなんて言うな、とね。それがあいつへの罰だ」無機質な通話終了音が鳴り響き、義母
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